É o maior mergulho em águas abertas da Tasmânia, com centenas de pessoas mergulhando todos os anos em Bicheno, na espetacular costa leste do estado.
Mas uma carcaça apodrecida de 40 toneladas de cachalote que se tem decomposto em Denison Beach, 9 quilómetros a norte de Bicheno, ameaçou o Devil of a Swim deste ano.
A carcaça está sendo deixada para se decompor naturalmente, e a Secretaria de Recursos Naturais e Meio Ambiente do estado afirma que não é viável movê-la.
Em vez disso, os organizadores mudaram o Devil of a Swim – que está marcado para 26 de abril – 37 km ao sul, para Coles Bay, em resposta às preocupações sobre a carcaça da baleia atrair tubarões.
O evento inclui opções de 1km, 2km e 5km, além de uma prova de 400m para crianças. (Fornecido: Steve Masterman)
Nadadores preocupados com risco de tubarão
O ex-medalhista de ouro olímpico Shane Gould mora na costa leste da Tasmânia há 19 anos e nada no oceano todos os dias.
“Estamos lutando há cerca de um mês para tentar remover as carcaças das baleias porque elas atraem tubarões”, disse Gould à ABC Northern Tasmania.
Shane Gould iniciou o Devil of a Swim em 2010. (Fornecido: Steve Masterman)
“A baleia perturbou a maneira como vivemos e não estamos nadando muito longe, apenas nadando em águas rasas e surfando nas ondas da costa, e isso realmente perturbou nosso senso de lugar e nosso senso de segurança.”
Gould disse que a baleia agora se dividiu em duas com óleos de gordura identificados na Baía de Waubs, onde o evento de natação que ela fundou em 2010 acontece desde o seu início.
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Inscrições para eventos diminuídas
No ano passado, um recorde de 330 competidores da Tasmânia e interestaduais competiram no Devil of a Swim.
Hannah Taylor, do Bicheno Surf Life Saving Club, disse que as inscrições deste ano ficaram em menos da metade disso, cerca de 127.
“Também recebemos muitas informações do Surf Life Saving Tasmania sobre as recomendações e o que deveríamos fazer e eles nos encorajaram fortemente a mudar o evento”, disse Taylor.
“Acho que muitas pessoas se sentem bastante aliviadas por não estarmos fazendo isso em Bicheno”.
O Devil of a Swim atrai centenas de nadadores de todo o país todos os anos. (Fornecido: Steve Masterman)
‘Não é viável movimentar a carcaça’: departamento
O Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente (NRE) disse que a baleia provavelmente estava morta há uma ou duas semanas quando apareceu.
O departamento disse que estava monitorando ativamente a situação.
“O encalhe de baleias é um evento natural, com esta carcaça já bem decomposta quando chegou à costa”, disse um porta-voz do departamento.
Moradores relataram o cheiro da carcaça de baleia de 40 toneladas. (Fornecido: Steve Masterman)
“Devido ao estado da carcaça, ao tamanho do animal e à dificuldade de acesso ao local com maquinário de grande porte, não é viável movimentar a carcaça, que ficará no local para se decompor naturalmente.“
A cientista baleeira da Universidade Macquarie, Vanessa Pirotta, disse que embora a remoção de uma carcaça fosse ideal, nem sempre era possível.
“Mas neste caso, esta baleia morreu no mar, então isso significa que os esforços para mover o que são pedaços ou partes de uma baleia, em vez de tudo de uma vez, seriam provavelmente mais desafiadores”, disse o Dr. Pirotta.
Vanessa Pirottta diz que nem sempre é possível retirar a carcaça de uma baleia. (Fornecido)
Conselho reconhece preocupações da comunidade
O vice-prefeito de Glamorgan-Spring Bay, Michael Symons, disse que houve um cheiro relatado em Denison Beach, mas não foi notado na cidade de Bicheno.
“Eu certamente reconheço as preocupações que alguns membros da comunidade têm – não há dúvida de que há um aumento na atividade marinha na área”,
Disse o conselheiro Symons.
As reservas de acomodação foram canceladas em Bicheno depois que o Devil of a Swim foi transferido. (ABC noticias: Luke Bowden)
“A maioria dos residentes e empresários com quem conversei aceitam o que é.
“Fizemos testes de água na área que parecem ter voltado e não identificamos nenhuma ameaça à saúde pública que possa ser atribuída à carcaça da baleia”.
Cr Symons disse que era uma pena para Bicheno perder o costume dos visitantes que normalmente ficam na cidade para nadar.
“É lamentável, mas embora o risco seja mínimo, não é um risco que o clube de surf possa ou deva correr”.
A carcaça do cachalote está sendo deixada para se decompor naturalmente. (Fornecido: Steve Masterman)
Pirotta disse que a Tasmânia foi o início da “rodovia jubarte” ao longo da costa leste da Austrália, referindo-se à rota de migração das baleias jubarte.
“Esse [stranding] é apenas um lembrete de que você está às portas de uma incrível atividade de vida marinha”, disse ela.
O NRE Tas alertou o público para manter distância, pois os animais selvagens transmitem doenças, e também alertou que era um crime interferir com o animal ou possuir qualquer parte do animal sem a autorização relevante.
