Os globos oculares vagavam para cima e para baixo no corpo alto de Sebastian Fundora desde o início. Os exames oftalmológicos eram frequentemente seguidos de comentários de boxeadores que o achavam “muito frágil”, “muito fraco”, “muito legal”. Certa vez, ele dormiu em um açougue argentino quando tinha 18 anos, sem saber nada de espanhol, andando de ônibus por um mês para poder trabalhar e brigar. Ele foi chamado de “girafa”. Ele foi chamado de “aberração”. E ele continuou. E continuei. E continuei.
Há mais de uma década, os nomes e rótulos desapareceram gradualmente.
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Com o tempo, o “Towering Inferno”, de 1,80 m, amigável aos fãs, tornou-se uma estrela. O atual campeão dos super meio-médios do WBC é humilde demais para admitir isso. Seu pai, Freddy, é humilde demais para reconhecer isso.
Mas o mundo do boxe agora está descobrindo o que os Fundoras já sabiam: Sebastian Fundora é especial – e um dos lutadores mais divertidos do boxe.
Depois da campanha estrelada do canhoto de 28 anos em 2025, ele enfrenta o próximo desafio em ex-campeão mundial unificado dos meio-médios Keith Thurman na noite de sábado, 28 de março, dentro do MGM Grand Garden Arena em Las Vegas. O título WBC de 154 libras de Fundora estará em jogo contra Thurman, de 37 anos, que está em uma seqüência de duas vitórias consecutivas e fazendo sua segunda aparição aos 154. Também marcará apenas a terceira vez que Thurman (31-1, 23 KOs) lutou desde sua derrota para Manny Pacquiao pelo título meio-médio da WBA em 2019.
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A inatividade e as lesões devastaram a carreira de Thurman, enquanto Fundora continua subindo silenciosamente.
Esta será a terceira defesa de título de Fundora (23-1-1, 15 KOs), que tem forte argumento como o melhor lutador de 154 libras do mundo, principalmente depois sua devastadora paralisação na sétima rodada sobre Tim Tszyu na revanche de julho de 2025. É a melhor aparência que Fundora já teve como profissional, misturando seu longo alcance com socos precisos e poderosos que acabaram convencendo Tszyu a permanecer sentado após o sétimo assalto.
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“Sebastian passou por muito inferno para chegar aqui”, disse Freddy, seu pai e treinador. “Nós levamos muito [of criticism] no passado e houve momentos em que isso era irritante.”
Freddy tinha o direito de ficar irritado – esse é o filho dele.
“Somos uma família americana simples, Sebastian tem seu caminhão e suas botas, e no terreno onde moramos é um modo de vida usar botas e dirigir um caminhão”, disse Freddy. “Sebastian vive o estilo de vida de um verdadeiro lutador. Ele não está correndo às duas ou três da manhã e está sempre comprometido com o boxe. Vivemos de acordo com a lei do bolo. Você não quer tirar o bolo do forno muito cedo, ou ele ficará cru e mal cozido. Ou se você demorar muito, o bolo vai queimar.
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“O momento é certo. Sebastian está amadurecendo agora. As pessoas esquecem que ele começou logo após o ensino médio.”
Freddy admite que sempre deu liberdade ao filho no ringue – embora reconheça que houve momentos em que ele ficaria frustrado quando Sebastian poderia ter usado seu jab, em vez de permitir que um oponente entrasse e se envolvesse em um tiroteio. Costumava ser uma batalha contínua que Sebastian frequentemente travava consigo mesmo. Ele gostava de pisar fundo e atirar, às vezes com risco elevado.
Quem poderia esquecer a guerra de nove assaltos de Fundora com Erickson Lubin em 2022, candidato à Luta do Ano, que viu Fundora ser nocauteado pela primeira vez na carreira e depois subir para parar Lubin no nono? Sua fortaleza mental foi confrontada bem na sua grelha, e ele respondeu. Quando Thurman teve que desistir da luta original de Tszyu em março de 2024 com uma lesão no bíceps que exigiu cirurgia, foi Fundora quem interveio e ganhou um banho de sangue por decisão dividida e o título WBC super meio-médio com ele.
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O momento de destaque de Sebastian Fundora veio em março de 2024 contra o então campeão Tim Tszyu.
(Anadolu via Getty Images)
“Acredito que Sebastian pode vencer qualquer lutador de 154 libras do mundo”, disse Freddy. “Todos esses caras com 154 têm que perder peso para chegar a 154. Não precisamos fazer isso. Sebastian parece bem, embora todos os dias eu esteja aprendendo, Sebastian está aprendendo, e seu melhor ainda está por vir.”
Essa é uma perspectiva assustadora para quem entra no ringue com ele.
“Seu foco está muito melhor do que antes e ele está amadurecendo e ouvindo”, disse Freddy. “O problema dele enquanto crescia era que às vezes ele queria fazer as coisas do seu jeito, mas essa é a vida que vai além do boxe, coisas típicas de pai e filho. É o curso da vida.”
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O próprio Sebastian diz que é um lutador mais maduro e paciente. As peças estão se juntando. Ele sempre pretendeu usar a distância, exibindo um dos melhores golpes do esporte. Ele tendia a se envolver em tiroteios desnecessários quando era mais jovem.
“Sempre senti que sabia quando pisar no acelerador e acho que com o tempo o que evoluiu é que estou acelerando de uma forma mais simples e inteligente”, disse Sebastian. “Minha última luta, eu derrubei [Tszyu] caiu na primeira rodada. Meu pai me disse que eu poderia ter nocauteado ele no primeiro round. Eu também vi, vi ao vivo enquanto fazia isso. Mas eu também sabia o que funcionava e o que não funcionava. Ainda estou descobrindo coisas que funcionam para mim e me sinto confortável com coisas diferentes, ferramentas diferentes para lutas diferentes.
“A comunicação entre meu pai e eu é ótima. Ele confia em mim que vou impedir alguém. Confio nele para me permitir exercer pressão sem que meu pai precise me dizer. Eu sinto isso. Isso vem da experiência.”
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Talvez a melhor lição de Fundora tenha vindo em sua única derrota, uma paralisação na sétima rodada para Brian Mendoza em abril de 2023 pelo título interino dos super meio-médios do WBC. Foi inesperado.
Porém, ajudou.
Sebastian tirou um ano de folga e teve a oportunidade de lutar contra Tszyu 11 meses depois.
Um novo, paciente e melhorado “Towering Inferno” apareceu.
“Voltei ao acampamento e trabalhei nas questões técnicas e, depois disso, praticamente tive mais um ano de folga e usei esse tempo para crescer mais. Tudo precisava ser trabalhado”, disse Sebastian. “Meu trabalho de pés, minhas mãos, e eu e meu pai decidimos voltar e assistir vídeos meus no amador. Meu pai me disse que temos esses socos que poderíamos usar nos vídeos. Ele está sempre gravando esses socos no meu cérebro. Estou ouvindo melhor agora”, acrescentou o campeão, rindo.
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Sebastian Fundora (esquerda), de 1,80 metro, domina Keith Thurman antes da luta pelo título de sábado.
(Kevork Djansezian via Getty Images)
“Sinto que sou o melhor lutador de 154 libras do mundo, e esses caras não conseguem acompanhar o que tenho. Com Thurman, tenho que continuar fazendo o que estou fazendo e acredito que posso vencer Terence Crawford. Vamos ver o que acontece.” [Jaron] ‘Botas’ [Ennis] faz a seguir. Eu adoraria lutar com ele.
“Sou campeão por uma razão e pretendo ser campeão até 154 libras por um tempo.”
Fundora lutou duas vezes em 2025 e esperava uma terceira luta, que contava com Thurman, na data originalmente marcada para 25 de outubro, em Las Vegas. Mas uma lesão na mão obrigou Fundora a abandonar o treino e a adiar.
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Cinco meses depois, os dois lutadores entram no ringue com incentivos variados.
As últimas três lutas de Fundora incluem duas vitórias sobre Tszyu e uma vitória por paralisação sobre Chordale Bookerenquanto Thurman luta por sua relevância como candidato ao campeonato mundial. Ele está 2-1 nas últimas três lutas, parando Brock Jarvis em março de 2025 – sua primeira luta em três anos – depois de vencer Mario Barrios em fevereiro de 2022. A única derrota na carreira de Thurman veio contra o membro do Hall da Fama Manny Pacquiao, um revés por decisão dividida em julho de 2019. A carreira esporádica e irregular de Thurman foi marcada por inconsistências devido a lesões e inatividade.
É algo que Fundora esperava evitar antes que a lesão na mão atrasasse a luta.
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“Eu definitivamente queria fazer isso, teria lutado quatro vezes em 2025, se tudo desse certo”, disse ele. “Eu teria lutado no Natal se fosse preciso. Eu lutaria no meu aniversário (28 de dezembro) se fosse preciso, é o que os lutadores fazem e como pensam. Tenho uma vantagem sobre todos que enfrento: amo o que faço. Muitos desses caras não.”
Os elogios chegaram. A luta por respeito é longa e ultimamente Fundora tem até pensado em conseguir segurança, pois é assediado quando sai em público, principalmente em grandes lutas. Ele e sua família – incluindo a irmã mais nova Gabriela Fundora, campeã indiscutível do peso mosca do esporte – são incrivelmente acessíveis.
É aqui que Sebastian Fundora quer estar – uma humilde estrela cuja hora chegou.
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“A cada momento você tem que saber onde está, e a cada passo que dei reconheci onde estava”, disse ele. “Quando perdi para Mendoza, lembro-me de meu pai me dizendo: ‘Deus lhe disse que você não estava pronto.’ Estou pronto agora. Eu não tive dúvidas, eu [would’ve] derrotou Terence Crawford antes de se aposentar. Eu teria lutado com ele no Pólo Norte, teria lutado com ele no deserto do Saara. Eu acredito em mim mesmo. Não importa o que alguém pensa ou diz. Quando você realmente acredita em si mesmo, você se torna muito perigoso.”
Como Sebastian Fundora com 154 libras.
