LONDRES (AP) – Neff Giwa às vezes se pergunta: “Isso está realmente acontecendo comigo?”
Incrivelmente, sim.
O irlandês de 20 anos, que nunca jogou futebol americano, comprometeu-se no domingo a jogar na Carolina do Sul como atacante.
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Giwa, que também é nigeriano, percorreu um longo caminho – desde Tipperary – num curto espaço de tempo. Poucos meses depois de demonstrar interesse pelo esporte, ele estava visitando campi universitários dos EUA, conhecendo treinadores e coletando ofertas.
É muito difícil de manusear, mesmo para alguém que tem 1,80 metro de altura, pesa 295 libras e tem braços de 37 polegadas de comprimento e grande velocidade de pé.
“Eu sabia que haveria uma jornada até lá, mas nunca poderia ter previsto isso”, disse Giwa, em entrevista à Associated Press, sobre o turbilhão em torno de seu recrutamento.
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Giwa, cujo primeiro nome completo é Oluwanifemi, selecionou os Gamecocks em ofertas de Miami, Carolina do Norte, SMU, Tennessee e Texas.
Giwa fez duas visitas à Columbia e passou “ muito tempo ”Com o técnico Shane Beamer.
‘Números estranhos’
Giwa – pronunciado com G forte – ouviu falar de Brandon Collier por meio de um amigo conhecido o histórico do americano de encontrar, treinar e colocar crianças internacionais em programas de futebol universitário dos EUA. Collier, um americano que jogou na linha defensiva na UMass, dirige o PPI Recruits na Alemanha.
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Collier fez Giwa visitá-lo para um treino e imediatamente o imaginou protegendo os zagueiros.
“Se você pode criar um equipamento em laboratório, é assim que você quer que ele se pareça”, disse Collier à AP.
Mas não era apenas o tamanho dele. Collier cronometrou Giwa em 4,88 segundos na corrida de 40 jardas e mediu seu salto em distância de 9 pés e 10 polegadas – “números bem bizarros”, observou Collier.
“Então ele tem a resistência”, acrescentou. “Você pode ter todas essas medidas, mas se não for forte mental e fisicamente, provavelmente não conseguirá.”
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Collier estava trazendo seu último grupo de recrutas para passeios pelo campus no início deste mês e decidiu adicionar Giwa – principalmente apenas para apresentá-lo ao processo.
“Eu não tinha expectativas”, disse Giwa à AP antes do anúncio de domingo. “Era apenas para ver o que havia por aí, basicamente, e no que trabalhar.”
“As coisas meio que melhoraram.”
Aí vêm as ofertas
Pouco depois de pousar nos EUA, Collier fez um desvio para Toronto para verificar outra perspectiva elogiada. Giwa se juntou a ele.
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“Eu fiz com que eles fizessem algumas séries de passes e alguns individuais com algumas crianças, ele parecia fenomenal”, disse Collier sobre Giwa.
Então ele instruiu Giwa a criar imediatamente uma conta X para que as faculdades pudessem aprender mais sobre ele. Collier então postou alguns vídeos “e se tornou viral a partir daí”.
“Miami, eles me enviaram uma mensagem literalmente 60 segundos depois que eu postei”, disse Collier. “O treinador principal (Mario Cristobal) me escreveu uma mensagem – ‘leve-o para Miami’”.
Na verdade, um minuto?
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“Literalmente 60 segundos, cara”, disse Collier. “O poder das redes e das mídias sociais. As pessoas sabem o que eu faço.”
Giwa não falou com Belichick
A Carolina do Norte teria sido uma escolha intrigante não apenas para jogar em icônicos técnico Bill Belichick mas também porque o Tar Heels joga sua estreia em 2026 contra o TCU no Aviva Stadium em Dublin.
“Não falei com ele pessoalmente”, disse Giwa sobre Belichick.
Jogar no seu país algum dia seria ótimo: “Nasci na Irlanda e fui criado na Irlanda. Definitivamente seria legal e uma honra fazer isso.”
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Muitos talentos internacionais
Marvin Nguetsop, um defensor alemão que está cursando um ano de escola preparatória em Connecticut, foi considerado o principal recruta na recente viagem de Collier. Ele recebeu ofertas do estado de Ohio e Michigan.
“Todas as crianças também tiveram ofertas para a turnê”, disse Collier. “O Tennessee ofereceu cinco ou seis crianças em um dia.”
Giwa não é o primeiro recruta de Collier a receber ofertas, apesar de não ter experiência no futebol. Herói Kanu recebeu uma oferta da Penn State sem nunca ter praticado o esporte. O atacante defensivo finalmente escolheu o estado de Ohio. Ele agora joga no Texas.
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Giwa é um garoto de uma cidade pequena
Giwa cresceu em Cashel, uma cidade no condado de Tipperary com uma população inferior a 5.000 habitantes.
Sua mãe é enfermeira e seu pai é fisioterapeuta. Giwa, que tem três irmãos mais velhos, disse que eles foram a primeira família nigeriana a mudar-se para a cidade e que os residentes locais “definitivamente nos fizeram sentir bem-vindos”.
O que ele conta a todos sobre o futebol universitário e as instalações que visitou?
“Eu digo a eles que lá é um mundo diferente”, disse ele.
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Rúgbi, futebol, hurling e futebol gaélico são os esportes locais.
Giwa gosta que o futebol americano lhe permita usar seu tamanho. Ele vê um modelo do rugby ao futebol em Jordan Mailataum australiano de 1,80 metro que joga ataque ofensivo no Philadelphia Eagles.
Acordos de nome, imagem e semelhança permitem que atletas universitários, mesmo os internacionais, se feitos corretamentepara ganhar muito dinheiro.
“Isso faz você pensar sobre possibilidades e escolhas e como você pode ajudar os outros. (Mas) é mais apenas deixar sua família orgulhosa”, disse ele.
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Giwa credita a Collier a criação de oportunidades de mudança de vida. Ele não tem certeza do que estaria fazendo de outra forma.
“Eu seria apenas um cara normal”, disse ele rindo, “fazendo o que 90% do mundo está fazendo, apenas tentando ganhar a vida. É por isso que estou tão grato porque sou capaz de fazer algo que realmente amo agora.”
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Ken Maguire, Associated Press
