A medalhista de ouro da equipe GB, Tabitha Stoecker, disse que descobriu seu talento para o esqueleto depois de ver um anúncio no Instagram.
Stoecker, 25, fez história no domingo com o companheiro de equipe Matt Weston, 28, depois de vencer a Alemanha no evento por 0,17 segundos para ganhar o ouro esqueleto por equipes mistas.
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Em declarações ao BBC Breakfast na segunda-feira, ela disse que inicialmente treinou como artista de circo, antes de encontrar um esqueleto por acaso nas redes sociais em 2019.
“Eu pratiquei trapézio voador, acrobacias e adorei o elemento de performance de tudo isso”, disse ela.
“Vi um anúncio no Instagram para o processo Discover Your Gold Talent ID e fui selecionada para esqueleto, e acho que o resto é história”, disse ela.
Stoecker disse anteriormente como ela sabia o que era o esqueleto naquele momento, mas ela estava “naquela idade em que você não tem certeza sobre as coisas, e eu queria testar outras coisas”.
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Milão-Cortina é sua primeira Olimpíada, com a atleta fazendo sua estreia internacional apenas em dezembro de 2021.
Stoecker, que terminou em quinto lugar na final do esqueleto feminino no sábado, também disse ao programa Today da Radio 4 que o circo definitivamente a preparou para a “adrenalina” do esqueleto.
Após a conquista da medalha de ouro individual de Weston na sexta-feira – a primeira da equipe GB nos Jogos – cerca de 4.000 pessoas se inscreveram na campanha de identificação de talentos da British Bobsleigh and Skeleton Association (BBSA).
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Mais de 1.000 inscrições foram feitas desde a corrida da equipe no domingo.
“Estamos muito satisfeitos em ver tantas pessoas querendo experimentar o esporte e buscando imitar Matt e Tabby ao se tornarem campeões olímpicos”, disse Natalie Dunman, da BBSA.
“Matt, Tabby e todos os nossos atletas da Grã-Bretanha começaram no esporte inscrevendo-se de forma semelhante, por isso estamos confiantes de que poderá haver futuros medalhistas olímpicos entre eles.
“Nossos atletas vêm de origens incrivelmente diversas e isso é uma das coisas que torna nosso programa tão especial”.
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Weston disse ao Today: “O esporte exige que as pessoas se inscrevam, tentem e aproveitem a oportunidade com as duas mãos. Eu nunca pensei que iria aos Jogos competindo no esqueleto há nove anos… tem sido uma jornada incrível.”
Para aqueles que desejam entrar no esporte, Stoecker aconselhou: “Você precisa de coragem e de um sonho”.
Weston disse que qualquer pessoa que queira “se atirar de cabeça montanha abaixo” deveria aproveitar a oportunidade.
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Ele também começou sua carreira atlética focada em um esporte diferente e competiu internacionalmente no taekwondo, antes que uma fratura por estresse nas costas o obrigasse a se aposentar.
No entanto, Weston quebrou a coluna fazendo esqueleto há cerca de três anos. Ele disse: “O esqueleto não é o esporte mais seguro, mas é muito divertido quando você acerta.”
Ao contrário de outros países, o Team GB não possui pista de gelo própria. Em vez disso, os atletas esqueletos precisam treinar em uma pista de corrida na Universidade de Bath, que é a única no Reino Unido.
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Weston explicou no BBC Breakfast: “Na verdade, não temos gelo para treinar. Algumas outras nações, como a Alemanha, têm quatro pistas, então durante o inverno eles podem treinar muito mais do que nós e aprimorar seus equipamentos e habilidades, eles têm a oportunidade de fazer isso mais do que nós.
“Então o fato de podermos chegar às Olimpíadas e vencê-las é incrível.”
Stoecker acrescentou: “Tenho certeza de que é um pouco chocante o quão incrível o GB pode ser com essa desvantagem no lado deslizante das coisas, mas historicamente temos nos saído tão bem”.
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Skeleton é um dos esportes de inverno de maior sucesso do Team GB, com medalhas de ouro conquistadas anteriormente em PyeongChang em 2018, Sochi em 2014 e Vancouver em 2010.
Weston também disse à BBC Breakfast que vai se casar em julho – e o namorado de Stoecker é o padrinho. “O esqueleto nos uniu”, disse ela.
