Os Ashes vivem há muito tempo em campos de críquete e da liga de rúgbi, mas agora a rivalidade encontrou uma nova arena improvável – o círculo de arremesso.
O australiano Matt Denny e o inglês Lawrence Okoye são adversários ferozes nos principais campeonatos de atletismo do mundo, mas os competidores do disco também são parceiros de treinamento igualmente comprometidos em Brisbane.
Num desporto que muitas vezes pode parecer solitário, eles construíram algo raro: uma parceria de alto desempenho.
“Denny acabou de me desafiar a vir aqui. Ele apenas disse: ‘Ei, venha aqui'”, disse Okoye, recordista de disco da Inglaterra.
“Eu saí por cerca de seis semanas e foi um período muito produtivo para mim e nós dois tiramos muitos benefícios disso.
“Mesmo que você tente o máximo que puder [in training]aquela motivação extra extrínseca, de ter alguém jogando longe, perto de você, só traz para fora de você algo que você não consegue fazer sozinho.”
Do que começou há um curto período, anos atrás, agora se tornou uma migração anual para Okoye e está rendendo dividendos para ambos os atletas, pois eles almejam um ano movimentado, incluindo os Jogos da Commonwealth de 2026 e o Adelaide Invitational deste fim de semana.
Este é o terceiro treinamento de verão juntos no National Throws Centre of Excellence, construído especificamente para esse fim, localizado no Queensland Sports and Athletics Centre.
Base de Brisbane
Okoye diz que Brisbane se tornou um lar longe de casa para ele. (ABC: Curtis Rodda)
Para Okoye, de 34 anos, a oportunidade de trocar o céu cinzento da Inglaterra pelo sol de Brisbane era muito difícil de ignorar.
Queensland ofereceu o que a maioria dos atletas de elite deseja: clima quente e confiável, ciclos de treinamento ininterruptos e acesso a instalações de elite.
E enquanto River City se prepara para sediar as Olimpíadas em 2032, Okoye suspeita que não será o único atleta internacional a optar por um código postal temporário em Brisbane.
“Quando você está treinando, você quer remover o máximo de barreiras possível para dar o seu melhor no treinamento”, disse Okoye, que também atuou como jogador de futebol americano na NFL entre 2013-2017.
“Nesta época do ano, no hemisfério norte, este é o nosso inverno.”
“Então, se você está treinando nos EUA, no norte, ou se está treinando na Europa, então você está lidando com condições horríveis, neve, gelo, chuva, frio e nada disso leva ao alto desempenho”.
“Eu sinto que [Brisbane] é uma espécie de lar longe de casa para mim.”
Mais forte do que nunca
Denny (à esquerda) e Okoye (à direita) tornaram-se parceiros de treinamento um do outro em Brisbane. (ABC: Curtis Rodda)
A dupla está atingindo seus recordes pessoais na academia, lançando o disco mais longe do que nunca e elevando um ao outro a novos padrões em uma profissão que muitas vezes pode se tornar perigosamente solitária.
“Eu definitivamente noto que meu nível sempre aumenta”, disse Denny.
“Estamos muito barulhentos e você sabe, depois das sessões, mas houve apenas uma sessão em particular recentemente, onde realmente deu o pontapé inicial.
“Eu joguei bem, e então Lawrence jogou bem, e então nós realmente incentivamos um ao outro para tentar, vamos ver até onde podemos rolar a bola, e ela ainda está rolando hoje.”
“Isso definitivamente torna os tempos planos mais agradáveis também [having someone there].”
Mas apesar de tudo, as brincadeiras nunca param – especialmente quando se trata de críquete.
“[During the Ashes] Eu poderia entrar na academia e dizer a ele que estamos de pé e realmente conversar sobre ética e moral no jogo”, riu Denny.
“Tivemos um verão difícil, com certeza”, respondeu Okoye.
Rivalidade reacendeu
Denny ganhou a medalha de ouro no lançamento do disco nos Jogos da Commonwealth de 2022, antes de conquistar o bronze olímpico em Paris. (Imagens Getty: Michael Steele)
Em apenas alguns meses, a amizade se afastará momentaneamente nos Jogos da Commonwealth de 2026, em Glasgow.
A sua história neste cenário desportivo global específico já é convincente.
Em 2022, em Birmingham, Denny lançou um recorde pessoal de 67,26 metros para conquistar a medalha de ouro, terminando à frente de Okoye, que conquistou a prata com um arremesso de 64,99 metros.
A dupla se tornou famosa em uma entrevista pós-evento, quando Denny estava discutindo a conquista de seu primeiro título sênior sênior, e Okoye Gate invadiu o bate-papo, brincando, gritando “foda-se esse cara… Matt Denny!”
Glasgow promete uma revanche que está sendo preparada há anos e Okoye está em busca de vingança.
“Última vez [Denny] meio que me espancou, para ser honesto”, disse Okoye.
“Sinto que desde então progredi muito e acho que ele também reconheceria isso.
“Denny se saiu muito bem nos últimos cinco anos e todos nós tiramos muito coração e inspiração disso.”
“Mas cabe a nós aceitá-lo. Ele não vai revelar. Posso prometer que ele definitivamente dará o seu melhor naquele dia.
“Se eu quiser vencer, tenho que dar o meu melhor e nada menos do que isso conseguirá.“
Denny, que acredita que encontrará outro equipamento ao representar a Austrália pela primeira vez como pai, depois de receber o filho Roman em dezembro, insiste que não há expectativa de peso para defender seu título.
“Confio totalmente na minha habilidade. Acho que é apenas mais responsabilidade em lançar o que sou capaz”, disse ele.
“Porque sei que se fizer isso, provavelmente terminará em vitória.
“E se eu arremesso 72 metros e Lawrence me vence com 72,1, é assim que acontece. E isso já aconteceu comigo antes e não sou fã disso, mas é assim que os dados rolam às vezes.
“Tivemos uma ou duas competições em que houve esse fluxo de que ambos estávamos jogando bem, é um vaivém, é divertido.
“Acho que seria muito bom para a Comm Games ser isso, ser capaz de empurrar, superar o recorde dos Jogos, ser super competitivo e ter isso entre si como parceiros de treinamento também.”
Se o título mudasse de mãos, Denny admitiu que ficaria feliz por seu bom companheiro, mesmo que isso o estivesse destruindo silenciosamente por dentro.
“Eu não preferiria perder para mais ninguém. Preferiria que fosse Lawrence, mas, ao mesmo tempo, prefiro ganhar, é claro”, declarou Denny.
“Eu quero vencer e quero [Denny] ficar em segundo lugar por um centímetro”, respondeu Okoye brincando.
