UM missão de busca e salvamento está em andamento depois que um caça dos EUA caiu dentro do Irã na sexta-feira.
Dois tripulantes estavam a bordo do jato F-15 quando ele caiu. O piloto foi resgatado pelas forças dos EUA, enquanto prossegue a busca pelo segundo tripulante, Eixos e Notícias da CBS relatado na tarde de sexta-feira, citando autoridades norte-americanas não identificadas.
A TIME conversou com o Brigadeiro General Houston Cantwell e o Major General Thomas Kunkel sobre o que o esforço de resgate pode envolver e como os militares fazem para localizar e proteger os tripulantes perdidos.
“Passamos toda a nossa carreira treinando para este cenário e, portanto, não há força melhor treinada e preparada para executar esta missão”, diz Kunkel, que foi piloto de helicóptero de resgate nas forças armadas dos EUA. “Nós fazemos de tudo para garantir que resgatamos e cuidamos de nossos aviadores que correm perigo.”
Veja o que você deve saber sobre como os militares realizam operações de busca e recuperação.
O processo de resgate
“É um esforço muito complexo”, disse Cantwell à TIME.
Os militares são frequentemente alertados de que uma aeronave caiu quando um membro da tripulação é ejetado, o que emite um alerta, explica ele. A primeira e mais importante prioridade é então localizar os membros da tripulação.
“A informação mais importante é qual é a localização da tripulação aérea. E essa informação é tão difícil de obter”, diz ele, observando que as forças inimigas provavelmente tentarão “falsificar” ou divulgar informações falsas sobre onde um membro da tripulação perdido pode ter aterrado. “Parece tão básico, mas é tão difícil.”
Os caças da Força Aérea são treinados para cenários como esse por meio de um rigoroso programa de treinamento conhecido como SERE (Sobrevivência, Evasão, Resistência e Fuga). Para os tripulantes retidos, “a situação pode ser tão dinâmica que não há nada que você possa fazer”, diz Cantwell.
“Pode ter se passado anos [since] eles receberam o treinamento, mas garanto que ele entra em ação imediatamente”, acrescentou Kunkel, referindo-se ao SERE. Ele observou que “sempre ocorre um treinamento de atualização” antes das missões de combate.
Os membros da tripulação geralmente estão equipados com kits de sobrevivência que ficam com eles quando são ejetados de uma aeronave e podem conter algum tipo de dispositivo de rádio para se comunicar com o pessoal dos EUA.
Uma vez localizado um tripulante, é montado um “pacote de resgate” envolvendo diversos equipamentos e pessoal que depende de uma série de fatores ambientais e situacionais para executar um resgate com sucesso.
O pessoal e equipamentos
Kunkel estima, com base em missões anteriores em que esteve, que uma tripulação de cerca de 10 a 20 membros seria destacada na operação de busca e resgate atualmente em andamento para o tripulante abatido no Irã.
O helicóptero utilizado para um resgate desse tipo, segundo Kunkel, é o HH-60W, que ele diz ter sido construído para esse tipo de missão. Como esses helicópteros muitas vezes precisam percorrer longas distâncias para realizar resgates, aeronaves de reabastecimento – especificamente o HC-130J – serão implantadas para garantir que os HH-60W tenham gás suficiente.
Cantwell acrescenta que uma aeronave de interferência eletrônica também pode ser implantada para fornecer cobertura à operação. E um A-10, uma aeronave fortemente blindada projetada para atacar forças terrestres, fornecerá outro véu de cobertura para defesa contra as forças inimigas.
“Se houver alguma força inimiga que precise ser suprimida durante a extração real, então o A-10 fornecerá esse fogo supressor para permitir que a aeronave de resgate chegue lá”, disse ele à TIME.
Apesar das complexidades e dos perigos da missão de resgate em curso no Irão, Kunkel sublinha que não há força melhor preparada para enfrentar o desafio.
“A Força Aérea é a única Força que organiza, treina e equipa especificamente para esta missão”, afirma. “Queremos que eles saibam que todos os esforços serão feitos para resgatá-los.”
Principais considerações e preocupações
Vários fatores diferentes podem impactar um esforço de resgate.
“O fato de ser dia ou noite tem um fator significativo”, diz Kunkel. Ele observa que os resgates diurnos podem transformar-se numa “corrida” com as forças inimigas porque as operações podem facilmente expor a localização de um membro da tripulação.
“Se o inimigo sabe que vamos enviar forças de resgate, eles também tentarão abater essas forças de resgate”, diz ele. “Ser capaz de operar sob o manto da escuridão é um grande mitigador de risco, especialmente de suas… ameaças menos avançadas.”
Outra consideração importante é se o membro da tripulação preso é ou não móvel – “uma peça chave realmente importante para isso”, diz Cantwell, já que a imobilidade de um membro da tripulação restringe a variedade de locais a partir dos quais um resgate pode ser realizado.
As equipes de resgate também avaliarão os fatores ambientais, como se um membro da tripulação está ou não cercado por folhagens ou arbustos densos, o que pode eliminar a possibilidade de pouso de um helicóptero de resgate. Nessa situação, a tripulação pode utilizar uma ferramenta chamada penetrador de força, que pode içar alguém para dentro de um helicóptero sem que ele precise pousar.
A maior preocupação de Cantwell nesta missão de resgate em particular é a possibilidade de captura.
“Tenho certeza de que os iranianos não desejariam nada mais do que colocar as mãos em um de nossos aviadores”, diz ele. “São os nossos aviadores que têm infligido esta destruição ao seu país nas últimas três semanas.”
Se o tripulante norte-americano que ainda está sendo procurado escapar da captura, Cantwell estará mais preocupado com sua sobrevivência nas duras condições do deserto.
“A coisa que mais me preocupa é simplesmente a água. Se você estiver no deserto, não há muitos lugares para se esconder”, diz ele.
