Em um mundo AFL moderno, o Estado de Origem ainda tem algum lugar?

Um observador não menos estimado do que o grande Dennis Cometti declarou certa vez que os confrontos estaduais entre WA e Victoria eram “o futebol mais puro” que ele já tinha visto.

Cometti falava sobre assistir aos jogos quando era jovem, no Subiaco Oval, onde se apresentava para dar rostos aos nomes que só ouvia no rádio, como Barassi, Whitten e Skilton.

Mas isso foi há muito tempo.

Num cenário do futebol moderno, onde a competição nacional é rei e o poder dos jogadores, juntamente com a liberdade de ação, está despojando o jogo da maior parte do seu charme do velho mundo, ainda resta algum lugar ao Origin?

No dia 14 de fevereiro, Dia dos Namorados, descobriremos se ainda resta algum amor pela ideia, quando WA e Victoria se enfrentam no Perth Stadium.

E haverá muitos juízes presentes, com a partida já esgotada e 60 mil cotados para estarem presentes para o confronto.

Origem o ‘pináculo’

Ao lançar o jogo no ano passado, o grande Glen Jakovich dos Eagles falou lírico sobre sua infância.

“Naquele auge, de 1984 a cerca de 1987, vimos alguns dos melhores jogadores de futebol que este país já viu representarem o seu estado”, disse ele.

Jakovich desempenhou um papel fundamental em 1991, talvez a última vez que um jogo estadual realmente importou, quando a Austrália Ocidental destruiu Victoria em uma noite de chuva bíblica no WACA Ground.

A equipe WA naquela noite contou com 15 jogadores do West Coast Eagles, treinados por Victorian Mick Malthouse.

Os Vics tinham alguns jogadores úteis: Gary Ablett Snr, Simon Madden, Paul Salmon, Stewart Lowe, Robert Harvey e Paul Roos, todos na frente.

Mas apesar dos dias de glória das décadas de 1970 e 80, a chegada de uma competição nacional e o correspondente enfraquecimento do WAFL, SANFL e VFL começaram a sinalizar o início do fim do futebol do Estado de Origem.

Buy-in, preocupações com lesões

A chave para que isso funcione será conseguir a adesão dos jogadores, e até agora muitos grandes nomes se levantaram.

De WA, estrelas como Patrick Cripps, Luke Jackson e Chad Warner declararam que estão entusiasmados, enquanto a equipe de Victoria até agora conta com um meio-campo formado por Noah Anderson, Matt Rowell, Nick Daicos e Marcus Bontempelli.

Os treinadores Dean Cox e Chris Scott parecem destinados a ter uma série de riquezas à sua disposição.

Jakovich disse que os jogadores modernos são mais pobres por não terem experiência no futebol estatal.

“Eu cresci com isso, está no meu DNA e sinto que [modern players] estão faltando alguma coisa em suas carreiras no futebol”, disse ele no ano passado.

A nostalgia de Jako era palpável, mas ele está falando sobre fazer com que uma geração fosse criada no Instagram e no TikTok para despertar a paixão por um conceito que atingiu o auge antes que seus pais fossem legalmente autorizados a beber.

O chefe da AFL, Andrew Dillon, também destacou os aspectos positivos.

“Quando os jogadores aderem, os clubes aderem e depois os adeptos aderem”, disse ele.

Jakovich descreveu o jogo como proporcionando aos jogadores selecionados a “base, uma base para um grande 2026”.

E, muito provavelmente, sim.

Mas Jakovich conhece muito bem a dor que pode ser causada por uma virada inócua durante uma partida de futebol.

Foi um daqueles durante um jogo de 1996 contra o St Kilda que lhe custou um ano de carreira devido a uma grave lesão no joelho.

Para alguns observadores, ele nunca mais foi o mesmo jogador.

Quais serão as implicações para o jogo caso alguém sofra uma lesão que altere o curso do seu ano ou carreira, não estão imediatamente claras.

Aprendendo com a liga

Na liga de rugby, o State of Origin continua sendo o auge do esporte.

É tribal, e jogadores de diferentes estados que jogam no mesmo clube tornam-se inimigos ferrenhos e jurados por 80 minutos, três vezes por ano.

Os jogadores querem ser selecionados e a intensidade das disputas é uma prova positiva de que o conceito está vivo e forte.

Isso contrasta fortemente com a forma como a AFL permitiu que a origem murchasse e morresse na videira durante a década de 1990.

Embora tenha havido muitas frases de efeito antes do AFL Origin para tentar aumentar a intensidade, principalmente dos selecionadores Garry Lyon e Jakovich, tudo tem um toque de WWE.

Se os acompanhamentos forem sérios a prova estará no pudim.

Houve outras reinicializações neste século, mais recentemente uma arrecadação de fundos para combate aos incêndios florestais em 2020.

O confronto Indígena All Stars do ano passado contra Fremantle foi outra tentativa de conquistar alguns centímetros de coluna e cliques durante o verão.

Mas a intensidade destes confrontos, sem nada em jogo, deixou um pouco a desejar.

A Austrália do Sul também apresenta um enigma.

Há uma bela dicotomia no Estado de Origem da liga de rugby. Existem apenas dois Estados que se importam, e a animosidade entre eles é profunda.

No futebol australiano, a Austrália do Sul reivindica uma tradição futebolística que é tão profunda quanto a de WA e Victoria.

O confronto entre WA e Victoria é ótimo para esses estados, mas haverá um contingente considerável de jogadores e torcedores da AFL sem pele no jogo.

O momento da partida também levanta alguns pontos de interrogação, com dias de 40 graus certamente não inéditos no oeste em fevereiro.

Com uma diferença de horário de três horas e o público da TV vitoriana a considerar, o horário de início das 16h40 pode ser uma noite desconfortável.

Para que o conceito tenha sucesso, é necessário um compromisso total da AFL.

Execute-o por cinco anos, pelo menos.

Isso pode ser tempo suficiente para permitir que uma nova geração se apaixone por um jogo que ela só conhece pelos clipes do YouTube e pelas histórias que seus pais contaram.

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