STORRS, Connecticut (AP) – Quando Geno Auriemma assumiu o difícil programa de basquete feminino da UConn em meados da década de 1980, as escalações estavam repletas de jogadores da Nova Inglaterra e da área tri-estadual durante a primeira década.
Com o passar dos anos, Auriemma e sua equipe passaram a contar com mais frequência com jogadores internacionais. Esta temporada não é diferente, com Blanca Quinonez e Jana El Alfy duas das reservas mais produtivas para os Huskies mais bem classificados.
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El Alfy, um redshirt do segundo ano do Cairo, Egito, teve média de 5,3 rebotes em seis jogos do torneio da NCAA na última temporada. Ela deu as boas-vindas ao mais recente produto internacional da UConn no campus. El Alfy e Quinonez são companheiros de quarto, além de serem as duas primeiras opções de ataque fora do banco para UConn como o Huskies começam sua defesa do título do March Madness com um confronto de sábado com a UTSA. Iowa State enfrenta Syracuse no segundo jogo.
“Foi divertido vê-la crescer e se sentir mais confortável com a pessoa que é”, disse El Alfy. “Somos muito próximos, somos colegas de quarto e podemos celebrar muitas coisas juntos. Somos ambos internacionais, por isso sabemos o que é estar longe de casa, poder adaptar-nos (viver) aqui.”
Quinonez, natural de Milagro, Equador, é o terceiro maior artilheiro da UConn. Alguns de seus melhores jogos foram contra outras equipes do torneio da NCAA.
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“Lembro-me da primeira vez que vim aqui, ela cozinhou para mim”, disse Quinonez. “Ela é uma ótima pessoa. Ela é uma ótima companheira de equipe, está sempre lá para nós, então ter esse tipo de pessoa como companheira de equipe que está sempre torcendo por você é incrível.”
Auriemma disse que os jogadores internacionais que treinou geralmente estão prontos para o desafio e dispostos a sacrificar o fato de estarem fora de casa para jogar em um dos principais programas do país.
“Tem sido um desafio, você tem muito que aprender sobre esse programa, essa cultura”, disse Quinonez, que tem média de 9,9 pontos em 19,8 minutos por jogo.
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A UConn sempre teve um alcance muito além da fronteira de Connecticut. Agora, torcedores no Equador e no Egito estão acompanhando os jogos.
“Acho que no ano passado as pessoas estiveram mais conscientes do basquete feminino, especialmente em casa, onde se trata principalmente de futebol masculino”, disse El Alfy. “Ser aquela pessoa que abre a porta para que as pessoas tenham consciência disso é enorme. Sinto-me muito honrado por estar nessa posição agora.”
El Alfy e Quinonez não são os únicos jogadores internacionais que entrarão em quadra na sub-regional do Pavilhão Gampel.
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O artilheiro do Syracuse é Uche Izoje, calouro da Nigéria. A guarda australiana Sophie Burrows está em sua segunda temporada como titular do Orange. O artilheiro da UTSA é o atacante sênior Cheyenne Rowe, natural de Ajax, Ontário.
Combate no meio
O jogo dentro do jogo no confronto da primeira rodada entre o 8º colocado Iowa State e o 9º colocado Syracuse é o confronto entre o All-American Audi Crooks, do segundo time do Iowa State, que está em segundo lugar entre as jogadoras femininas da Divisão I com uma média de 25,5 pontos por jogo, e Izoje, que é o quarto nacionalmente com 2,65 bloqueios por jogo.
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“Quando você joga contra alguém que realmente busca bloquear os arremessos, você tem que ser capaz de jogar através desse contato”, disse Crooks, que teve média de 26,3 pontos e 7,5 rebotes em quatro jogos do torneio da NCAA na carreira. “Se você conseguir colocar um bloqueador de chutes no ar, você terá uma boa noite, então essa é a estratégia.”
Izoje, que tem médias de 17,9 pontos, 10,3 rebotes e 2,3 bloqueios nos últimos 14 jogos, está pronta para o desafio de defender Crooks.
“Veremos como vai ser”, disse Izoje. “Apenas jogue de graça, jogue meu jogo e não se preocupe e seja apenas eu.”
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Darius fora do torneio
Siracusa será sem um de seus melhores jogadores no torneio da NCAA. O guarda sênior Dominique Darius, um dos quatro artilheiros de dois dígitos do Orange, machucou a mão na vitória sobre Cal no torneio ACC.
Darius lidera o Syracuse com 106 roubos de bola e é o terceiro maior artilheiro do Syracuse.
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Chave AP March Madness: e cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness
Jim Fuller, Associated Press
