WASHINGTON (AP) — Na escalada da guerra no Irão, o Departamento de Estado Bureau de Assuntos do Oriente Próximo normalmente estaria no centro da disputa geopolítica.
Normalmente liderado por um diplomata veterano, o papel do Bureau seria coordenar a política externa dos EUA numa região de 18 países, muitos dos quais se tornaram um campo de batalha caótico marcado por ataques de drones e mísseis enquanto os EUA e Israel continuam em conflito com o Irão.
A administração Trump colocou, durante algum tempo, Mora Namdar, uma advogada de ascendência iraniana com experiência de gestão limitada, no comando, antes de mais tarde transferi-la para um cargo diferente. Uma de suas credenciais foi sua contribuição para o Projeto 2025, um projeto de think tank conservador para a segunda administração Trump. O último antecessor de Namdar confirmado pelo Senado foi um antigo especialista em Oriente Médio que trabalhava no departamento desde 1984 e serviu como embaixador dos EUA nos Emirados Árabes Unidos.
Agora essa agência também está trabalhando com muito menos recursos. O orçamento mais recente da administração propôs um corte de 40% ao Bureau, embora o Congresso tenha eventualmente aprovado cortes menos dramáticos. A administração também eliminou o escritório dedicado ao Irão, fundindo-o com o escritório do Iraque.
As reduções de pessoal e as escolhas de gestão dificultam a resposta a emergências
Este tipo de escolhas de pessoal e de gestão – juntamente com as medidas do Presidente Donald Trump para reduzir o governo e confinar a tomada de decisões a um círculo apertado – estão a limitar a capacidade dos Estados Unidos para lidar com uma emergência global, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de actuais e antigos funcionários dos EUA, muitos dos quais abandonaram recentemente o governo.
Nas divisões do Departamento de Estado que normalmente lidariam com a resposta do Irão, numerosos diplomatas veteranos com décadas de experiência colectiva foram despedidos, reformados ou transferidos – substituídos por funcionários mais subalternos ou nomeados políticos. O administração cortou mais de 80 funcionários em Assuntos do Oriente Próximo, de acordo com números compilados por um funcionário do Departamento de Estado que foi demitido no ano passado com base em pesquisas com colegas. (O departamento não divulga números oficiais sobre o número de funcionários do Serviço de Relações Exteriores, mas não contestou o número.)
A administração Trump deixou vago o cargo de secretário adjunto encarregado dos Assuntos do Próximo Oriente, juntamente com cargos importantes de embaixador no Médio Oriente. Quatro dos cinco supervisores da agência possuem títulos temporários.
Os actuais e antigos funcionários, alguns dos quais pediram anonimato para discutir assuntos internos sensíveis durante um conflito activo, pintam o retrato de uma força de trabalho governamental com falta de pessoal que luta para executar a agenda do presidente. Aqueles que permanecem dizem aos colegas que as suas análises, recomendações e conselhos são ignorados.
O Departamento de Estado contestou vigorosamente essas avaliações.
“Até onde sabemos, todo o ‘relatório’ da AP sobre as evacuações não inclui quaisquer conversas com as pessoas realmente envolvidas. Em vez disso, baseia-se em fontes ‘externas’ ou ‘ex-oficiais’ que não têm ideia do que estão falando. Orientamos a AP através de imprecisões específicas após imprecisões específicas – na verdade, como toda a premissa estava errada”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott.
Mais de 3.800 funcionários do Departamento de Estado partiram desde que Trump assumiu o cargo
O Departamento de Estado viu uma saída de mais de 3.800 funcionários desde que Trump assumiu o cargo através de uma combinação de reduções de pessoal, funcionários que aderiram ao plano de demissão diferida Fork in the Road e reformas ordinárias. De acordo com estimativas da American Foreign Service Association, o sindicato que representa os funcionários do serviço estrangeiro, os altos escalões do serviço estrangeiro estavam desproporcionalmente representados nas demissões em comparação com a sua parcela da força de trabalho global.
“Ele está fazendo escolhas sem a maior experiência do governo dos Estados Unidos, que sinalizaria questões importantes”, disse Max Stier, CEO da apartidária Parceria para o Serviço Público, um grupo sem fins lucrativos que estuda questões federais sobre a força de trabalho. “Às vezes, o governo é lento porque há muitos fatores diferentes que precisam ser equilibrados entre si.”
Por exemplo, a administração parece ter sido apanhada de surpresa pelo que aconteceria quando os EUA atacassem o Irão – algo que o próprio Trump reconheceu esta semana quando expressou surpresa pelo facto de Teerão ter retaliado com ataques contra aliados americanos na região. “Ninguém esperava isso. Ficamos chocados. Eles reagiram”, disse Trump aos repórteres esta semana.
Pigott disse que as reduções de pessoal “não estão tendo nenhum impacto negativo em nossa capacidade de responder a esta operação, em nossa capacidade de planejar e em nossa capacidade de executar o serviço aos americanos”. Ele acrescentou que o departamento “rejeita a premissa de que decisões importantes foram tomadas sem contribuições significativas de profissionais experientes”.
Mas a retaliação iraniana aos aliados dos EUA era previsível, de acordo com antigos responsáveis, bem como os anteriores jogos de guerra e modelos de conflito geridos tanto pelos militares dos EUA como por organizações privadas. O Conselho de Segurança Nacional, que Trump reduziu, normalmente teria apresentado ao presidente análises de especialistas da burocracia.
Em vez disso, as decisões são tomadas por um pequeno grupo de funcionários próximos do presidente, sem o planeamento ou coordenação do aparelho governamental mais amplo, incluindo o Secretário de Estado Marco Rubio, que também serve como conselheiro de segurança nacional do presidente.
“Na administração Trump, as decisões são tomadas pelo presidente Trump e por altos funcionários da administração e não por burocratas anónimos que se queixam à imprensa por não terem sido consultados sobre operações altamente secretas”, disse o porta-voz da Casa Branca, Dylan Johnson.
Conselhos de funcionários de carreira muitas vezes passaram despercebidos
“No tempo em que estive lá, não havia nenhum processo político digno de nota”, disse Chris Backemeyer, que serviu nos Assuntos do Próximo Oriente como vice-secretário de Estado adjunto antes de se demitir no ano passado. Backemeyer foi um grande defensor do acordo com o Irão que Trump abandonou. Recentemente, ele deixou o governo para concorrer ao Congresso como democrata em Nebraska.
“Eles não queriam ouvir nenhum conselho de profissionais”, disse Backemeyer.
Posteriormente, Namdar foi transferido para o cargo de chefe de assuntos consulares, a parte do departamento responsável por prestar assistência aos cidadãos americanos no exterior e emitir vistos para visitantes estrangeiros.
Quando os EUA tomaram a decisão de atacar o Irão, o Embaixador em Israel, Mike Huckabee, ofereceu ao pessoal da embaixada em Jerusalém a oportunidade de evacuar – um sinal de que sabia que os ataques estavam a caminho. Mas algumas outras embaixadas na região não tomaram medidas semelhantes – deixando o pessoal não essencial e as suas famílias retidos numa zona de guerra.
O departamento disse que tem emitido avisos de viagem desde janeiro e que tinha pessoal completo para lidar com a crise no momento em que as greves foram iniciadas.
O planejamento da evacuação foi caótico
Ainda assim, parece ter sido feito pouco planeamento sobre como evacuar os americanos que viviam, trabalhavam, visitavam ou estudavam em muitos dos países que foram envolvidos no conflito – em parte porque a Casa Branca parece ter subestimado a possibilidade de os ataques se expandirem para uma guerra prolongada entre vários países, como evidenciado pelas observações do próprio Trump.
Após os ataques iranianos a aliados como a Arábia Saudita, o Catar e os Emirados Árabes Unidos, o Departamento de Estado começou a pedir aos americanos que deixassem a região. Mas numerosos antigos funcionários dos Assuntos Consulares dizem que tal planeamento deveria ter começado muito antes do início dos ataques dos EUA.
Num comunicado publicado nas redes sociais, Namdar apenas disse aos americanos para evacuarem vários dias após o início do conflito, quando o espaço aéreo estava praticamente fechado e muitos voos comerciais não estavam disponíveis.
“A mensagem que foi enviada aos cidadãos americanos – depois de os EUA atacarem o Irão – foi terrivelmente atrasada e, inicialmente, confusa”, disse Yael Lempert, que serviu como embaixador dos EUA na Jordânia até 2025. Lempert é um dos cinco ex-embaixadores que deverão falar sobre as falhas do departamento num evento na quinta-feira na Academia Americana de Diplomacia, em Washington.
Outras evacuações mal executadas, como a retirada da administração Biden do Afeganistão, suscitaram críticas.
Mas desta vez são agravados pela perda de pessoas experientes, dizem as autoridades. Os Assuntos Consulares perderam mais de 150 empregos na administração Trump devido a uma combinação de reduções de efetivos, despedimentos de funcionários estagiários e reformas, de acordo com um funcionário dos EUA que pediu anonimato – embora outras partes do departamento tenham sido atingidas de forma muito mais dura.
O departamento observa que ofereceu assistência a quase 50 mil americanos afetados pelo conflito, com mais de 60 voos evacuando cidadãos da região. No total, o departamento afirma que mais de 70 mil americanos conseguiram regressar a casa desde o início das hostilidades em 28 de fevereiro.
Democrata diz que redução de pessoal coloca segurança em risco
“A perda de pessoal experiente através destes RIFs minou claramente a capacidade do Gabinete de Assuntos Consulares de cumprir a sua missão mais importante, de proteger os americanos no estrangeiro”, disse a senadora Jeanne Shaheen, a principal democrata na Comissão de Relações Exteriores do Senado, num comunicado.
As competências linguísticas no departamento também estão atrofiando. Treze falantes de árabe e quatro falantes de farsi, todos treinados às custas dos contribuintes, estavam entre os funcionários demitidos, de acordo com um rascunho de carta distribuído por ex-funcionários do serviço de relações exteriores.
Pode custar US$ 200.000 treinar um oficial do serviço estrangeiro em um idioma. A carta estima que o número total de pessoas despedidas pelo Departamento de Estado em nome da eficiência recebeu mais de 35 milhões de dólares em formação linguística financiada pelos contribuintes e mais de 100 milhões de dólares em formação total e outros desenvolvimentos de carreira.
O Departamento de Estado criou duas forças-tarefa temporárias para lidar com a crise no Médio Oriente. Um visa reforçar as capacidades dos Assuntos do Próximo Oriente e outro visa ajudar os Assuntos Consulares a evacuar os americanos.
Um grupo de mais de 250 funcionários do Serviço de Relações Exteriores fez parte da redução do efetivo do governo no ano passado, mas ainda permanece na folha de pagamento do Departamento de Estado. Muitos se ofereceram para retornar ao departamento para trabalhar em uma força-tarefa ou fazer qualquer outro trabalho que precise ser feito com a eclosão de uma crise global.
“Não recebi nenhuma documentação de separação. Ainda tenho autorização ativa. Posso voltar ao departamento amanhã, seja para preencher ou formar uma força-tarefa”, disse um funcionário do serviço de relações exteriores que pediu anonimato porque, tecnicamente, ainda está na folha de pagamento do departamento e não está autorizado a falar com a imprensa. “Eu farei os trabalhos manuais.”
O departamento não respondeu à oferta, mas disse em comunicado que a força-tarefa está “totalmente equipada”.
