Essas mulheres estão mostrando ao mundo por que Samoa é uma potência no levantamento de peso

Quando Seine Stowers, de 17 anos, subiu na plataforma no Campeonato Juvenil da Commonwealth de 2025, na Índia, ela não esperava ganhar uma medalha.

Ela certamente não esperava ganhar o ouro.

E ela nunca imaginou que quebraria recordes ao competir contra levantadores de nações muito maiores.

Ela entrou simplesmente querendo fazer o seu melhor.

Em vez disso, Stowers partiu como um dos jovens atletas mais brilhantes do Pacífico, carregando sobre os ombros o peso do futuro de Samoa e de seu esporte.

Algumas semanas depois, ela está de volta a Tuana’imato, realizando calmamente os aquecimentos em uma instalação de alto desempenho de classe mundial localizada em Apia, no coração de Samoa.

Não há nada barulhento ou vistoso em Stowers. Ela se senta com timidez, fala suavemente e se comporta com a humildade característica de muitos jovens atletas samoanos.

Você nunca imaginaria que ela é uma das estrelas em ascensão da região.

Sua história não é apenas sobre talento, mas sobre o que acontece quando oportunidade, estrutura e crença se encontram no momento certo.

Uma nova geração de mulheres no levantamento de peso

A nova geração de mulheres levantadoras de peso de Samoa agora percorre caminhos que não existiam há uma década.

Stowers cresceu assistindo levantadores mais velhos na televisão, nunca imaginando que um dia treinaria ao lado deles.

Ela presumiu que jogaria rugby. Em vez disso, o levantamento de peso a encontrou e seu potencial rapidamente se tornou inegável.

Sua jornada está intimamente ligada à sua irmã mais velha, Feagaiga Stowers, uma sobrevivente de violência doméstica que morava no abrigo do Grupo de Apoio às Vítimas de Samoa, House of Hope, e descobriu o levantamento de peso na adolescência.

Embora Feagaiga não compita mais, sua história e força continuam sendo uma das maiores motivações de Seine.

Família e fé âncora Stowers. Ela frequentemente credita seu sucesso às bênçãos de Deus, mas o começo foi difícil.

O levantamento de peso é fisicamente exigente e mentalmente implacável. Em seus primeiros dias, Stowers muitas vezes se sentia sobrecarregada e queria desistir. Pensar no orgulho de sua família a fez continuar.

Agora ela treina até quatro vezes por dia, morando no Oceania Weightlifting Institute, com permissão para visitar sua casa um dia por semana.

Ela chama seus companheiros de equipe de “irmãos e irmãs”, uma comunidade na qual ela se apoia quando o treinamento parece difícil.

Mulheres no levantamento de peso já foram alvo de desaprovação silenciosa

Ao contrário de algumas mulheres no esporte, Stowers nunca enfrentou reação pública.

A única preocupação da sua família é a sua educação, um lembrete do equilíbrio cultural que muitos atletas do Pacífico devem navegar – um compromisso com o desporto e responsabilidade com a segurança futura.

Antes de Stowers houve June Sipaia, cuja carreira começou há quase vinte anos.

Quando adolescente, Sipaia assistiu Ele Opeloge competir nos Jogos do Pacífico Sul de 2007.

Opeloge mais tarde se tornaria o primeiro medalhista olímpico de Samoa, ganhando a prata na divisão até 75kg nos Jogos de Pequim de 2008.

Aquele momento acendeu um fogo em Sipaia, que encontrou confiança para tentar o levantamento de peso e nunca mais olhou para trás.

Ela se lembra de uma época em que as mulheres que levantavam pesos eram recebidas com sobrancelhas levantadas e desaprovação silenciosa.

Alguns membros do público diriam a ela que as mulheres não deveriam levantar pesos porque era “um esporte para homens”.

Mas dentro da academia ela nunca se sentiu deslocada. A equipe parecia uma família. O apoio foi constante. A crença foi compartilhada.

“O levantamento de peso é meu futuro e minha carreira”, diz Sipaia, uma frase humilde construída em anos de comprometimento, sacrifício e resiliência.

Hoje, Sipaia se prepara para o caminho da qualificação olímpica para 2026.

Ela viu em primeira mão como o esporte mudou.

Muitas jovens em Samoa querem levantar pesos, mas, como ela explica, algumas hesitam devido ao estigma persistente de que o levantamento de peso é para os homens.

Para ajudar a quebrar essa barreira, Sipaia oferece aulas para iniciantes para que mulheres e meninas possam praticar o esporte em um ambiente seguro e encorajador.

Ela espera que mais pessoas passem pelas portas, sintam a força da sala e descubram o que o levantamento de peso pode oferecer.

Instalação de classe mundial em Apia proporcionando novas oportunidades

Apesar das diferentes gerações, Sipaia e Stowers partilham a verdade comum de que o levantamento de peso abriu portas às mulheres samoanas de formas que antes pareciam improváveis.

A maior parte dessa mudança ocorre dentro do Instituto e Academia de Halterofilismo da Oceania.

A instalação em si é simples e prática.

As plataformas estão dispostas em formação quadrada, com o treinador posicionado no centro, supervisionando a sala.

Durante o treino, os levantadores de Samoa treinam de um lado e os visitantes, neste caso a seleção da Nova Zelândia, treinam do outro.

Você ouve aplausos de ambos os lados enquanto os atletas tentam levantamentos pesados ​​– uma mistura de culturas e energia competitiva em um só espaço.

Perto da esquina entre o estacionamento e o salão, bancos alinhados na parede para familiares, amigos e torcedores que vêm assistir.

Lá dentro o ambiente permanece calmo e deliberado até o início do treino, então a sala se enche com o som de pesos pousando e torcedores gritando incentivos.

O Instituto é atualmente a única instalação deste tipo no Pacífico e tornou-se uma base de alto desempenho tanto para Samoa como para a região.

Ao contrário de muitos percursos desportivos em Samoa, os levantadores de peso aqui treinam dentro de um programa residencial estruturado.

Os atletas vivem no local e recebem um subsídio de subsistência consistente, um nível de estabilidade incomum no Pacífico.

Este apoio financeiro e estrutural permite-lhes treinar a tempo inteiro, levar o seu desporto a sério e vê-lo como uma carreira viável.

É cada vez mais visto como um exemplo de como o investimento adequado pode elevar os atletas do Pacífico.

Também chamou a atenção de Samoa no cenário mundial. Em 2025, receberá 110 países para a Copa do Mundo de Halterofilismo, enquanto seus atletas viajarão para os Jogos da Commonwealth em Glasgow.

Tuaopepe Jerry Wallwork, presidente da Samoa Weightlifting e SASNOC, e treinador principal, prevê um ano incrível.

“Temos muita coisa acontecendo nos próximos 12 meses e muita coisa vindo nessa direção”, diz ele.

Stowers e Sipaia quebram recordes mundiais e da Oceania

Em novembro, Stowers e Sipaia viajaram para Melbourne para o Campeonato Australiano de Halterofilismo.

Com a humildade característica, ambos chegaram esperando dar o melhor de si antes de apresentarem performances que reforçassem seu lugar entre os atletas mais fortes do Pacífico.

Stowers quebrou três recordes mundiais juvenis na divisão feminina de 77kg, levantando 107kg no arrebatamento e 137kg no clean and jerk.

Sipaia estabeleceu novos recordes na Oceania na categoria 86+ com um snatch de 112kg e um clean and jerk de 155kg.

Seus resultados foram mais do que performances para ganhar medalhas – eles foram uma afirmação. As mulheres de Samoa não estão apenas acompanhando o mundo. Eles estão liderando.

Enquanto anseiam por sediar a Copa do Mundo de Halterofilismo de 2026, o ímpeto de Samoa continua a crescer.

Levantar peso em casa traz emoção e nervosismo, especialmente para Stowers, que competirá internacionalmente diante de uma torcida local pela primeira vez.

Ela está focada nos Jogos da Commonwealth e além, com esperança de um dia chegar ao palco olímpico.

Sipaia, por sua vez, busca a qualificação olímpica.

Suas histórias refletem algo poderoso que está acontecendo em Samoa – a ascensão das mulheres no levantamento de peso apoiadas por uma estrutura que finalmente permite que seu talento prospere.

E à medida que o esporte continua a crescer, Stowers e Sipaia mostram que força, disciplina e oportunidade podem moldar não apenas os atletas, mas a história de uma nação.

Olivia Hogarth é uma ex-atleta de Samoa e defensora dos atletas do Pacífico e de seus caminhos.

Ela faz parte da ABC International Development’s Iniciativa Mulheres nas Notícias e no Esportefinanciado pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.