WASHINGTON (AP) – O Agência de Proteção Ambiental proposta sexta-feira enfraquecer os limites de poluição do ar para um produto químico usado para esterilizar equipamentos médicos, uma medida que reverteria a conclusão do governo Biden de altos riscos de câncer em instalações de fabricação que usam óxido de etileno para limpar dispositivos médicos como cateteres e seringas.
A EPA disse estar preocupada que os padrões atuais da era Biden “ameaçam ativamente” a capacidade dos fabricantes de esterilizar equipamentos e “coloquem em risco uma das únicas opções da América para uma cadeia de abastecimento doméstica segura de equipamentos médicos essenciais”.
O óxido de etileno desempenha um papel crucial na esterilização de dispositivos médicos que salvam vidas, incluindo pacemakers e seringas, mas a exposição a longo prazo pode causar leucemia e outros tipos de cancro entre pessoas que trabalham em instalações de esterilização médica ou vivem nas proximidades.
O administrador da EPA, Lee Zeldin, disse que a regra proposta mostra o compromisso da agência em proteger a saúde das pessoas, mantendo ao mesmo tempo uma cadeia de abastecimento médico nacional estável.
“A Trump EPA está empenhada em garantir que os dispositivos médicos que salvam vidas permaneçam disponíveis para os cuidados intensivos das crianças, idosos e todos os pacientes da América, sem exposição desnecessária às comunidades”, disse ele num comunicado.
A proposta é a mais recente de uma série de medidas da EPA sob o presidente Donald Trump para relaxar os limites de poluição e reduzir os custos para a indústria. Só em fevereiro, a agência restrições enfraquecidas ao mercúrio provenientes de usinas termelétricas a carvão e revogou uma descoberta científica que serviu de base central para a acção dos EUA para regular as emissões de gases com efeito de estufa e combater as alterações climáticas.
Uma regra da EPA finalizado em 2024 foi destinado a reduzir as emissões de óxido de etileno em cerca de 90%, visando quase 90 instalações comerciais de esterilização em todo o país. A regra da era Biden também exigia que as empresas testassem a presença de produtos químicos antimicrobianos no ar e garantissem que os seus controlos de poluição estavam a funcionar corretamente.
A American Lung Association saudou a regra de 2024 como um passo importante para proteger a saúde humana do cancro causado pelas emissões de óxido de etileno. Pessoas que moram perto de instalações comerciais de esterilização têm maior probabilidade de desenvolver câncer ao longo da vidadisse o grupo.
Os defensores da justiça ambiental observaram que muitas instalações de óxido de etileno estão localizadas em comunidades minoritárias onde pessoas negras e pardas foram expostas ao produto químico cancerígeno.
O óxido de etileno, também conhecido como EtO, é um gás usado para esterilizar cerca de metade de todos os dispositivos médicos e também é usado para garantir a segurança de certos temperos e outros produtos alimentícios. É usado para limpar tudo, desde cateteres a seringas, marca-passos e aventais cirúrgicos plásticos. Uma breve exposição não é considerada perigosa, mas respirá-la a longo prazo aumenta o risco de câncer de mama e linfoma, disse a EPA.
A EPA classificou pela primeira vez o óxido de etileno como cancerígeno humano em 2016.
Em 2022, a EPA expôs os riscos enfrentados pelos residentes que vivem perto de instalações de esterilização médica. Em Laredo, Texas, por exemplo, residentes e ativistas lutaram para limpar uma instalação de esterilização administrada pela Midwest Sterilization Corp., sediada no Missouri. Era um dos 23 esterilizadores nos Estados Unidos que, segundo a EPA, representavam um risco para as pessoas próximas.
A Sterigenics, uma grande empresa de esterilização, fechou uma fábrica de esterilização médica num subúrbio de Chicago depois de a monitorização ter detectado picos de emissões em bairros próximos. Eles eventualmente resolveu vários processos.
Scott Whitaker, presidente e CEO da Advanced Medical Technology Association, disse que os esterilizadores médicos fornecem um serviço vital e muitos dispositivos não podem ser esterilizados por qualquer outro método.
“Apreciamos os esforços da EPA em ouvir e compreender a importância de fornecer tecnologia médica segura e estéril, sem interrupção, ao mesmo tempo que protegemos os funcionários e as comunidades próximas às instalações de esterilização”, disse ele por e-mail.
