Quando Steve Pilchowski, do norte de Queensland, conta às pessoas que jogou pela Austrália, elas nunca esperaram que fosse um esporte no gelo.
No entanto, ele está entre um punhado de jogadores de vassoura de Townsville que há décadas consideram a única pista de gelo dedicada ao norte de Brisbane seu campo de treinamento.
Para eles, praticar um esporte no gelo em uma cidade tropical fazia todo o sentido.
“Você fica com muito calor, mas está frio… então faz sentido ficar com calor e suar na geladeira”, disse Pilchowski.
“Estão 35 graus lá fora e acho que estão 5 graus no rinque.”
O jogador australiano de vassoura Mark McLennan competindo em um torneio internacional. (Fornecido: Mark McLennan)
Apesar de oferecer alívio do sol, o único clube de vassoura de Queensland enfrenta um futuro incerto devido à falta de jogadores regulares.
E foi uma tendência que o organismo nacional do desporto disse estar espelhada em todo o país, com apenas quatro competições ativas.
“É um pouco triste porque é um jogo emocionante”, disse o presidente da North Queensland Broomball Association, Mark McLennan.
“É o jogo perfeito para North Queensland; ele marca todas as caixas.“
Um clube antigo
Originário do Canadá, o broomball é jogado em uma pista de gelo e é semelhante ao hóquei no gelo.
Em vez de patins, os jogadores usam calçados especiais e, em vez de um taco de hóquei, batem na bola com uma vassoura modificada.
Broomball começou em Townsville durante a década de 1980, quando o esporte ganhou popularidade na Austrália. (Fornecido: Mark McLennan)
Ganhou popularidade na Austrália durante a década de 1980, sendo Townsville um dos primeiros clubes estabelecidos.
Quando Pilchowski ingressou no clube, há mais de 30 anos, havia 24 times na competição.
“Eu tinha acabado de terminar a faculdade e um de meus amigos disse que você tem que experimentar esse esporte maluco em que você corre no gelo com sapatos”, disse ele.
“Foi enorme.”
O jogador de vassoura Steve Pilchowski joga vassoura em Townsville desde a década de 1990. (ABC noticias: Emily Anderson)
Como muitos membros do clube, Pilchowski representou Queensland em vários campeonatos nacionais e jogou pela Austrália no campeonato mundial de 2008 no Canadá.
“O padrão de jogo era de outro mundo, era muito bom”, disse ele.
A participação em toda a Austrália atingiu o pico por volta de 2015, de acordo com a Broomball Australia, uma época em que a associação de North Queensland tinha múltiplas divisões entre faixas etárias.
Mas o clube tem enfrentado dificuldades desde a pandemia do COVID-19 e agora só tem jogadores suficientes para formar duas equipes de cinco pessoas para um jogo semanal.
Os capacetes são um item de proteção obrigatório para o esporte no gelo. (ABC noticias: Emily Anderson)
“As pessoas encontraram outras coisas para fazer, seguiram em frente na vida, envelheceram e optaram por não jogar vassoura novamente, e temos lutado muito desde então”, disse McLennan.
Ele disse que a baixa participação tornou custos como seguros e aluguel de pistas inacessíveis.
“Se não conseguirmos um grande fluxo nos próximos seis meses, não teremos números suficientes para cobrir os custos”, disse McLennan.
Uma questão nacional
O presidente da Broomball Austrália, Jeff Ferrara, disse que havia apenas 300 jogadores regulares de vassoura em todo o país.
Townsville, Sydney, Canberra e Adelaide são as únicas quatro cidades com competições regulares de vassoura.
Jogadores de Broomball competindo no Campeonato Nacional Australiano de Broomball durante o início dos anos 2000. (Fornecido: Mark McLennan)
Ferrara disse que a falta de pistas de gelo foi um dos principais motivos pelos quais as pessoas abandonaram o esporte.
Depois que a pista de patinação no gelo da associação de Nova Gales do Sul, em Penrith, fechou permanentemente em 2022, a pista mais próxima que eles poderiam usar ficava a uma hora e meia de distância, na Costa Central.
“O número de jogadores diminuiu principalmente devido à falta de tempo no gelo em geral”, disse Ferrara.
“Todas as pessoas que já jogamos para nós, é muito difícil para elas irem jogar.”
Ele acreditava que a solução era o financiamento governamental para pistas de gelo para tornar os locais financeiramente viáveis e oferecer um local para esportes no gelo.
Warrina Ice Rink em Townsville é a única pista de gelo ao norte de Brisbane, em Queensland. (ABC noticias: Emily Anderson)
“Eles quase precisam ser vistos da mesma forma que um estádio coberto seria visto, onde é propriedade do governo local ou estadual e financiado como qualquer outra instalação seria”, disse Ferrara.
“Sem essas coisas, você não tem onde a comunidade fazer o que quer.”
Mas Ferrara manteve a esperança de que o amor pelo esporte o manteria vivo e disse que os campeonatos nacionais continuam sendo um evento popular para jogadores de todo o país.
O Campeonato Nacional de Broomball está agendado para abril de 2026.
