Quando Paula Badosa foi questionada sobre seu relacionamento próximo com Aryna Sabalenka no início do Aberto da Austrália, ela deu uma resposta reveladora.
Badosa observou que Sabalenka ainda era a mesma pessoa de quem fez amizade antes de a bielorrussa ascender ao topo do ranking mundial pela primeira vez em 2023.
“Não importa se ela é a número um ou a número 20, ou qualquer outra coisa”, disse Badosa.
“Agradeço que ela não tenha mudado, porque às vezes nunca se sabe.”
Aryna Sabalenka é popular entre os fãs no Melbourne Park. (Imagens Getty: Hannah Peters)
Sabalenka terminou os últimos dois anos como número um do mundo e permanecerá no topo do ranking por 75 semanas até o final do Aberto da Austrália.
Nesse período, quem está mais próximo de Sabalenka – como Badosa – não acha que ela mudou como pessoa, nem o tetracampeão principal.
“Sou apenas eu sendo eu”, refletiu Sabalenka após chegar às quartas de final do Aberto da Austrália.
“Não estou tentando fazer nada. Há tantos grandes jogadores, ótimas pessoas.
“Eu me sinto confortável. Estou apenas sendo eu, sabe?
“Eu sabia que nunca mudaria. Não importa minha posição no ranking. Tudo o que eu alcançar na vida, sempre serei eu mesmo.”
Um modelo de consistência
O que também dá sinais de que nunca mudará é a consistência de Sabalenka quando se trata de ir fundo nos majors.
Sua vitória por 6-1, 7-6 (7/1) sobre a canadense Victoria Mboko, 17ª cabeça-de-chave, na Rod Laver Arena significou que ela chegou às quartas de final de um torneio de Grand Slam pela 13ª vez consecutiva.
Essa sequência inclui seus dois campeonatos do Aberto da Austrália, em 2023 e 2024, e o vice-campeonato do ano passado.
Ela também chegou à final de quatro dos últimos cinco majors.
Aryna Sabalenka ainda não lançou nenhum set nesta quinzena. (Imagens Getty: Fred Lee)
Uma quarta corrida consecutiva até a decisão do torneio em Melbourne Park parece cada vez mais provável, dadas as suas atuações até agora nesta quinzena.
Ela ainda não perdeu nenhum set e lutou de forma impressionante contra o desafio de Mboko, de 19 anos, que é considerado uma das estrelas em ascensão do WTA Tour.
Duas quebras de serviço no segundo set, incluindo quando ela sacou para a partida em 5-4, foram os únicos pontos no radar para Sabalenka, que enfrentará a americana 29ª cabeça-de-chave Iva Jović nas quartas de final.
“Eu sabia que ela [Mboko] vão lutar”, disse Sabalenka.
“Eu sabia que ela iria tentar. Ela meio que não tem nada a perder.
“Ela mostrou um tênis incrível nos momentos em que quebrou meu saque.
“Mas eu estava apenas focado, mantendo o momento, jogando ponto por ponto e tentando conseguir essa vitória.”
Sabalenka nunca defrontou Jović, de 18 anos, que alcançou o seu melhor resultado num torneio importante ao avançar para os quartos-de-final.
Jović foi implacável no jogo da quarta eliminatória contra Yulia Putintseva, do Cazaquistão, vencendo por 6-0 e 6-1 na John Cain Arena.
