A família de Natalie McNally disse a um tribunal que “recebeu” Stephen McCullagh em sua casa para o velório de sua filha no dia de Natal de 2022, pois estavam “arrasados por ele”.
McCullagh, 36, de Woodland Gardens em Lisburn, condado de Antrim, negou o assassinato de Natalie, que foi morta em sua casa em Silverwood Green, em Lurgan, em 18 de dezembro.
Natalie estava grávida de 15 semanas de um menino quando morreu.
No sexto e sétimo dias de provas, o tribunal ouviu seus pais e irmãos, que descreveram suas interações com McCullagh antes e depois de sua morte.
Sua mãe, Bernadette, disse ao Belfast Crown Court que McCullagh lhe mostrou um anel de noivado após sua morte.
Uma restrição temporária de relatórios foi colocada na audiência de terça-feira até a conclusão do bloco de provas familiares de quarta-feira.
Durante a audiência de terça-feira, o tribunal ouviu que Natalie e McCullagh se conheceram no aplicativo de namoro Bumble e tiveram seu primeiro encontro em agosto de 2022.
No final de outubro, ele conheceu a família dela pela primeira vez e no início de novembro o casal disse à família que ela estava esperando um bebê.
Em 18 de dezembro do mesmo ano, ela foi morta.
O julgamento ouviu anteriormente que em 24 de dezembro de 2022 McCullagh havia sido libertado sob fiança policial e não era mais suspeito no caso.
A família também foi informada disso.
O velório de Natalie
Um dia depois, McCullagh compareceu ao velório de Natalie.
O tribunal soube que ele havia chegado à casa em Craigavon com seu primo. Ela foi até a porta e perguntou se ele poderia entrar.
A mãe de Natalie, Bernadette, disse ao tribunal que ele estava vestindo terno.
“Ele disse que usou na refeição de aniversário dela, ela disse que gostou e é por isso que ele disse que usou.”
Bernadette também disse ao tribunal que em reuniões subsequentes McCullagh lhe mostrou um anel de noivado, falou sobre a reforma de sua casa e que havia uma escola integrada perto de sua casa em Lisburn.
“Ficamos arrasados e preocupados com ele”, disse ela.
Quando questionada pelo advogado de acusação Charles MacCreanor KC como ela era, Bernadette começou a chorar e disse: “Não estou muito bem. Tem sido devastador.”
Também depôs o pai de Natalie, Noel.
Ele disse ao tribunal que, no velório dela, McCullagh estava chateado.
“Pelo que me lembro, o réu estava chateado e muitas pessoas o abraçavam e o consolavam”.
Noel disse que no velório McCullagh ficou sozinho em uma sala com Natalie por 15 a 20 minutos.
“Para nós, ele era um parceiro de luto, que não teve nada a ver com a morte dela. Ele disse que não iria ao funeral e nós respeitamos sua vontade”.
Noel comentou sobre a rapidez com que o relacionamento se desenvolveu.
Ele disse que estava feliz por sua filha porque ela estava muito feliz e contente.
No entanto, ele disse: “Ele sempre dizia ‘minha Natalie’, isso sempre me irritava porque ele a conhecia há apenas três ou quatro meses, ela era ‘minha Natalie’.”
Noel disse ao tribunal que a polícia pediu à família que perguntasse a McCullagh sobre a cena do crime, pois ele não estava cooperando com eles.
Ele disse que McCullagh disse à família que no local um policial riu na cara dele, que ele foi deixado sozinho em uma cela por horas e que foi despido e seus órgãos genitais foram examinados.
Isso, disse ele, resultou em seu advogado lhe dizer para não falar com eles.
Ele também disse que McCullagh lhe disse que a polícia havia retirado de seu carro um par de luvas de borracha que ele usou para limpar o túmulo de sua mãe.
Números de telefone trocados
Os irmãos de Natalie, Declan e Brendan, também prestaram depoimento na terça-feira.
Relembrando o velório, Brendan disse: “Stephen estava muito angustiado e emocionado. Ele estava chorando e falando sobre Natalie. Ele repetia que havia decepcionado Natalie.”
Brendan também se lembrou de McCullagh dizendo-lhe que verificava constantemente a mídia e que seu “coração afundou quando a proeminência da história diminuiu”.
“Ele disse que esta deveria ser uma história enorme, uma história internacional.”
Declan disse que no velório de Natalie, números de telefone foram trocados entre a família e McCullagh.
“Tínhamos contato quase diariamente e ele esteve várias vezes na casa da minha mãe e do meu pai”, disse ele.
“Ele disse que queria visitar o túmulo de Natalie e eu me ofereci para ir com ele. Entramos no cemitério. Dei-lhe algum tempo sozinho no túmulo e depois de cinco ou dez minutos fui até ele. Ele parecia completamente perturbado perguntando como alguém poderia fazer isso? Acho que ficamos lá por um bom tempo, talvez uma hora e meia.”
Declan também disse ao tribunal que McCullagh ajudou a digitalizar vídeos antigos de família em fita cassete que foram usados em um comício em sua memória.
Ele disse que McCullagh também mencionou que em uma viagem a Donegal, Natalie lhe deu o código PIN de seu telefone para acessar aplicativos.
Declan também disse ao tribunal que McCullagh lhe disse acreditar que o ex-parceiro de Natalie era o responsável por sua morte.
“Ele disse acreditar que o ex-namorado de Natalie tinha ido até a casa dela, que ela lhe contou que estava grávida e que ele ficou furioso e a matou.”
Sem saber que o ex-namorado havia sido abusivo
Durante o interrogatório, o advogado de defesa John Kearney KC perguntou a Noel, Bernadette e Declan McNally sobre o relacionamento de Natalie com seu ex-parceiro.
Ele descobriu que o cachorro de Natalie, River, era um cachorrinho do cachorro de seu ex-namorado e que o ex-casal morou, por um tempo, junto em sua casa em Silverwood Green.
Tanto Declan quanto Noel disseram não ter conhecimento de qualquer sugestão de que seu ex-namorado tivesse sido abusivo.
Mas McCullagh disse que Natalie recebeu e-mails e ligações abusivas de seu ex-parceiro até a semana de sua morte.
Noel disse que sabia que seu ex-companheiro havia, em algum momento, voltado à casa de Natalie para recolher pertences.
“Ele guardava coisas na garagem dela, incluindo um skate e uma bancada de trabalho, e voltava para procurá-los.”
Noel também confirmou que em algum momento acredita que sua filha teve a fechadura trocada.
Kearney perguntou-lhe se o ex-parceiro de Natalie havia se mudado para Dunmurry e ele respondeu que não sabia.
Bernadette disse que McCullagh havia contado a ela “sobre um ex-namorado que estava assediando Natalie”.
Ela disse que ele lhe contou sobre e-mails abusivos nos meses de verão e que havia telefonado para ela, mas ela não falou com ele.
‘Não foi isso que ele me disse’
As evidências também exploraram os acontecimentos de 19 de dezembro, quando McCullagh dirigiu de Lisburn até a casa de Natalie.
Noel disse ao tribunal que McCullagh lhe disse que, quando chegou à casa dela, ele havia mandado uma mensagem para ela, pedindo-lhe que mostrasse que estava bem, pois estava preocupado que ela tivesse adoecido com diabetes e estava zangado com ele por beber, apesar da promessa de não fazê-lo.
Noel disse que McCullagh disse a ele que quando abriu a porta destrancada viu o cachorro de Natalie, River, no topo da escada, e momentos depois viu o corpo de Natalie.
No entanto, Kearney desafiou isso.
Ele disse que McCullagh disse que não enviou mensagens de texto para Natalie de fora de sua casa e que, quando abriu a porta, o cachorro saiu correndo e teve que ser chamado de volta.
Noel disse: “Não foi isso que ele me disse”.
Transmissão ao vivo
Na manhã de quarta-feira, a tia de Natalie, Kathleen McStravock, prestou depoimento.
Quando questionada sobre o que McCullagh disse a ela no velório, ela disse que ele havia dito que River havia acabado e precisava trazê-lo de volta.
A certa altura, ele tirou River da estrada e viu Natalie deitada ali.
Quando questionado sobre isso pela defesa, McStravock disse: “Só me lembro dele dizendo que o cachorro estava lá, então Natalie deveria estar lá”.
O próximo na arquibancada foi o primo de Natalie, Gavin Haddock.
Ele disse que no dia 7 de janeiro foi para a casa da família McNally.
Ele disse que saiu para fumar com McCullagh.
Haddock disse que McCullagh estava assistindo a um vídeo do YouTube em seu telefone.
O julgamento já havia visto uma suposta transmissão ao vivo no YouTube conduzida pelo acusado, que os promotores dizem ter sido pré-gravada.
Haddock disse que McCullagh disse a ele que era a transmissão ao vivo e ele disse: “Olhe para mim jogando esses videogames estúpidos”.
Haddock então disse: “Ele avançou algumas horas e disse que este seria o momento em que ela teria sido assassinada, eu deveria tê-la protegido. Nenhum homem teria passado por mim.”
