Parece nada mais do que alguns hectares encharcados de junco, marrons e quebrados, cercados por uma longa linha de postes de eletricidade. Mas esta modesta mancha de juncos e ervas daninhas está na vanguarda de um novo método agrícola que altera ideias sobre como gerir algumas das nossas paisagens mais húmidas.
Durante séculos, as pessoas trabalharam para drenar os níveis de Somerset, transformando o que antes era um mar interior sazonal e mutável de ilhas, pântanos e lagos em pastagens férteis atravessadas por uma intrincada rede de valas, drenos, rios e rhynes. Como de costume no inverno, a chuva de dezembro varreu a camada mais baixa da água, deixando sebes e rastros desenhados em linhas quebradas no céu caído.
No passado, os esforços concentraram-se em grande parte na secagem da turfa para a tornar adequada à agricultura, o que teve como efeito secundário a libertação de quantidades significativas de dióxido de carbono. Agora, um pequeno grupo de agricultores pensa ter encontrado uma forma de trabalhar nas zonas mais húmidas, cultivando uma planta que já é endémica aqui e que prospera em condições saturadas.
A paludicultura, literalmente “crescimento do pântano”, é a arte de cultivar culturas, incluindo juncos, musgo esfagno e ciperáceas, em solo pantanoso. Typha latifoliareedmace ou junco (taboa nos EUA), é a espécie que está sendo testada aqui. “Há dois anos, este era um deserto nu, apenas negro”, explica o agricultor Will Barnard, gesticulando para o outro lado do campo, desfocado por trás da garoa persistente. “Semeei com junco, uma nova técnica, e colhi as pontas no outono passado. É uma planta perene, por isso crescerá novamente nesta primavera.”
Procuramos abrigo em um estábulo reformado onde as sementes processadas são armazenadas. Eles foram despojados de seu revestimento externo ceroso e impermeável antes de serem deixados para secar em caixas de madeira especializadas de um produtor de bulbos de narciso da Cornualha.
Will joga uma lona para trás; mesmo neste dia úmido, fios delicados se levantam e dançam no ar. Cada cabeça em forma de salsicha pode explodir até mais de 200 vezes o seu tamanho, produzindo penugem ideal para roupas isolantes. A colheita é destinada Pondáuma empresa de biomateriais com sede em Bristol, que irá processá-lo em uma fibra almofadada chamada BioPuff para forro de jaquetas.
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