As caudas da USAir, Northwest e American Airlines se cruzaram em julho de 2001 na ORD. (Foto de Tim Boyle)
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Ed Colodny, um imponente executivo de uma companhia aérea do pós-guerra que presidiu quatro fusões significativas ao transformar a US Airways numa das companhias aéreas regionais mais fortes do país, completou hoje 100 anos.
Seu plano para o dia é “relaxar e saborear um martini”, disse Colodny na segunda-feira, em entrevista por telefone de sua casa em Nápoles, Flórida. Ele atribui sua vida longa e ativa a “bons genes familiares e a uma esposa e filhos maravilhosos”.
O nome US Airways foi perdido quando a transportadora se fundiu com a American Airlines em 2013.
Em 1957, Colodny ingressou na Allegheny Airlines como assistente do presidente e advogado da equipe. Ele era um advogado de 31 anos, educado nas complexidades de um setor aéreo regulamentado. Em seu primeiro dia, ele subiu as escadas até seu escritório no Hangar 12 do Aeroporto Nacional de Washington. “Era um escritório muito pequeno”, lembrou ele. Durante uma carreira de 34 anos na empresa, esteve no comando de 1975 a 1991.
Ele supervisionou uma fusão em 1968 com a Lake Central Airlines, uma fusão em 1972 com a Mohawk Airlines e, em 1987, fusões com a Pacific Southwest Airlines, conhecida como PSA, e a Piedmont Airlines. Os dois últimos seguiram-se à desregulamentação do setor aéreo em 1978. Allegheny inicialmente opôs-se à desregulamentação, mas sob Colodny tornou-se um dos principais beneficiários, sobrevivendo até à última ronda de grande consolidação da indústria. O nome da companhia aérea mudou de Allegheny para US Air em 1979 e para US Airways em 1997.
Ao longo de sua carreira, Colodny manteve a reputação de executivo focado nos funcionários, conhecido como “Tio Ed”, em um setor fortemente sindicalizado, muitas vezes caracterizado por conflitos acirrados entre gestão trabalhista.
“Achamos que ele é a empresa”, disse David Castelveter, um veterano de 27 anos na US Airways que nos últimos anos organizou cinco reuniões para ex-funcionários, principalmente de vendas e marketing. “Noventa e nove em cada 100 de nós dizem que ele foi o melhor CEO que já tivemos, o CEO mais atencioso que já tivemos. Ele nunca perdia um Natal sem nos dar um presente, seja um bônus, um anel de queijo ou algo que dissesse que ele se importava conosco. Ele tinha esse notável senso de família dentro da organização que nunca mais existiu depois que ele saiu. Ele viajava pelo sistema e então se encontraria com você e se lembraria do seu nome.”
Apesar da expansão de Colodny, a US Airways não conseguiu sobreviver à última rodada de consolidação da grande indústria aérea, que começou por volta da virada do século, quando a Delta se fundiu com a Northwest, a United com a Continental e a American com a US Airways.
Em outubro de 2015, Colodny voou no último voo da US Airways, um redyeye de São Francisco para Filadélfia como o voo 434. Aos 89 anos, ele suportou extenuantes 24 horas de viagem, com origem em sua casa em Burlington, Vermont. “Espero que os voos sejam pontuais e com carga completa”, disse na época, em entrevista para A rua. “É o fim do nome, não o fim da companhia aérea como tal, mas o fim do nome, e pensei que seria legal voar no último voo. É para nostálgico.”
