Alex de Minaur está de volta a território familiar, às vésperas das quartas de final do Aberto da Austrália.
Ele chegou à quarta rodada de seu torneio principal pelo quinto ano consecutivo, mas avançou para as oitavas de final em apenas uma das quatro ocasiões anteriores.
Doze meses atrás, de Minaur estava em uma onda de confiança enquanto se preparava para enfrentar o atual campeão Jannik Sinner nas quartas de final, apenas para sair desanimado após uma derrota convincente por 6-3, 6-2, 6-1.
Classificado em sexto lugar no mundo, ele se sente melhor posicionado do que nunca este ano para fazer uma boa corrida em Melbourne Park.
Mas de Minaur também sabe que há muitos que questionam a sua capacidade de ser um verdadeiro candidato ao título.
Silenciar aqueles que duvidam é uma força motriz por trás de sua campanha no Aberto da Austrália.
“Obviamente, se eu quiser dar o próximo passo, tenho que acreditar que posso fazer isso, certo?” de Minaur disse aos repórteres após a derrota por 6-3, 6-4 e 7-5 sobre Frances Tiafoe na noite de sexta-feira.
“Estou agora numa posição em que conheço o meu jogo, sei o que quero, sei que não quero ser… mais um número no sorteio e sei que tem muita gente que não acha que posso fazer isso.
“Tudo bem, mas vou continuar me esforçando com minha equipe e tentando provar que essas pessoas estão erradas.
“Isso só vai dar mais fogo à barriga. Ainda não consegui o que quero neste esporte.”
Alex de Minaur ultrapassou Frances Tiafoe em dois sets. (AAP: Lucas Coch)
Contra o Tiafoe, que chegou à 10ª posição, de Minaur teve seu melhor desempenho no torneio.
Tiafoe sempre seria um adversário complicado, já que sua baixa classificação – 29 – desmente o fato de ele ter sido duas vezes semifinalista do Aberto dos Estados Unidos.
O americano também chegou às quartas de final do Aberto da Austrália e da França, então sabe o que é preciso para avançar para a segunda semana de um torneio importante.
Mas de Minaur sempre teve o nariz na frente e, apesar de um terceiro set instável – no qual ele desistiu do segundo intervalo de serviço da partida – foi um mar tranquilo para o jogador de 26 anos.
“Achei que foi um grande jogo”, disse de Minaur.
“Durante dois sets e meio, foi um nível muito alto e lutei contra alguns momentos difíceis no início da partida.
“Em condições difíceis à noite, eu estava batendo nele e mostrando que também tenho um pouco de força.
Frances Tiafoe foi atropelada por Alex de Minaur na noite de sexta-feira. (AP: Asanka Brendon Ratnayake)
“Foi um desempenho muito, muito sólido. Fiquei muito satisfeito com isso e sabia que seria necessário algo assim para vencer o Frances, porque ele tem jogado muito bem.
“Ele está trancado, sólido e fazendo todas as coisas certas.
“Então, eu estava pronto para uma batalha hoje e estou extremamente feliz por ter sido disputada em três sets”.
O próximo jogador de Minaur é o 10º cabeça-de-chave Alexander Bublik, que dispensou Tomás Martín Etcheverry em dois sets, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5), 6-4.
A previsão do tempo escaldante de 40 graus Celsius para sábado forçou de Minaur a ajustar sua preparação para a partida de domingo contra o Bublik, embora ele não pareça estar reclamando.
“Provavelmente irei para dentro de casa e terei um bom dia frio”, disse de Minaur.
