Equipes de F1 prevêem que novos designs de carros causarão ‘caos’ em Melbourne

A Fórmula 1 está de volta em 2026 e os carros estão todos com novos visuais.

Mas não será apenas uma nova camada de tinta exposta no Grande Prêmio de Melbourne.

O ex-engenheiro da Renault, Chris Papadopoulos, diz que este ano apresenta uma das maiores mudanças regulamentares desde o início do esporte.

“Pneus, aerodinâmica, dimensão do veículo e regras do motor… então, basicamente, quase tudo no carro está mudando”, diz ele.

Os carros serão mais barulhentos, mais lentos nas curvas e mais difíceis de manusear, mas mais sustentáveis ​​para o planeta do que os designs anteriores.

As equipes de corrida prevêem que esses ajustes podem injetar uma boa dose de “imprevisibilidade e caos” na primeira corrida da temporada.

Então, vamos dar uma olhada nos bastidores da ciência dos carros de F1.

O básico de um carro de F1

Para entender as mudanças é importante entender os fundamentos de como funciona um carro de F1.

Bradley Lord, representante da equipe Mercedes F1, diz que um carro de F1 é fundamentalmente “o veículo de estrada mais leve, mais rápido, mais forte e mais potente que você poderia fabricar”.

Os carros de F1 podem atingir velocidades superiores a 350 quilômetros por hora e parecer um avião de combate sobre quatro rodas.

Eles ainda compartilham várias semelhanças com os carros de estrada, incluindo uma unidade de potência que usa bateria e motor de combustão movido a combustível, semelhante aos veículos híbridos.

Mas também há características mais proeminentes na carroceria de um carro de F1, como as asas dianteiras e traseiras, as cápsulas laterais e o difusor (uma seção traseira em forma de rampa).

Esses elementos – especialmente as asas e o piso do carro – trabalham juntos para manter o carro colado à pista, em vez de decolar como um avião em alta velocidade.

Isto é gerenciado por meio de duas forças principais: arrasto e força descendente.

Os carros são simplificados para limitar a quantidade de arrasto (ar empurrando contra eles) em partes retas da pista para andar mais rápido.

Nas curvas, eles podem aumentar o arrasto e a força descendente (a força do ar que empurra o carro para o chão) para dar mais aderência aos pneus.

As formas, tamanhos, temperaturas e pesos de todos os componentes do carro são definidos pelo órgão regulador, a Federation Internationale de l’Automobile (FIA).

Estas regras técnicas dizem principalmente às equipas o que não podem fazer: os carros e os seus motores não podem ser maiores do que determinados tamanhos e as asas não podem mover-se de uma determinada maneira.

O design dos carros de F1 é uma corrida armamentista evolucionária onde as equipes tentam encontrar a melhor solução de engenharia para os regulamentos, de acordo com Papadopoulos, que agora é diretor-gerente da equipe australiana de corrida Volante Rosso.

Uma experiência mais barulhenta

Uma das primeiras coisas que os espectadores notarão este ano é que os carros terão um som diferente.

“Eles são um pouco mais altos e um pouco, eu diria, mais guturais. Eles rosnam um pouco mais”, diz Lord.

Isso porque o motor gerador de calor, peça pesada e complexa que funciona como silenciador nos carros, desapareceu.

Mesmo com o aumento no volume, os carros podem ficar mais silenciosos novamente à medida que as equipes continuam a desenvolvê-los.

Papadopoulos diz que isto se deve ao facto de os engenheiros terem encontrado novas formas de serem eficientes no aproveitamento da energia.

Foco na sustentabilidade

Um carro mais barulhento não significa que seja pior para o meio ambiente.

A F1 quer atingir zero emissões líquidas de carbono até 2030 e, pela primeira vez, os carros usarão igualmente a energia de uma bateria e de um motor V6.

As equipas também devem utilizar combustível sintético este ano com uma taxa de emissões de dióxido de carbono mais baixa ao longo da sua vida útil.

Lord diz que levou muito tempo para desenvolver o combustível da Mercedes, com sua fase de projeto começando em 2022 junto com o motor.

“[The new fuel] podemos alcançar uma redução de emissões de gases de efeito estufa de aproximadamente 65%, em comparação com os anteriores 10% de etanol combustível que usávamos no ano passado”, diz ele.

Os novos regulamentos permitem que as baterias sejam cerca de três vezes maiores.

As baterias dos carros de F1 são recarregáveis ​​a partir do movimento das rodas traseiras durante a frenagem.

“Você pode usar o motor como uma unidade geradora para bombear a bateria e então redistribuir essa energia na aceleração”, diz Papadopoulos.

No entanto, os regulamentos limitam a quantidade de energia que pode ser recuperada durante uma volta, o que significa que as equipas não podem descarregar a bateria em cada volta.

“Portanto, isso adicionará um elemento de xadrez em alta velocidade à forma como os pilotos lutam na pista”, diz Lord.

Carros ainda rápidos, mas tempos de volta mais lentos são esperados

Os tempos de volta podem ser um pouco mais lentos este ano devido a restrições de design que produzem menos downforce e os motoristas freiam mais para recuperar energia para a bateria.

“[But] em termos de aceleração pura, eles são mais rápidos. Eles são incrivelmente impressionantes quando você os vê saindo dos cantos com força total”, diz Lord.

Os carros conseguem acelerar mais rápido nas retas devido à maior capacidade da bateria, o que permite aos pilotos liberar mais energia.

No entanto, os carros terão 30% menos downforce em comparação com o ano passado.

Isso significa que precisará ir mais devagar nas curvas para não perder aderência e escorregar.

Lord diz que os carros estão “deslizando um pouco mais nas curvas”, então parecem “mais divertidos e divertidos para os pilotos”.

Por que os carros serão mais difíceis de controlar?

O ex-engenheiro da Williams, Sammy Diasinos, diz que uma das maiores mudanças que contribuem para a falta de downforce é o formato do piso do carro.

“O piso tem que ser muito mais simples em relação aos carros da geração anterior, que tinham pisos extremamente complexos que geravam muita força descendente por terem um piso cuidadosamente contornado muito próximo do solo”, diz ele.

Este ano, os carros estarão mais acima do solo, o que forçará mais ar por baixo do carro e aumentará a força descendente.

Lord diz que, como resultado, eles não vão cair no chão como fizeram nos últimos quatro anos.

Este é um problema bem conhecido no último conjunto de carros, diz o Dr. Diasinos, que hoje é professor na Universidade Macquarie.

“Muitos motoristas de carros da geração anterior reclamaram do quão desconfortável era para eles”, diz ele.

O sistema anterior que ajudava na geração de downforce foi removido em favor da “aerodinâmica ativa”, onde as asas dianteiras e traseiras se movem.

Os carros têm um modo de linha reta com o apertar de um botão para limitar o arrasto, abrindo as asas dianteiras e traseiras para ter uma folga.

E um modo de curva será ativado automaticamente durante a frenagem, aumentando a força descendente e a aderência conforme as asas se fecham.

Espere um pouco de ‘caos’ no GP de Melbourne

Na preparação para a nova temporada, Lord diz que as equipes não têm certeza de como irão atuar umas contra as outras.

“Simplesmente porque ainda estamos todos aprendendo e a curva de aprendizado é muito, muito alta. Então será muito emocionante.”