LAVAL – Os dois candidatos que disputam a substituição de François Legault como líder da Coalizão Avenir Québec e primeiro-ministro de Quebec se enfrentaram sobre idioma e imigração em um acalorado debate final ao norte de Montreal no sábado.
Bernard Drainville e Christine Fréchette trocaram saudações amigáveis antes do início do debate em Laval.
No entanto, o debate tornou-se acirrado quando Drainville acusou Fréchette de hesitação quando se trata de proteger a língua da província e de assumir uma posição firme em relação à imigração.
Por exemplo, Drainville disse que Fréchette não pediu imediatamente a renúncia do CEO da Air Canada, Michael Rousseau, depois que ele entregou uma mensagem de condolências apenas em inglês após um acidente que matou dois pilotos no aeroporto LaGuardia, em Nova York.
“Quando se trata da defesa da França, não podemos permitir-nos ter um primeiro-ministro que hesita, que prevarica”, disse Drainville na sala, arrancando aplausos dos seus apoiantes.
Drainville também acusou Fréchette de inicialmente ter falhado em pedir o fechamento de Roxham Road, que foi usada por milhares de requerentes de asilo para entrar no Canadá vindos dos Estados Unidos antes de ser fechada à migração irregular em 2023.
Fréchette, que era ministra da Imigração na altura, acusou Drainville de deturpar a sua posição sobre ambas as questões.
Ela defendeu o seu historial em matéria de imigração, dizendo que esteve envolvida nas negociações em torno de um acordo alcançado com os Estados Unidos para recusar requerentes de asilo em passagens de fronteira não oficiais.
“Sou a única aqui que obteve resultados na área da imigração”, disse ela. Fréchette também disse que pediu ao conselho da Air Canada que destituísse Rousseau de seu cargo e prometeu estender as leis linguísticas de Quebec a novas áreas, incluindo a formação profissional de adultos.
Ela também disparou contra Drainville após o debate, sugerindo que ele, e não ela mesma, era o “cata-vento” cujas opiniões mudam com o vento. Ela observou que o seu rival concorreu uma vez à liderança do partido soberanista Parti Québécois e acusou-o de mudar de ideias sobre uma série de questões, incluindo o envolvimento privado nos cuidados de saúde.
“Quando você compara o tipo de mentalidade dele e o meu, somos completamente diferentes”, disse ela aos repórteres. “Ele foi (de) um extremo ao outro, mudando de ideia ao longo dos anos”, disse ela.
Os tópicos de debate incluíram serviços sociais e de saúde, educação, segurança, habitação e sem-abrigo, e imigração e identidade.
Fréchette, ex-ministro da Economia, e Drainville, ex-ministro do Meio Ambiente, são os únicos candidatos concorrendo para substituir Legault, que anunciou em janeiro que estava deixando o cargo.
Na manhã de sábado, sindicatos e grupos comunitários realizaram um protesto estridente fora do local do evento em Laval, onde ocorreu o debate. A atmosfera também foi animada dentro da sala de debate, com apoiadores de Drainville e Fréchette aplaudindo seu candidato e ocasionalmente vaiando o outro.
Drainville voltou repetidamente o tema da conversa para a imigração, culpando o elevado número de recém-chegados por colocar pressão sobre a habitação e a educação.
“A escolha é a seguinte: mais imigração ou protegemos os serviços públicos?” ele disse em sua declaração de abertura.
Ao longo do debate, ele desafiou Fréchette a esclarecer a sua própria posição sobre a imigração, incluindo se ela apoia a sua proposta de reduzir os serviços sociais oferecidos aos requerentes de asilo após seis meses.
Os dois também se debateram sobre os seus planos contrastantes para reavivar parcialmente um programa denominado Programa de Experiência do Quebec, que o governo provincial arquivou no ano passado em favor de um programa mais limitado.
O programa ofereceu um acesso rápido à residência permanente para estudantes e trabalhadores internacionais que residissem em Quebec há pelo menos dois anos e atendessem aos requisitos linguísticos. Drainville propôs permitir que algumas pessoas que trabalham em sectores prioritários fossem processadas através do programa através de uma cláusula anterior, enquanto Fréchette propôs restabelecer o programa por dois anos.
Drainville desafiou repetidamente Fréchette a dizer quantos novos residentes permanentes o seu plano permitiria, ao que ela se recusou a responder, a não ser para dizer que respeitaria uma meta global de imigração de 45.000 por ano.
Fréchette, por sua vez, criticou o plano da sua rival de ajudar os novos compradores de casas, emprestando-lhes até 20% como entrada em troca de uma participação acionária equivalente.
Embora Drainville tenha retratado a proposta como uma situação em que todos ganham, Fréchette o acusou de “querer ganhar dinheiro às custas dos jovens” para benefício do governo.
Os candidatos, porém, não discordaram em tudo. Ambos se recusaram a dizer como votariam num referendo sobre a soberania, prometendo, em vez disso, continuar o objectivo do partido de fortalecer o Quebeque no Canadá.
O vencedor da disputa de liderança será anunciado em 12 de abril. Essa pessoa se tornará primeiro-ministro até as eleições gerais de outono marcadas para outubro.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 28 de março de 2026.
Morgan Lowrie, imprensa canadense
