Drew Wolitarsky foi um recebedor corajoso ao longo de suas oito temporadas na Liga Canadense de Futebol, as primeiras sete das quais foram passadas com o Winnipeg Blue Bombers. Em 2024, seu último ano no time, ele jogou várias vezes com costelas quebradas.
“Quebrei (algumas costelas) em Toronto (no final de julho) e tentei voltar depois do intervalo”, disse Wolitarsky à mídia na quinta-feira, após férias na Europa. “Lembro que estava em uma peça e vi Zach (Collaros) se preparando para arremessar para mim. Lembro-me de minha mente pensando: ‘Se ele me arremessar, vou morrer agora mesmo.’ Ele não jogou para mim, graças a Deus. Eu cheguei na linha lateral e pensei, ‘Ei, terminei, não posso fazer isso’”.
O jogador de 30 anos voltou para o Clássico do Dia do Trabalho cinco semanas depois, jogo em que sempre sentiu que jogou bem. Ele pegou quatro passes para 48 jardas, dois dos quais geraram primeiras descidas em ataques que terminaram em touchdowns. Os Blue Bombers venceram o jogo de rivalidade por 35-33 e por um curto período de tempo Wolitarsky estava de volta e se sentindo bem.
Na semana seguinte, no Banjo Bowl, porém, ocorreu um desastre. Wolitarsky recebeu um passe de 12 jardas para uma primeira descida antes do intervalo e Adam Auclair desferiu um golpe violento, o primeiro de dois que essencialmente encerrou sua carreira.
“Primeiro golpe – bum! – direto nas costelas”, disse Wolitarsky. “Sinto minhas entranhas se mexerem e penso, ‘Oh, Deus.'” O recebedor veterano deixou o campo momentaneamente, mas decidiu retornar.
“(No terceiro quarto), eu pego uma bola e mergulho para a primeira descida porque não estou tentando ser atingido. Estou a centímetros de distância. (Nós tentamos) terceira e uma e conseguimos, mas (o técnico Mike O’Shea) disse, ‘Você tem que ir para o norte, cara. Precisamos das primeiras descidas, você tem que continuar indo para o norte.’ Eu fico tipo, ‘Ah, porra, tudo bem, aqui vamos nós.’”
No meio do quarto período, com os Blue Bombers liderando por 23-21, Wolitarsky recebeu um passe de nove jardas na primeira descida e foi abordado por Deontai Williams, que ganhou a reputação de ser um dos rebatedores mais fortes do CFL. Foi devastador.
“Sinto que o (zagueiro) vem do lado esquerdo e (ele me acerta) bem nas costelas”, disse Wolitarsky. “Naquele ponto, senti uma dormência em todo o meu corpo. Estou cedendo, não consigo respirar. Estou no chão, tipo, ‘Oh, eles estão definitivamente quebrados de novo’”.
O receptor de 1,80 metro e 225 libras estava inicialmente esperançoso de ter quebrado novamente as mesmas costelas. Em vez disso, depois de fazer radiografias, um médico informou que ele tinha seis costelas fraturadas e recomendou que não jogasse novamente naquele ano. Wolitarsky não foi difícil de persuadir.
“Essa é a maior dor que já senti”, disse ele. “Eu estava tipo, ‘Sim, estou sentindo que (é a decisão correta), também, vou voltar no próximo ano fresco’, mas isso nunca aconteceu, então é isso, irmão – é assim que vai ser.”
Depois de ser dispensado por Winnipeg na última offseason, Wolitarsky assinou com o Hamilton Tiger-Cats principalmente devido à sua ligação com Ted Goveia. O nativo de Burlington, Ontário. passou a última década como gerente geral assistente dos Blue Bombers antes de ser contratado como gerente geral em Hamilton naquele mesmo período de entressafra.
“Se não fosse por Ted, eu provavelmente teria terminado naquele momento, mas Ted estava muito animado. Ele me ligou no dia seguinte (depois que fui cortado), tipo, ‘Cara, quero você aqui em Hamilton, você será minha primeira contratação como GM.’ Eu estava tipo, ‘Cara, estou animado com isso, eu amo Ted, ele tem sido meu cara em Winnipeg por todos esses anos, vou fazer isso por Ted e por minha família, acho que isso pode ser emocionante.’”
Quando o campo de treinamento terminou, Goveia chamou Wolitarsky ao seu escritório. O receptor veterano temia estar prestes a ser libertado. O que acabou acontecendo foi muito pior.
“Estou estressado. Estou sentado lá… ume (Goveia) tipo, ‘Eu não vou te cortar’, logo de cara. Eu estava tipo, ‘Oh meu Deus, Ted, tipo, estou estressado, mano. O que está acontecendo? Ele apenas fica quieto por um segundo e então diz: ‘Drew, estou morrendo.’ Eu fico tipo, ‘O quê?’ Ele fica tipo, ‘Estou morrendo. Estágio quatro do câncer gastrointestinal ‘, e daquele momento em diante, o ano foi assim. Foram apenas más notícias atrás de más notícias atrás de más notícias.”
Wolitarsky acabou jogando apenas duas partidas da temporada regular pelos Tiger-Cats durante o que ele chamou de o ano mais difícil de sua carreira. Sofreu pelo menos duas lesões “estúpidas” e foi obrigado a contar com a doença de Goveia, que acabou por lhe tirar a vida em setembro.
O sociável guitarrista não tem certeza do que vem por aí agora que está aposentado. Ele está buscando conselhos de vários ex-companheiros de equipe, incluindo Justin Medlock, Weston Dressler, Matt Nichols e Chris Streveler, sobre o que seguir. Neste momento, ele sabe três coisas: quer que a sua família viva num lugar “onde a natureza seja uma prioridade”, quer trabalhar com pessoas e nunca quer trabalhar num escritório.
Embora tenha nascido e sido criado em Santa Clarita, Califórnia, Wolitarsky se qualificou para a cidadania canadense por meio de sua mãe, que nasceu em Montreal. Ele e sua esposa, que também é natural da Califórnia, estão atualmente pensando onde gostariam de morar permanentemente. Embora estejam considerando Boise, Idaho e Bend, Oregon, também parece que eles podem optar por permanecer no Canadá pelo que parecem ser razões políticas.
“Minha esposa e eu pensamos: ‘Será que queremos mesmo voltar para os EUA?’ E nós pensamos, ‘Acho que não.’ Não sei, veremos – muita coisa mudou nos dois países desde (minha carreira CFL começou em) 2017. Não sei, como uma pessoa com família e por segurança e todas essas coisas, há algo muito atraente no Canadá”, disse Wolitarsky.
“Estou na Europa (de férias) e muitas pessoas com quem converso da Itália, França, Polônia e todos esses países eslavos dizem: ‘Oh, nós sonhar de morar no Canadá.’ Isso lhes dá um pouco de apreciação porque a maioria de vocês (membros da mídia) nasceu no Canadá e provavelmente às vezes fica um pouco cansado do Canadá, mas há pessoas no mundo realmente tentando chegar ao Canadá como destino final – tipo, esse é o lugar dos seus sonhos para morar. É revelador e deixa você mais agradecido, com certeza.”
