Enquanto a Rod Laver Arena prendia a respiração no set decisivo da final feminina, Elena Rybakina não revelou um pingo de emoção.
O cazaque de 26 anos estava em pausa e servindo com a número um do mundo, Aryna Sabalenka, esperando do outro lado da quadra.
Ela segurou. E com isso, conquistou seu primeiro título no Aberto da Austrália e consolidou seu status como uma das melhores do atual circuito feminino.
Diante de uma multidão lotada na quadra central, o poderoso cazaque derrotou o bicampeão do Aberto da Austrália, Sabalenka, em três sets – 6-4, 4-6, 6-4.
Ela não era a favorita no início da noite e havia pontos de interrogação sobre sua consistência desde sua vitória em Wimbledon em 2022. Mas ao eliminar a bicampeã do Aberto da Austrália, ela provou que a primeira vitória no Slam não foi por acaso.
Sua campanha em Melbourne Park em 2026 foi dominante, composta e muito, muito consistente. Ela já venceu 20 de suas últimas 21 partidas, derrotando nove oponentes consecutivos entre os 10 primeiros nesse período.
Rybakina esteve composto e consistente ao longo de uma final muito disputada. (Getty Images: Mark Avellino/Anadolu)
Era uma final feminina competitiva que o Open precisava.
Em um torneio com grande falta de jogos de três sets na quadra central no sorteio feminino, torcedores e organizadores triunfaram quando Sabalenka levou a partida para a decisão depois que Rybakina venceu o primeiro.
Embora outras partidas deste ano parecessem ter um vencedor claro desde o início, os fãs ficaram em suspense até o jogo final.
Como esperado de dois grandes rebatedores, muitos dos pontos foram ditados por quem estava sacando. Eles moviam-se pela quadra, mas à medida que a partida avançava, o mesmo acontecia com os ralis e a construção de pontos.
Cada um teve seus momentos comandando a quadra. Sabalenka descontou sua frustração em sua raquete enquanto o rosto e a linguagem corporal de Rybakina permaneciam, como sempre acontece, serenos.
Ao contrário do que acontecia do outro lado da rede, Sabalenka exibia suas emoções na manga. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Rybakina conquistou o primeiro set depois de quebrar o jogo de serviço de abertura de Sabalenka com dois impressionantes vencedores de forehand pesado. Foi o primeiro set que Sabalenka perdeu em toda a temporada.
Sabalenka então quebrou Rybakina no último game do segundo set. Da mesma forma, foi o primeiro set que o Cazaquistão perdeu em todo o torneio.
O set decisivo ganhou impulso. Foi Sabalenka quem primeiro quebrou Rybakina no segundo game com backhands consecutivos.
Por um momento, isso parecia definir o rumo para uma corrida para Sabalenka, mas Rybakina quebrou dois jogos depois e novamente no sétimo jogo.
Rybakina quase não demonstrou emoção ao conquistar seu primeiro título no Aberto da Austrália. (Imagens Getty: Phil Walter)
Quando Sabalenka começou a jogar a raquete de frustração quando o fósforo escorregou de suas mãos, Rybakina permaneceu sem emoção.
Suas personalidades totalmente diferentes em quadra ficaram à mostra enquanto a partida se aproximava do final.
No último set, Sabalenka deixou cair a raquete duas vezes, uma vez chutando-a no chão durante um jogo e depois quicando-a depois.
A justaposição de personalidades agrega valor ao entretenimento no que está se tornando uma rivalidade genuína entre os dois; a final do Australian Open 2026 é o mais recente capítulo importante.
A final foi o 15º encontro na turnê, com Sabalenka mantendo uma vantagem estreita por 8-7.
Embora tenha sido uma tristeza para Sabalenka, a quem foi negado seu terceiro título do Aberto da Austrália em quatro anos, parece quase inevitável que ela terá a oportunidade de vingar a derrota em breve.
