Numa tarde chuvosa e nublada em Parramatta, a seleção norte-coreana de futebol feminino voltou ao cenário mundial.
Já se passaram 15 anos desde que as Eastern Azaleas entraram em campo em um torneio internacional, mas mostraram poucos sinais de ferrugem na estreia na Copa da Ásia, derrotando o Uzbequistão por 3 a 0 diante de um punhado de torcedores, grupos escolares e a estranha bandeira norte-coreana no Western Sydney Stadium.
A Coreia do Norte foi notavelmente hábil no seu regresso à cena internacional. (Imagens Getty: Zhizhao Wu)
A Coreia do Norte é uma superpotência legítima do futebol feminino.
A história é a seguinte: delegados norte-coreanos assistiram, num congresso da FIFA em 1986, enquanto o órgão dirigente do futebol prometia tardiamente ao futebol feminino a sua própria Copa do Mundo, antes de regressarem a Pyongyang apaixonados pela ideia de se tornarem uma potência do futebol.
Desde então, o Estado norte-coreano tem investido no futebol feminino como em nenhum outro lugar do mundo, proporcionando educação formal de futebol nas escolas, mantendo uma rede de observação de longo alcance e, para a nata da cultura, oferecendo formação e desenvolvimento a tempo inteiro na Escola Internacional de Futebol de Pyongyang.
A Coreia do Norte obteve um sucesso significativo na seleção juvenil. (Getty Images: Martín Fonseca/Eurasia Sport Images)
O investimento se traduziu em um sucesso gigantesco em campo.
A Coreia do Norte venceu três Copas Asiáticas Femininas no espaço de uma década na década de 2000, tornando-se o time a ser batido em um continente altamente competitivo e aproximando-se de um primeiro triunfo na Copa do Mundo.
No entanto, as coisas pararam verdadeiramente na Copa do Mundo Feminina de 2011, quando a FIFA acusou cinco jogadoras norte-coreanas de usar um esteroide proibido.
Em resposta, a Federação Norte-Coreana forneceu uma das explicações mais memoráveis sobre doping, alegando que a substância era de fato derivada naturalmente e proveniente das glândulas de um cervo almiscarado, usada apenas para ajudar os jogadores a se recuperarem depois que seu campo de treinamento foi atingido por um raio.
A FIFA não acreditou.
A RPDC foi posteriormente banida da Copa da Ásia de 2014 e da Copa do Mundo de 2015, antes de não conseguir se classificar para os torneios de 2018 e 2019, e ser forçada a sair das competições internacionais durante os anos do COVID.
No entanto, apesar da ausência de mais de uma década do cenário mundial, os norte-coreanos foram extremamente impressionantes no primeiro tempo em Parramatta.
Jogando um 4-4-2 fluido, eles foram quase inimaginavelmente habilidosos no meio-campo, passando e movimentando-se em triângulos precisos e evoluídos e dificilmente permitindo que seus adversários uzbeques tivessem algum momento com a bola.
Apenas três minutos se passaram antes que a Coreia do Norte marcasse seu primeiro gol na Copa da Ásia em quase 16 anos, com Myong Yu-jong, de 22 anos, rebatendo de dentro da área.
Foi um começo horrível para os infelizes uzbeques, perseguindo sombras na escuridão de Parramatta, e que só piorou quando a goleira Maftuna Jonimqulova caiu desajeitadamente e foi retirada do campo com um colar cervical momentos depois.
Foi um encontro contundente para o Uzbequistão e uma exibição de estremecimento para seus torcedores, com a equipe médica uzbeque sendo chamada em intervalos regulares ao longo da tarde.
No intervalo, Mwong fez três gols, graças a dois pênaltis bem executados, e começava a parecer que a derrota por 8 a 0 que o Uzbequistão sofreu na última vez que essas equipes se enfrentaram em 2023 foi um bom resultado para o lado centro-asiático.
O torneio de Jonimqulova pode muito bem ter acabado depois de sofrer uma grave lesão no pescoço no primeiro tempo. (Imagens Getty: Ayush Kumar)
Foi um desempenho inquestionavelmente impressionante das Azaléias Orientais no primeiro tempo, e que não traiu de forma alguma sua ausência de 16 anos do cenário internacional.
E talvez isso não deva ser uma surpresa.
Enquanto a equipa sénior esteve em dificuldades internacionais, as equipas juniores norte-coreanas tiveram um sucesso estrondoso, com as selecções Sub-17 e Sub-20 a combinarem-se para três Campeonatos do Mundo desde 2024.
A seleção norte-coreana selecionada para a Copa da Ásia depende muito dos times juvenis que conquistaram o mundo, com apenas três norte-coreanos com mais de 24 anos no torneio de 2026 e três jogadores do time sub-20 vitorioso nomeados para o onze inicial da primeira rodada.
O jogo estava praticamente vencido no intervalo. (Imagens Getty: Zhizhao Wu)
O herói do hat-trick, Mwong, não voltou para o segundo período depois de ser inexplicavelmente substituído aos 10 minutos dos acréscimos do primeiro tempo, mas o jogo seguiu um caminho semelhante após o intervalo, com a Coreia do Norte pressionando alto e agressivamente em busca de um quarto gol.
No entanto, o Uzbequistão, 49º classificado, estava muito mais bem organizado defensivamente nos segundos 45, limitando a Coreia do Norte a poucas oportunidades claras e conseguindo o que, no final, foi uma derrota promissora por 3-0, se é que tal coisa pode existir.
Surpreendentemente, foi uma tarde bastante tranquila para o atacante norte-coreano Kim Kyong-yong, que foi substituído aos 15 minutos.
Ela ostenta impressionantes 26 gols em 18 jogos internacionais – embora cinco desses gols tenham ocorrido na derrota por 10 a 0 sobre Cingapura e quatro na derrota por 8 a 0 sobre o adversário de hoje em 2023.
E a atacante Choe Il-son, de 19 anos, artilheira da Copa do Mundo Sub-20 do ano passado, teve que esperar por sua estreia no torneio sênior, como reserva não utilizada no oeste de Sydney.
Ao apito final, as comemorações norte-coreanas foram silenciadas – ficou claro que o time estava decepcionado com sua exibição no segundo tempo.
E falando à mídia por meio de um tradutor após o jogo, o técnico Ri Song-ho não escondeu sua decepção com o desempenho de seu time no segundo tempo, fazendo uma avaliação franca dos seis jogadores que entraram no jogo vindos do banco.
“Minha principal preocupação era a diferença entre o onze titular e os substitutos, era maior do que eu esperava”, disse Ri.
Foi uma indicação reveladora dos padrões esperados deste jovem grupo de jogadores, encarregados de conquistar o tão esperado quarto título continental do seu país.
Mas embora Ri esperasse mais de sua equipe no primeiro dia de jogo, está claro que a Coreia do Norte está falando sério na Copa Asiática de 2026.
