O Arsenal marcou uma tentadora semifinal da Carabao Cup contra o Chelsea, depois de derrotar o rival londrino Crystal Palace nos pênaltis.
Um gol contra do zagueiro do Palace, Maxence Lacroix, aos 80 minutos, parecia ter levado o Arsenal às semifinais no Emirates Stadium, na noite de terça-feira.
Mas o capitão do Crystal Palace, Marc Guehi, empatou já nos acréscimos e mandou a eliminatória das quartas de final direto para os pênaltis.
Os primeiros 15 jogadores a se apresentarem converteram antes de Lacroix encerrar uma noite miserável ao ver seu remate ser defendido pelo goleiro reserva do Arsenal, Kepa Arrizabalaga.
Isso significa que o Arsenal enfrentará o rival londrino Chelsea por uma vaga na final da Carabao Cup, com o Manchester City enfrentando o atual campeão Newcastle United na outra semifinal.
A primeira mão acontecerá em Stamford Bridge, em 14 de janeiro, antes do Emirates Stadium sediar a segunda mão, em 3 de fevereiro.
O Chelsea ameaçou brevemente desafiar o Arsenal pelo título da Premier League no início da temporada, mas já parece ter saído da disputa, ficando 10 pontos atrás dos favoritos ao título.
No entanto, os Blues são páreo para qualquer um em sua época, tendo vencido a Copa do Mundo de Clubes no verão e selado uma vitória estrondosa sobre o Barcelona, campeão da La Liga, no mês passado.
O Arsenal lidera a Premier League e a Liga dos Campeões e pode conquistar o primeiro título da temporada na Carabao Cup, com a final marcada para 16 de março.
‘Será um grande jogo, um grande jogo contra um adversário difícil’, disse o meio-campista do Arsenal Mikel Merino TVI após a vitória nos pênaltis sobre o Palace.
‘Não importava com quem tocávamos, todo mundo [left in the competition] é uma equipe muito boa. Vamos nos concentrar agora no próximo jogo e depois veremos o Chelsea nas semifinais”.
O goleiro Kepa, que chegou ao Arsenal vindo do Chelsea no verão passado, acrescentou: “Neste momento, se você quer um troféu, é algo que queremos. Temos que lutar contra boas equipes.
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‘Acho que as duas semifinais são jogos grandes, vai ser difícil, mas vamos preparar bem o jogo. Estaremos prontos e iremos em frente.’
Falando de forma mais geral sobre a vitória do Arsenal nas quartas de final, Merino disse: “Inacreditável. Foi mais complicado do que deveria ser, para ser honesto.
‘Um primeiro tempo incrível, criamos muitas chances. A equipe merecia vencer confortavelmente hoje, mas isso é futebol.
“É por isso que o futebol é tão bom e todo mundo adora. Então, vamos aos pênaltis, mas vitória é vitória e estamos nas semifinais.
‘Este é o nível mais alto e se você não arriscar, eles arriscarão. Portanto, temos que aprender com os erros. Todos nós queremos marcar.
Sobre o heroísmo de Kepa, Merino acrescentou: “Estou muito feliz por ele. Ele merece isso. Ele é um cara muito bom, trabalhador e dá o melhor de si em cada treino.
‘Estou tão feliz por ele. Muitos pênaltis e o decisivo ele salva. Isso mostra que todos nesta equipe têm seu tempo e ele nos salvou”.
Assim como Merino, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, também achou que seu time deveria ter ficado fora de vista antes que o Crystal Palace, detentor da FA Cup, ameaçasse conquistar a vitória.
“Estou muito feliz por estar na semifinal”, disse ele. “Jogamos contra um time que é muito difícil de gerar chances.
‘Geramos muito e deveríamos ter marcado muito mais gols do que aquele que marcamos. Quando você não fecha os jogos, [conceding] sempre pode acontecer
“Acho que os jogadores estiveram muito tranquilos nos pênaltis e no final o Kepa conseguiu defender um. Estamos onde queremos estar.
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