Jared Collins mudou-se para Darwin para um período de seis meses como árbitro da Northern Territory Football League (NTFL) – quase 30 anos depois, ele ainda não saiu.
Nesse período, ele se tornou um dos árbitros mais experientes do território, somando cerca de mil jogos.
Mas recentemente, o ex-presidente da Associação de Árbitros da NTFL (NTFLUA) decidiu pendurar o apito e os verdes neon.
“Há uma mudança na forma como a associação pode funcionar”, diz ele.
“Costumávamos ter vários eventos todos os meses, interações sociais, a oportunidade de socializar no nosso próprio bar… e essas coisas foram tiradas.”
Jared Collins diz que a festa de Natal da NTFLUA deste ano teve que ser realizada em um clube da união de rugby, do outro lado da rua do estádio Marrara da AFLNT. (ABC News: Rio Davis)
O treinamento de árbitros foi reduzido de duas noites por semana para uma, seus quadros de honra foram retirados e eles não foram autorizados a usar as instalações do NTFL para eventos sociais – tudo isso, diz Collins, sem consulta.
“Tirou o elemento social e, por ter feito isso por tanto tempo, esse foi o motivo para continuar fazendo isso”, diz ele.
“Muitos membros do meu grupo de colegas seguiram em frente por causa da frustração.“
O chefe da AFLNT, Sam Gibson, diz que a NTFLUA optou por “não realizar reuniões sociais no Estádio TIO para que pudessem vender bebidas alcoólicas em vez de uma mudança de operador comercial no Estádio TIO”.
Quando Collins era presidente da NTFLUA, os árbitros e a administração chegaram a um memorando de entendimento (MoU) sobre taxas salariais, protocolos de calor e outras condições de trabalho.
O acordo expirou em 2022, o que, segundo Collins, levou a condições mais duras e a uma proporção menor de árbitros locais.
“Quando você tem mais árbitros, você não joga tantos jogos”, diz ele.
Placas de honra contendo 60 anos de história nas instalações dos árbitros no estádio Marrara foram retiradas este ano – a AFLNT diz que são para reformas, enquanto uma substituição digital está sendo revisada. ((Fornecido: Gerry Wood))
“No momento sinto que há menos árbitros, espera-se que eles façam mais partidas, obviamente estão ficando cansados mais rápido, chegam ao final da temporada e o padrão cai porque estão exaustos”.
Collins começou como árbitro interestadual e expressou preocupação de que aqueles que eram novos no Top End não estavam recebendo apoio suficiente para se aclimatarem e retribuirem à cultura.
“Faz calor, é diferente da interestadual, ter vindo da interestadual é algo que aprendi muito rápido, mas tive muito apoio dos colegas ao meu redor, só sinto que falta essa peça no momento”, afirma.
Árbitros em demanda
O NTFL é a competição da Australian Football League (AFL) do Top End, dirigida pela AFLNT.
O ABC obteve os jogos da NTFL deste ano que solicitaram que os clubes fornecessem árbitros voluntários, uma prática que os treinadores confirmaram que tem aumentado nos últimos anos, especialmente nas divisões inferiores.
Os árbitros dizem que as condições mais difíceis significam que o NTFL depende cada vez mais de uma força de trabalho fly-in e fly-out para arbitrar os jogos. (ABC Sudoeste: Fornecido)
Durante a rodada mais recente, os clubes foram solicitados a fornecer pelo menos um árbitro para cerca de metade de todos os jogos disputados.
Em alguns casos, os árbitros são transportados de interestadual por períodos tão curtos quanto duas semanas para arbitrar os jogos.
Um técnico da liga principal da NTFL, com amigos da AFLNT e da NTFLUA, descreveu seu relacionamento como “quebrado”.
O declínio nas relações entre a associação e a administração coincide com o lapso do memorando de entendimento e com o fracasso das negociações sobre um novo acordo de afiliação, que a associação rejeitou.
O chefe da AFLNT, Sr. Gibson, diz que o jogo tem crescido a uma taxa significativa nos últimos cinco anos e que a arbitragem evoluiu para atender à crescente demanda.
“Nosso investimento contínuo em arbitragem resultou em um forte crescimento de participação, padrões mais elevados e algumas das melhores taxas de retenção do país”, diz ele.
Ele apontou as estatísticas para a temporada 2024-25 que mostram que o NTFL tem a taxa de rotatividade nacional mais baixa, de 6 por cento, e uma forte participação de mulheres e meninas, com um crescimento de 68 por cento, temporada após temporada.
Mas ele também observou que os árbitros interestaduais representam um total de 19 por cento dos registos, um número que aumenta constantemente nos últimos anos.
Reparação de relacionamento
O ex-político independente do NT, Gerry Wood, é árbitro há 50 anos e atribui a situação a uma abordagem única para a gestão do futebol.
“Novas pessoas surgindo depois do COVID, tentando apresentar suas ideias com base em ‘esta é a AFL, versão de Melbourne’, e trazendo isso para o Território do Norte – acho que é um grande erro”, diz ele.
O Sr. Wood escreveu uma carta aberta à comunidade de árbitros e à NTFL no início de Dezembro, criticando o que chamou de abordagem “autocrática” da AFLNT à consulta.
Gerry Wood diz que a forma como a NTFL tem tratado os seus árbitros nos últimos anos é “muito triste”. (ABC noticias: Roxanne Fitzgerald)
“A atitude parece ser ‘nós estamos no comando, você faz o que mandamos’ e não há consulta”, diz ele.
“Eles querem ter controle total, o que estão fazendo com a associação é muito triste.“
Num comunicado, o actual presidente da NTFLUA, Liam Bentley, disse que uma reunião no início de Dezembro produziu sinais promissores.
“A NTFLUA continua confiante em chegar a um acordo benéfico com a AFLNT que também irá melhorar a arbitragem na NTFL”, disse ele.
“Temos esperança de que, após discussões recentes com a AFLNT, a arbitragem na NTFL um dia volte a ser o que era e seja um lugar do qual todos desejam fazer parte”.
