A South West Water se declarou culpada por fornecer água imprópria para consumo humano após um surto de criptosporidiose em uma cidade litorânea de Devon.
Foi confirmado que um total de 143 pessoas contraíram a doença transmitida pela água, que causa enjoos e diarreia, depois de ter entrado na rede de água de Brixham há quase dois anos, devido a uma válvula danificada na rede.
O surto levou a companhia de água a emitir avisos aos residentes para ferverem a água potável, enquanto pontos de recolha de água foram instalados em toda a cidade.
No Tribunal de Magistrados de Exeter na quarta-feira, a empresa de água se declarou culpada de fornecer água imprópria para consumo humano na zona de abastecimento de água de Littlehempston entre 31 de março e 1 de junho de 2024.
Após o apelo, a ministra da água, Emma Hardy, classificou o incidente como “abominável”.
Ela disse: “A contaminação da água potável é rara – mas é totalmente inaceitável. As comunidades afetadas por este incidente abominável em Brixham merecem respostas, e a confissão de culpa de hoje é um passo crucial em direção à responsabilização”.
South West Water pediu desculpas pelo surto em Brixham (Ben Birchall/PA) (Arquivo PA)
A acusação foi movida pela Inspecção da Água Potável, que pediu que o caso fosse enviado ao tribunal da coroa para sentença, onde podem ser aplicadas multas maiores, para garantir “que seja ouvida em alto e bom som a mensagem de que o sistema de justiça criminal tratará casos como este com a maior seriedade”.
Joseph Millington, agindo em nome da inspecção, afirmou: “Este não foi apenas um caso de grande visibilidade, mas este incidente teve impacto num número significativo de pessoas numa vasta área geográfica.
“Isso resultou em um impacto adverso na confiança do público no abastecimento de água na área.”
Millington disse que isso teve impacto na economia e na educação locais, com as escolas sendo forçadas a fechar durante o surto.
A opinião da inspecção foi que o incidente foi “imprudente” e situa-se no “extremo superior da culpabilidade” das directrizes de condenação, ouviu o tribunal.
O caso foi ouvido no Tribunal de Magistrados de Exeter (Independente)
Millington acrescentou: “Dada a natureza de grande visibilidade deste caso e para garantir que a mensagem seja ouvida em alto e bom som, o sistema de justiça criminal tratará um caso como este com a maior seriedade”.
O Sr. Dominic Kay KC, representando South West Water, argumentou que a sentença deveria ocorrer no tribunal de magistrados. Ele disse que a opinião da empresa era que o incidente estava no nível “médio” de culpabilidade nas diretrizes de condenação.
O juiz distrital Stuart Smith decidiu manter o caso no tribunal de magistrados para sentença.
Na galeria pública dentro do tribunal estavam meia dúzia de residentes de Brixham, incluindo Tanya Matthews, que foi uma das primeiras pessoas a relatar que se sentia mal nas redes sociais, desencadeando uma onda de queixas semelhantes.
Funcionários e voluntários da South West Water distribuem água ao público em um ponto de coleta de água em 18 de maio de 2024 em Brixham, Inglaterra (Getty Images)
Após o surto, a executiva-chefe da South West Water, Susan Davy, que deixou o cargo no ano passado, disse que estava “realmente arrependida”.
Moradores reclamaram pela falta de comunicação da empresa e pelo impacto do incidente no turismo da cidade.
Sra. Davy disse: “Para as pessoas na área afetada e para os nossos clientes em todo o Sudoeste, lamento sinceramente a perturbação e a ansiedade mais ampla que isto causou. Embora incidentes como estes sejam felizmente muito raros, os nossos clientes esperam uma fonte de água potável segura, limpa e fiável”.
Falando após a confissão de culpa da empresa na quarta-feira, Caroline Voaden, deputada de South Devon, disse que a admissão “demoraria muito para acontecer”.
A deputada de South Devon, Caroline Voaden, disse que a confissão de culpa “demoraria muito para chegar” (Lucy North/PA) (PA Wire)
Ela disse: “Estou feliz que a SWW tenha confessado seus graves fracassos. Este acontecimento terrível nunca deveria ter acontecido.
“Mas o descompasso entre a retórica e a ação assola a nossa indústria de água quebrada. Quer se trate de proteger os clientes ou o ambiente, muitas empresas de água dizem uma coisa e depois fazem outra.
“Quero agradecer à Inspeção de Água Potável por trazer o caso e aos muitos ativistas que trabalharam incansavelmente para garantir que a angústia que sentiram durante o surto de Cryptosporidium não fosse esquecida.”
Esta é uma história de última hora, mais a seguir
