Por Tom Hals
WILMINGTON, Delaware (Reuters) – A Suprema Corte dos Estados Unidos disse nesta sexta-feira que as tarifas impostas pelo presidente Donald Trump sob uma lei de emergência econômica eram ilegais. O tribunal não disse como o governo deveria reembolsar as tarifas ilegais, no valor estimado de 175 mil milhões de dólares.
COMO AS TARIFAS SÃO COLETADAS?
Para quase todos os bens sujeitos a tarifas, um importador estabelece uma fiança com a agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras e paga uma tarifa estimada sobre a mercadoria para trazê-la para os Estados Unidos.
O governo faz a determinação final das tarifas desses bens, processo conhecido como liquidação, que geralmente acontece 314 dias após a entrada dos bens. Os pagamentos excedentes são reembolsados ou o importador deve cobrir o déficit. Os importadores entraram com uma ação no Tribunal de Comércio Internacional dos EUA para tentar interromper o processo de determinação do pagamento final das tarifas enquanto o Supremo Tribunal analisava o caso, mas esse tribunal negou o pedido.
O SUPREMO TRIBUNAL DISSE COMO REEMBOLSAR O DINHEIRO?
Não. Numa opinião divergente, o juiz Brett Kavanaugh disse que a decisão do tribunal provavelmente geraria graves consequências práticas no curto prazo, incluindo reembolsos. Ele observou que “foi reconhecido em argumentos orais que a distribuição de reembolsos provavelmente seria “uma bagunça”.
O caso agora retornará ao Tribunal de Comércio Internacional para resolver os reembolsos.
COMO PODEM SER TRATADOS OS REEMBOLSOS?
Mais de 1.000 ações judiciais foram movidas por importadores nos tribunais comerciais buscando reembolsos, e é provável que haja uma enxurrada de novos casos.
O tribunal decidiu em dezembro que tinha o poder de reabrir as determinações tarifárias finais e ordenar que o governo pagasse os reembolsos com juros – uma autoridade que a administração Trump disse no tribunal que não iria contestar. Essa decisão eliminou potenciais complicações jurídicas nos reembolsos, de acordo com especialistas em comércio.
O QUE OS IMPORTADORES TERÃO QUE FAZER PARA OBTER UM REEMBOLSO?
Cada importador poderá ter de processar o Tribunal do Comércio Internacional para obter um reembolso, e não está claro se uma ação coletiva poderia ser formada para cobrir a ampla gama de empresas que pagaram tarifas, disseram especialistas jurídicos. Os importadores têm dois anos para processar e solicitar reembolso, de acordo com a legislação comercial dos EUA.
O processo poderá prejudicar desproporcionalmente as pequenas empresas, muitas das quais já sofreram mais com as tarifas do que empresas bem financiadas como a Costco. Os advogados dos importadores disseram que alguns importadores menores poderiam abandonar um potencial reembolso em vez de pagar milhares de dólares em custas judiciais e legais para abrir um caso.
EXISTE PRECEDENTE PARA ESSES REEMBOLSO?
O Tribunal do Comércio Internacional já supervisionou reembolsos em grande escala antes. O Congresso promulgou um imposto de manutenção portuária em 1986, que foi avaliado com base no valor de toda a carga que entra e sai dos portos dos EUA. O Supremo Tribunal decidiu que parte do imposto era inconstitucional em 1998. O Tribunal do Comércio Internacional supervisionou um processo de reembolso envolvendo mais de 100.000 requerentes que foi gerido pela juíza Jane Restani, que permanece no tribunal.
TEM QUE SER UMA CONFUSÃO?
Especialistas em comércio disseram que o governo rastreou os pagamentos de tarifas e melhorou os sistemas de manutenção de registros que deveriam facilitar a determinação do tamanho dos reembolsos. As pequenas empresas apelaram à administração Trump para emitir reembolsos automáticos e expressaram preocupação com a possibilidade de o governo examinar minuciosamente a documentação de entrada de uma forma que atrase o processo de reembolso.
Mesmo que os reembolsos sejam distribuídos, algumas empresas que os solicitaram poderão não receber o dinheiro. Isso porque a empresa pode não ter sido o importador registrado, que é a entidade responsável por garantir que os produtos importados cumpram os regulamentos e paguem as taxas.
Uma vez distribuído o reembolso, dependerá do acordo contratual entre a empresa que pagou a tarifa e o importador registrado para determinar quem receberá o dinheiro, criando outra potencial disputa legal.
O processo pode levar anos, alertaram grupos comerciais.
(Reportagem de Tom Hals em Wilmington, Delaware; edição de Amy Stevens e Deepa Babington)
