Por Pratima Desai
LONDRES (Reuters) – A Glencore concordou em comprar quase 2.000 toneladas métricas de cobalto no valor de quase 115 milhões de dólares a preços atuais do veterano da indústria Rami Weisfisch em um acordo histórico, disseram duas fontes com conhecimento do assunto.
O material, que é vital para a defesa e equipamento militar, deverá ser enviado aos Estados Unidos para inclusão no seu arsenal planeado, acrescentaram as duas fontes.
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, está a procurar ativamente garantir materiais críticos, incluindo o cobalto, para reduzir a sua dependência da China, o fornecedor e processador global dominante de metais e minerais necessários para indústrias estratégicas.
A China alavancou o seu controlo para proibir as exportações de minerais críticos, introduzir quotas e novos regulamentos.
A mineradora Glencore, listada em Londres, concordou no final do ano passado em comprar o cobalto da Weisfisch durante 12 meses em 2026, usando uma fórmula vinculada aos preços avaliados pela agência de relatórios de preços Fastmarkets, disseram as fontes.
Weisfisch e Glencore não quiseram comentar.
COBALTO ADQUIRIDO PELA WEISFISCH EM 2015
O acordo marca o fim do envolvimento de meio século da Weisfisch no mercado de cobalto, disseram as fontes. O cobalto adquirido pela Weisfisch em 2015 está atualmente armazenado na Europa e nos Estados Unidos.
As fontes esperam que a Glencore venda o cobalto aos EUA no âmbito do Project Vault, uma iniciativa para armazenar minerais críticos apoiada por 10 mil milhões de dólares em financiamento inicial do Banco de Exportação e Importação dos EUA e 2 mil milhões de dólares em financiamento privado.
O CEO Gary Nagle disse em um briefing na semana passada que a Glencore participaria do projeto.
O acordo entre a Weisfisch e a Glencore, com sede na Suíça, ocorreu depois que a Agência de Logística de Defesa dos EUA cancelou uma licitação para compra de cobalto em outubro do ano passado. A licitação anunciada originalmente em 19 de agosto passou por diversas alterações antes de ser retirada.
A DLA disse à Reuters no ano passado que ainda pretendia comprar cobalto para o Estoque de Defesa Nacional, mas que estava reavaliando a sua estratégia e não tinha data prevista para reemitir o concurso.
Inicialmente, ela estava buscando ofertas de apenas três empresas – as plantas da Vale em Port Colborne e Long Harbour, no Canadá, a Sumitomo Metal Mining, no Japão, e a operação Nikkelverk, da Glencore, na Noruega.
COTAS DO CONGO
As expectativas de uma maior procura de cobalto, combinadas com a escassez de oferta criada pelo principal produtor, a República Democrática do Congo, que suspendeu as exportações do final de Fevereiro a meados de Outubro, quando impôs quotas, impulsionaram os preços para cima.
A US$ 26 a libra ou US$ 57.320 a tonelada, eles estão 160% acima dos níveis vistos em fevereiro de 2025.
