Esses atletas de barcos-dragão não são remunerados, mas são movidos pelo orgulho comunitário

Às 4h30, enquanto a maior parte da cidade ainda dorme, um grupo de remadores se reúne na baía de Manila, nas Filipinas.

O cheiro de sal e águas residuais não tratadas permanece no ar, mas para a equipe do barco dragão da Universidade das Filipinas (UP), é uma rotina com a qual aprenderam a conviver.

Três vezes por semana, você os verá suados ou sem fôlego, remando no ritmo, ganhando força, foco e disciplina.

A corrida de barcos-dragão é um esporte onde as equipes competem para serem as primeiras a cruzar a linha de chegada em um percurso de resistência de 200-500m ou mais.

Um barco padrão transporta 22 pessoas: 10 pares de remadores, um líder e um timoneiro. Decorado com cabeças e caudas de dragão, as raízes do esporte permanecem visíveis em todas as corridas.

Embora divertidas e gratificantes, as corridas de barcos-dragão na UP carecem de apoio institucional.

A equipe não recebe nenhum financiamento porque não é reconhecida como esporte oficial pelo órgão esportivo da universidade, a Associação Atlética Universitária das Filipinas (UAAP).

Mas embora os seus membros sonhem com o que este financiamento poderá mudar, eles continuam a aparecer em condições difíceis para uma comunidade da qual têm grande orgulho.

Com recursos emprestados, estudantes autofinanciam competições

O treinamento do barco-dragão começa cedo às terças e quintas-feiras, e algumas horas mais tarde aos sábados – pouco antes do início do trabalho ou da aula.

Alguns remadores voltam correndo para as aulas das 8h30, enquanto outros ganham força e condicionamento de forma independente em casa ou em academias próximas.

Para a equipe, a mentalidade sempre foi simples: aproveitar o que está disponível.

Seja um remo compartilhado, um colete salva-vidas velho ou equipamento emprestado de um colega de equipe, eles se dão bem.

Esta dependência de fundos internos dita o seu calendário, uma vez que todas as despesas da corrida, desde viagens e alojamento até taxas básicas de corrida, vêm dos seus próprios bolsos.

“Quando se trata de corridas, a equipe só opera dentro de nossas possibilidades”, diz Micah Faith Marcial, presidente da equipe.

Sem fundos oficiais, a equipa de barcos-dragão da UP trabalha para reunir fundos e obter patrocínios para sustentar as necessidades essenciais da equipa, como hidratação e apoio à recuperação.

Isso contrasta fortemente com os atletas universitários da UP. Atletas do time do colégio são aqueles que representam a universidade nos esportes reconhecidos pela UAAP. Eles recebem alimentação, moradia, subsídios e acesso total a equipamentos e instalações esportivas.

Enquanto isso, organizações como a UP Dragonboat só podem solicitar o uso de instalações preciosas quando disponíveis.

Em comunicado enviado à ABC, um porta-voz do Escritório de Atletismo e Desenvolvimento Esportivo disse que “até nossos times universitários enfrentam dificuldades em garantir horários de treinamento, já que a maioria dos locais são compartilhados com aulas acadêmicas ou priorizados para outros esportes”.

“Reconhecemos os desafios contínuos enfrentados pelos nossos atletas devido às instalações e recursos limitados disponíveis”, afirmou o comunicado.

“Alguns ginásios permanecem utilizáveis ​​apenas durante o dia devido a restrições de energia. Embora nos esforcemos para fornecer espaço adequado para todos, a configuração atual ainda exige que dêmos prioridade aos nossos programas universitários.”

Orgulho impulsionando comunidade de barcos-dragão

Sendo um desporto não financiado, a equipa UP depende do compromisso dos seus membros com a comunidade e a cultura da navegação em barcos-dragão.

Parte dessa cultura é receber pessoas de todas as áreas, idades e níveis de condicionamento físico. Não existe conceito de antiguidade – apenas comprometimento. Contanto que você continue aparecendo e melhorando, haverá um lugar para você.

O remador Sydney Pichay, que autofinancia viagens ao exterior, argumenta que o “orgulho dos colegas filipinos” faz com que seus esforços “valham a pena”.

“Na nossa recente corrida em Hong Kong, uma filipina que conhecemos no ônibus ficou tão feliz em nos ver representando a UP que nos entregou dinheiro por puro orgulho”, disse ele.

Outro membro da UP, Aira Christine, fala com carinho da reputação da equipe depois de terminar em sexto lugar com uma equipe mista.

“Quando as pessoas ouvem ‘Team UP’, ficam sempre surpresas com a forma como conseguimos sobreviver a eliminatórias consecutivas de 500 metros, mesmo contra equipes uniformizadas conhecidas por seu intenso treinamento físico”, disse ela.

O capitão da equipe júnior, Roland Danielle Lusterio, concorda com o sentimento de Christine, argumentando que há um “tipo especial de orgulho em levar o nome UP nas corridas, especialmente no exterior”.

Segundo Marcial, é esse orgulho que se traduz na motivação da equipe.

“Como equipe competitiva que leva o nome da universidade, todos querem dar o melhor não só para si, mas com o propósito de fazer bem para a comunidade UP, para remar bem com honra e excelência”, afirma.

Quinn Barcarse é uma estudante jornalista e atleta atraída pelas histórias que vivem entre vitórias e derrotas. No jornalismo esportivo, ela encontrou alegria ao descobrir como os jogos refletem conexão, caráter e comunidade.

Quinn faz parte da ABC International Development Iniciativa Mulheres nas Notícias e no Esportefinanciado pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.