Descendentes de combatentes pela liberdade executados e decapitados na África Austral pelas forças coloniais britânicas apelaram à Museu de História Natural em Londres e no Universidade de Cambridge para ajudá-los a encontrar os crânios saqueados de seus ancestrais.
Descendentes zimbabuanos do primeiro chimurenga Os heróis, que lideraram um levante contra os colonizadores britânicos na década de 1890, há muito acreditam que o museu e a universidade possuem vários dos crânios.
Oito dos descendentes pediram agora formalmente às instituições que colaborem na localização de seis restos mortais dos seus antepassados. Eles também se ofereceram para fornecer amostras de DNA para auxiliar na pesquisa.
O museu e a universidade disse em 2022 que não tinham identificado quaisquer restos mortais nas suas colecções como pertencentes aos combatentes da resistência colonial, provocando consternação e descrença entre os seus descendentes e funcionários do Zimbabué.
Em cartas enviadas às instituições este mês, os descendentes afirmaram que as questões sobre a proveniência dos crânios só poderiam ser resolvidas através da criação de um grupo de trabalho de peritos do Zimbabué e do Reino Unido para examinar os restos mortais e arquivos contestados nos países.
“Isto não se trata apenas do passado”, afirmam as cartas. “É uma questão de saber se as instituições de hoje estão dispostas a enfrentar honestamente a violência colonial e a reparar os seus danos duradouros. Até que os restos mortais dos nossos antepassados sejam encontrados e devolvidos, o sofrimento continua.”
Um dos signatários da carta é descendente do Chefe Chingaira Makoni, que se opôs aos colonos britânicos que confiscaram terras para agricultura e mineração no que é hoje a província de Manicaland, no nordeste do Zimbabué. Depois de enfrentar as forças de Cecil Rodes‘ Companhia Britânica da África do Sul nas batalhas de Gwindingwi em 1896, Makoni foi capturado, executado por um pelotão de fuzilamento e decapitado. Acredita-se que seu crânio esteja entre os do chimurenga heróis mais tarde levados para a Inglaterra.
O seu descendente e actual Chefe Makoni, Cogen Simbayi Gwasira, disse: “Estamos muito ofendidos como descendentes desses antepassados pela desumanização que ocorreu durante esse período. Sentimos que os britânicos, e especialmente os museus em Inglaterra, deveriam ser honestos e devolver as coisas que levaram.
“Se esses restos não fizerem parte de nós, a noção de subjugação permanece nas nossas mentes. Porque sentimos que se estivermos unidos aos nossos antepassados, então esse capítulo do colonialismo está encerrado.”
O apelo surge depois de uma investigação sobre liberdade de informação realizada pelo Guardian ter revelado que universidades, museus e conselhos do Reino Unido detêm pelo menos 11.856 itens de restos mortais humanos provenientes de África. A Universidade de Cambridge detém a maior parte, com pelo menos 6.223 itens, e o Museu de História Natural tem a segunda maior coleção, com pelo menos 3.375.
Robert Mugabe, então presidente do Zimbabué, exigiu há uma década que o Museu de História Natural devolver os crânios dos heróis da resistência.
Os administradores do museu tomaram uma decisão formal em Novembro de 2022 de repatriar todos os restos mortais humanos do Zimbabué, mas numa carta enviada em apoio aos descendentes na semana passada à secretária da cultura, Lisa Nandy, o grupo parlamentar multipartidário para reparações em África disse que “nenhum progresso perceptível foi feito nos três anos desde essa decisão”.
Dr. Rudo Sithole, ex-diretor executivo do Conselho Internacional de Museus Africanosdisse que os especialistas do Zimbabué não acreditam que o museu ou a Universidade de Cambridge tenham realizado investigação suficiente para determinar se os crânios que guardaram do país incluem os dos primeiros chimurenga heróis.
“Porque as pessoas por muito tempo acreditaram que todos os chimurenga Os restos mortais dos heróis estavam no Reino Unido, agora estamos muito preocupados porque nem mesmo um único foi reconhecido como estando lá”, disse ela.
Gwasira disse que o seu povo ainda sofre como resultado do roubo colonial dos restos mortais do seu antepassado. Ele disse que na tradição Shona do Zimbabué, os espíritos ancestrais conhecidos como Vadzimu eram o canal espiritual para orações para Mwariou Deus.
“Alguns dos nossos antepassados muito importantes que detinham a responsabilidade tradicional de levar as nossas queixas ao Senhor foram mortos, assassinados e as suas cabeças foram tiradas”, disse ele. “Estamos sofrendo porque até que esses ancestrais retornem para nós, não teremos acesso ao Senhor.”
Outros líderes dos mais de 20 primeiros chimurenga incluíam os médiuns espíritas Mbuya Nehanda e Sekuru Kaguvi, que eram enforcado em uma árvore em 1898.
Sithole, também ex-diretor do Museu de História Natural do Zimbábuedisse que o Reino Unido ficou atrás de outros países europeus, como a França e a Alemanha, que financiaram pesquisas sobre a proveniência de restos humanos retirados das suas antigas colónias africanas.
Um porta-voz do Museu de História Natural de Londres disse que estava empenhado em repatriar os 11 indivíduos do Zimbabué nas suas colecções e aguardava a confirmação do governo do Zimbabué quanto aos próximos passos desejados.
“Após extensa pesquisa, não encontramos nenhuma evidência que sugira que os restos mortais sejam de indivíduos nomeados ou estejam associados a episódios históricos específicos”, disseram. “Não há outros restos ancestrais conhecidos ou suspeitos do Zimbabué mantidos no museu.”
O DCMS e a Universidade de Cambridge não quiseram comentar.
UM Relatório de 2024 disse que o conselho governamental de Cambridge aprovou um pedido de repatriação dos restos mortais do único indivíduo zimbabuano identificado nas suas colecções africanas. Acrescentou que a universidade aguardava uma resposta do governo do Zimbabué.
