Quando Billie Jean King derrotou Bobby Riggs em 1973, na partida de exibição famosa apelidada de “Batalha dos Sexos”, houve um grande impulso para a mudança social.
King, de 29 anos, pretendia ganhar terreno para os direitos das mulheres, especialmente nos esportes femininos – e o fez quando derrotou o ex-número 1 do mundo, Riggs, de 55 anos, por 6-4, 6-3, 6-3.
A reformulação, entre a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, de 27 anos, e o australiano semi-aposentado Nick Kyrgios, de 30 anos, na próxima semana, foi comercializada sob a mesma bandeira.
No entanto, em vez de honrar o jogo que definiu uma era, ou de defender uma causa semelhante, arrisca-se a ridicularizá-lo totalmente, ao tentar mercantilizar este momento na história.
O último show homem-versus-mulher, previsto para dar início ao verão do tênis em 28 de dezembro em Dubai, como a própria King disse, tem pouca semelhança com o primeiro.
“A única semelhança é que um é menino e o outro é menina. É isso. Todo o resto, não.” King disse à BBC Sport.
“O nosso objetivo era sobre mudança social; culturalmente, onde estávamos em 1973. Este não é.”
A dupla fez o possível para aumentar o entusiasmo. Kyrgios prometeu vencer facilmente, enquanto Sabalenka, quatro vezes campeã de Grand Slam, exclamou que está pronta para “arrasar” e dar um show.
Cada linha repetida o classifica como entretenimento inofensivo criado para atrair a atenção.
A número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, disse que seu confronto na ‘Batalha dos Sexos’ com Nick Kyrgios trará mais atenção ao tênis feminino. (Imagens Getty: Robert Prange)
E, no entanto, tem havido pouco ou nenhum apoio do mundo do tênis em geral, que criticou amplamente o espetáculo. Muitos repetiram os pensamentos do técnico de tênis australiano Roger Rasheed sobre ser uma situação de “perda” para o tênis feminino.
Depois que as regras foram confirmadas – melhor de três sets em que a quadra do lado da rede de Sabalenka será reduzida em 9% em largura e comprimento e ambos os jogadores permitirão apenas um saque (limitando a margem de erro) – mais críticas vieram.
Rennae Stubbs, seis vezes campeã de duplas do Grand Slam, disse que a partida original tinha seu lugar na história, mas criticou esta última aventura como uma tentativa de ganhar dinheiro que não passaria de uma piada.
“A única razão pela qual eles estão fazendo isso é porque sua empresa de gestão disse: ‘vamos ganhar um pouco de dinheiro aqui’. Mas o que isso traz para o tênis feminino?”, disse a australiana no The Rennae Stubbs Tennis Podcast.
“Nick Kyrgios, a menos que esteja realmente machucado e não consiga correr, ele vencerá esta partida facilmente.
“Jogadores de tênis, especialmente alguém tão bom como Nick Kyrgios, mesmo que esteja jogando com 50 por cento, ele vai vencer a partida… Isso simplesmente não faz sentido para mim. Sabalenka vai falar sério?”
A própria Sabalenka afirmou muitas vezes que, para ela, trata-se de chamar a atenção para o tênis.
“Quem vencer, vence”, disse ela à BBC Sport.
“É tão óbvio que o homem é biologicamente mais forte que a mulher, mas não é isso.
“Este evento só vai ajudar a levar o tênis feminino a um nível superior”.
Para Kyrgios, é difícil ver o evento como outra coisa senão uma tentativa de permanecer relevante em uma cena da qual ele tirou uma grande licença.
Após a final de Wimbledon em 2022, uma série de lesões no joelho, nas costas e no pulso o mantiveram ausente da quadra.
Ele perdeu a partida da primeira rodada do Aberto da Austrália em dois sets este ano e não jogou outro Grand Slam. Sua única vitória nos últimos três anos veio na primeira rodada do Miami Open contra o norte-americano Mackenzie McDonald.
Depois de ganhar um wildcard para o Brisbane International na próxima temporada, ele espera conseguir uma entrada semelhante no Aberto da Austrália e está confiante de que estará em forma para jogar.
Catherine Whitaker, apresentadora e comentarista esportiva britânica, tem sido uma das Kyrgios e as mais fortes críticas do evento, chamando-o de “apito de cachorro” e “golpe publicitário”.
“Nick Kyrgios é um homem que defende algo e isso não é um acidente. Ele está optando por defender e representar a misoginia”, disse Whitaker no The Tennis Podcast.
Kyrgios tem se manifestado abertamente contra a igualdade de remuneração para jogadoras femininasespecialmente em Grand Slams onde os homens jogam à melhor de cinco em comparação com a melhor de três. Em 2023, ele teve acusações de agressão rejeitadas por um magistrado depois de se declarar culpado de empurrar sua ex-namorada em 2021.
“É isso que Nick Kyrgios representará e lutará na autointitulada ‘Batalha dos Sexos'”, disse Whitaker.
“Uma validação de seu menosprezo do tênis feminino e da maneira como ele vê as mulheres e o esporte feminino como inferiores puramente com base na força bruta.”
