A Mercedes anunciou que seu principal designer de automóveis, John Owen, deixará esta temporada, quando a Fórmula 1 entra no primeiro ano de uma grande mudança nos regulamentos. Owen desempenhou um papel fundamental no enorme sucesso que a Mercedes obteve na era moderna, quando a equipe conquistou oito campeonatos de construtores consecutivos.
Ainda não há indicações de que Owen pretenda ingressar em outra equipe, com a Mercedes afirmando que ele continuará em sua função até o meio da temporada para gerenciar o processo de transição, após o qual ele tirará um período de licença de jardinagem e o que a equipe descreveu como “uma pausa na F1”.
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A Mercedes promoverá o diretor de engenharia Giacomo Tortora para diretor de design de automóveis. Tortora já mantém uma estreita relação de trabalho com o diretor técnico, James Allison, e com a vice-diretora técnica, Simone Resta, que supervisiona o grupo.
Owen já foi parte integrante da entrada da Mercedes em 2026, o W17, que é o 17º carro sobre o qual ele foi responsável pelo design da marca alemã, no que tem sido uma carreira notável.
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Ele começou na F1 com a equipe Sauber como aerodinamicista e se juntou à equipe Honda woks em 2007 como aerodinamicista principal. Ele permaneceu lá para conquistar seu primeiro de nove títulos de construtores quando a equipe se tornou Brawn em 2009 e foi nomeado designer-chefe quando a Mercedes assumiu a Brawn em 2010.
Ele desempenhou o papel de a Mercedes dominar a F1 durante a era turbo-híbrida, ganhando oito títulos de construtores e sete campeonatos de pilotos entre 2014 e 2021. Em 2023, ele foi promovido a diretor de design de carros. Suas habilidades e talentos eram bem conhecidos no esporte, mas Owen manteve um perfil discreto, seu foco apenas em entregar o melhor carro possível.
“John está com nossa equipe Brackley desde 2007 e desempenhou um papel considerável em nosso sucesso”, disse a Mercedes em comunicado. “Ele foi uma peça fundamental em nove campeonatos de construtores ao longo do tempo em que trabalhou aqui. Desejamos a John tudo de melhor para o futuro e agradecemos-lhe pelo papel considerável que desempenhou no sucesso da equipa.”
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A equipe Audi, que entra na F1 pela primeira vez na história da fabricante, apresentará seu novo carro, o R26, em evento em Berlim na noite de terça-feira. A Audi assumiu a equipe Sauber e também está fabricando seu próprio motor de acordo com os novos regulamentos. A equipe será liderada pelo diretor Jonathan Wheatley, com Mattia Binotto, ex-diretor da Ferrari, como chefe do projeto Audi F1, ao lado dos pilotos Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto.
A nova temporada da F1 começa em Melbourne, no dia 8 de março, após três testes de pré-temporada. A primeira acontecerá a portas fechadas em Barcelona, entre 26 e 30 de janeiro. Depois, haverá mais dois no Bahrein, nos dias 11 e 13 e 18 e 20 de fevereiro.
