Este capacete evitará concussões em jogadores de futebol?

Estamos chegando ao final da pré-temporada do time de futebol feminino sênior do Brighton Bombers.

Antes do treino, seu treinador de força e condicionamento, Kelley, os orienta em um aquecimento meticuloso. Joelhos altos, boatos, corridas.

“É principalmente para prevenir lesões”, diz Lily, 20, que tem suor escorrendo pela testa por causa das corridas.

“Um movimento errado pode causar uma ruptura muscular ou algo parecido.”

Faz sentido. Uma lesão pode atrapalhar a preparação de qualquer atleta.

O mesmo pode acontecer com uma concussão, e concussões repetidas podem ter consequências significativas a longo prazo. Então, o que esses jogadores fazem para proteger suas cabeças?

“Nada, para ser sincero. Nunca usei capacete ou algo parecido”, admite Bonnie, 19 anos.

“Meus pais já me disseram isso antes porque levei algumas pancadas na cabeça. Mas olha, às vezes acho que às vezes faz parte do jogo, então não faço muito para evitar isso”, diz Lily.

Uma solução potencial

“Queremos alcançar em termos de concussão o que os cintos de segurança alcançaram em termos de segurança rodoviária.”

Essa é a afirmação ousada feita pelo designer industrial Graeme Attey no início de um vídeo promocional da empresa australiana de roupas esportivas GameGear. Em suas mãos está sua última invenção, um capacete projetado especificamente para reduzir as chances de um atleta sofrer uma concussão.

“Na verdade, foi em 2012; era um jogo de futebol de sexta à noite”, diz Attey, refletindo sobre a origem de seu design.

“Dois caras ficaram cara a cara e caíram no frio, os dois, e eu pensei: ‘É isso. Isso é ridículo’, porque pude ver que eles não precisam sofrer esse tipo de lesão.

“Se você projetar um capacete feito especificamente para o futebol, eles não deveriam sofrer concussões tão graves.”

O tratamento das concussões pela AFL e NRL mudou dramaticamente na última década. Em 2021, a AFL introduziu um período mínimo obrigatório de retorno ao jogo de 12 dias após um jogador sofrer uma concussão. Isso foi estendido em 2024 para um mínimo de 21 dias para o futebol comunitário.

No entanto, pouca atenção tem sido dada à prevenção.

“Provavelmente tem sido a nossa maior frustração o tempo todo”, diz Attey.

“Inicialmente havia essa questão de todo o foco, dinheiro e tudo mais… pensando no que você faz depois de alguém ter uma concussão? E estávamos balançando as mãos dizendo: ‘Mas pare as concussões primeiro, antes de tratá-las.'”

O resultado da frustração de Attey é um capacete feito de uma rede de esferas conectadas que, de acordo com testes independentes realizados no NSW Crash Lab, pode reduzir a força transmitida à cabeça de um jogador durante o impacto em mais de 90 por cento.

“A razão pela qual quis usar esferas é porque elas têm uma resistência progressiva ao impacto”, diz Attey.

Uma concussão é uma lesão cerebral traumática leve que ocorre quando a força é transferida para o cérebro a partir de um golpe na cabeça ou no corpo.

O capacete de Attey foi projetado para reduzir a quantidade de força transferida ao cérebro.

“O que causa uma concussão é a aceleração da cabeça. Então o que você quer fazer é diminuir a aceleração da cabeça, porque é isso que está causando a concussão”, diz ele.

“Se você pegar um círculo e depois comprimi-lo, quando um impacto atinge primeiro as seções transversais da bola, não há muita resistência inicialmente porque é apenas uma espécie de pico da bola, e então, à medida que ela se comprime, ela se torna cada vez mais resistente à força.”

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O que a ciência diz?

Em uma variedade de esportes, incluindo Regras australianas, futebol, união de rugbye um combinação desses esportesa ciência parece estabelecida: os capacetes não estão associados a um risco reduzido de concussão.

Attey diz que há uma razão para isso.

“Tudo começou em 1993, com a World Rugby no Reino Unido decidindo que permitiriam o uso de capacete em jogos de rugby, mas era para proteger as orelhas em um scrum”, diz ele.

Estas diretrizes ainda estão em vigor e afirmam que as únicas lesões que o arnês deve proteger são cortes e escoriações.

“Então, na verdade, estipula que não pode funcionar”, diz Attey.

Ele diz que muitos capacetes no mercado foram feitos para aderir a essas especificações, por isso não é surpresa que a ciência diga que eles não fazem nada no caso de concussões.

“Você ouve repetidamente na imprensa pessoas da área médica dizendo que foi comprovado que os capacetes não funcionam. Não faz sentido usar capacetes, e sim, é verdade, mas eles estavam testando capacetes que já sabíamos que não funcionavam”, diz ele.

“Então, nunca deveria haver uma conclusão de que, porque isso ocorreu, nenhum capacete vai funcionar, porque é uma loucura.

“Você sabe, ninguém chegará a lugar nenhum com esse tipo de atitude.”

Primeiro teste de concussão do mundo aprovado

Embora os capacetes GameGear tenham tido resultados promissores em laboratório, o próximo passo é testá-los em campo.

Nos próximos anos, cientistas da Monash University, com o apoio da organização sem fins lucrativos Connectivity Traumatic Brain Injury Australia, estudarão 600 jogadores com 16 anos ou mais que usarão capacetes durante jogos de futebol e rugby de elite e comunitários em todo o país.

O estudo analisará dados de exposição do mundo real, biomarcadores e avaliações clínicas para ajudar a determinar se esses capacetes reduzem significativamente o risco de um jogador sofrer uma concussão.

O professor sênior de ciências do exercício da Universidade de Adelaide, Hunter Bennett, está curioso para ver os resultados.

“Este é realmente um tópico de pesquisa muito interessante”, diz o Dr. Bennett.

“O que tendemos a ver em ambientes de laboratório é que esses capacetes realmente fazem um bom trabalho na prevenção ou redução da quantidade de força transferida para o crânio, e muitas vezes em um grau bastante significativo, ou o que você pensaria que seria um grau significativo.

“Mas quando se trata de pesquisas de campo, tendemos a ver que esses capacetes talvez não tenham um efeito tão grande na redução de concussões quanto esperaríamos”.

Dr. Bennett diz que os golpes durante um jogo podem ser imprevisíveis e cada indivíduo terá um limite diferente para concussão.

“Talvez o seu limite de força seja diferente do meu limite de força. Talvez esse limite de força diminua se você sofrer várias pancadas na cabeça em um jogo”, diz ele.

“Então talvez haja uma espécie de efeito acumulado onde recebemos 10 pancadas na cabeça em um jogo e mesmo que nenhuma delas seja realmente grande, talvez acumulada, essas 10 podem resultar na ocorrência de uma concussão.

“Há tantas coisas que ocorrem durante um jogo que talvez o capacete evite alguns desses fatores que contribuem para a concussão, mas simplesmente não pode impactar todos eles.”

Attey diz que essas variáveis ​​são a razão pela qual os testes de campo são vitais para determinar se seus capacetes serão uma estratégia eficaz na redução do risco de concussão.

“Alguns caras vão ganhar 100g [g-force] bata e fique bem. Outro cara vai levar uma dose de 60g e ficar resfriado.

“Sabemos que os impactos serão reduzidos enormemente no campo para qualquer tipo de batida na cabeça, mas só precisamos saber quanto no geral, no final das contas… isso [will] reduzir a concussão.”

Os capacetes devem ser obrigatórios?

Se, na conclusão do estudo da Universidade Monash, for demonstrado que estes capacetes reduzem inequivocamente a probabilidade de um jogador sofrer uma concussão, Attey diz que deveriam ser uma parte obrigatória do desporto de contacto.

“Deveria ser obrigatório em todos os lugares se for comprovado que reduz as concussões, porque caso contrário você não pode dizer que está cuidando da saúde e segurança dos jogadores”.

O Dr. Bennett concorda, mas com algumas ressalvas.

“Acho que você teria que questionar se esses capacetes têm um efeito realmente robusto nas concussões”, disse ele.

“Você quase faria o tipo de suposição de que é quase um dever de cuidado obrigá-lo.

“Mas tenho certeza de que também haverá problemas em torno do financiamento, como se esses capacetes não fossem baratos.

“Os jogadores assumem esse custo? Os pais? E se os pais não puderem pagar? Então talvez se torne uma questão de equidade, onde apenas os jogadores que podem comprar esses capacetes possam participar do esporte, e isso terá um efeito negativo do ponto de vista geral da saúde.”

Nenhum capacete irá excluir completamente a chance de um jogador sofrer uma concussão, e certamente estamos muito longe de qualquer capacete ser obrigatório.

Mas para alguns jogadores do Brighton, pode ser a única maneira de usar um.

“Eu também investigaria isso porque também tive algumas pancadas e algumas concussões, mas não acho que o usaria imediatamente”, diz Sava, 17 anos.

“Eu sinto que teria que conseguir talvez mais um e então pensar, talvez?”

“Tive uma concussão em 2021, então, depois disso, meus pais me obrigaram a usar capacete pelo resto da temporada, mas tirei-o assim que pude”, diz Milla, com notável desdém na voz.

“Foi muito embaraçoso, eu acho, usar capacete quando menina, porque ninguém mais usava capacete e isso, sim, não era muito lisonjeiro.

“Sinto que se todos estivessem fazendo isso, provavelmente conseguiria embarcar. Não me sentiria tão isolado.”