Poucos dias depois de aceitar seu primeiro cargo de treinador principal, há oito anos, Dusty May temia ter cometido suicídio profissional.
Ele quase desistiu da oportunidade de treinar o Florida Atlantic quando visitou o campus da escola e viu as condições de suas antigas e degradadas instalações de basquete.
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Não era apenas porque o ginásio da FAU acomodava menos de 3.000 torcedores ou porque não tinha instalações dedicadas para treinos. A sala de musculação era do tamanho de um armário. O escritório do treinador principal ficava ao lado do armário do zelador. O vestiário tinha um carpete manchado e armários internos de aço que você esperaria encontrar em uma escola secundária.
“As pessoas, a área, o campus da FAU, fiquei impressionado com o quão impressionante era”, lembrou May há alguns anos, mas as instalações de basquete “ainda estavam em uma espécie de túnel do tempo”.
A impressionante ascensão de May nos últimos oito anos é uma prova de seu talento como estrategista Xs-e-Os, construtor de relacionamentos e arquiteto de escalações. Ele passou de desviar possíveis recrutas das obsoletas instalações de basquete da FAU para aceitar a chance de liderar a reconstrução mais intrigante da NBA.
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Três anos depois de guiar a FAU a uma aparição inimaginável na Final Four, dois anos depois de assumir o programa rico em tradição de Michigan e poucos meses depois de levar os Wolverines ao seu primeiro título nacional em quase quatro décadas, May está deixando as fileiras universitárias. O Dallas Mavericks o está contratando para assumir o comando de uma franquia construída em torno do estreante do ano da NBA, Cooper Flagg.
Michigan perder maio para a NBA sempre pareceu uma possibilidade em algum momento, mas isso acontecer depois de apenas duas temporadas é uma surpresa. May deixa para trás uma lista classificada entre os cinco primeiros de muitas pesquisas muito precoces, uma que apresenta uma série de transferências altamente cotadas e calouros para complementar os guardas que retornaram Trey McKenney e Elliot Cadeau.
Em maio, o desejo de se tornar treinador de basquete remonta à sua temporada de calouro, jogando pela NAIA Oakland City University.
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Foi então que o armador de 1,70 metro percebeu que a agitação total e o QI do basquete só o levariam até certo ponto. May foi transferido para Indiana na esperança de se tornar gerente estudantil de Bob Knight, uma oportunidade que serviu de plataforma de lançamento para nomes como o ex-técnico da NBA, Lawrence Frank, o assistente especial do Duke, Mike Schrage, e o técnico da UC Santa Barbara, Joe Pasternack.
Quando calouro, May fez, nas palavras de um de seus colegas gestores, “o trabalho pesado”. Ele filmou o treino. Ele lavou roupa. Ele preparou os jarros de água. Ele preparou cartões para Knight escrever. Ele colou linhas brancas na quadra do Assembly Hall.
Quando May demonstrou que poderia assumir mais responsabilidades, assumiu funções mais importantes. Ele e seus colegas técnicos trabalharam longas horas assistindo a fitas VHS de futuros oponentes e mapeando manualmente seus sets ofensivos e defensivos, suas jogadas fora de campo, a localização de seus acertos e erros. Em seguida, eles forneceriam esses dados à comissão técnica para ajudar a informar seus relatórios de observação.
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Onde May se destacou, de acordo com o colega gerente estudantil de Indiana, Matthew Babrick, foi sua disposição de ir além. Ele e Babrick entregaram donuts para Knight em seu quarto de hotel na manhã de um jogo de rua. Ele e Babrick dirigiram de e para Indianápolis para buscar luminares do basquete que vieram visitar Knight no aeroporto. Ele e Babrick submeteram os jogadores a exercícios voluntários e trabalharam no acampamento de verão de Knight. Quando os secretários de basquete estavam fora da cidade durante o período de entressafra, ele e Babrick se ofereciam como voluntários para atender telefones o dia todo.
O objetivo de todos esses extras era a possibilidade de Knight um dia pegar o telefone em nome de May ou Babrick e defender que eles garantissem uma posição na equipe de outro treinador.
“Foi para isso que serviu todo o sangue, suor e lágrimas que você deu ao programa de basquete masculino de Indiana”, disse Babrick ao Yahoo Sports em abril. “Você queria um telefonema de dois minutos de Bob Knight para o seu melhor treinador universitário. E para conseguir esses dois minutos, você teve que se esforçar por quatro anos.”
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Uma recomendação dos assistentes de Indiana, Mike Davis e John Treloar, ajudou May a conseguir seu primeiro emprego como coordenador de vídeo sob o comando do técnico da USC, Henry Bibby. Ele então viajou pelos remansos do basquete universitário, servindo como assistente técnico em Eastern Michigan, Murray State, UAB, Louisiana Tech e Flórida antes de finalmente conseguir o cargo de treinador principal na FAU aos 41 anos.
Dusty May colocou seu nome no radar de todos quando levou o Florida Atlantic à Final Four em 2023.
(Mike Lawrie através da Getty Images)
As lições que May tirou ao trabalhar como gerente sob o comando de Knight o ajudaram a subir na carreira de treinador. Não, a perpetuamente calma e raramente perturbada May não imita as travessuras de arremesso de cadeiras de Knight ou o comportamento de sargento instrutor. Em vez disso, ele pegou a ética de trabalho, a atenção aos detalhes e o talento para ensinar de Knight e combinou-os com as ideias da nova escola sobre como criar um ambiente de apoio e transformar erros em oportunidades de aprendizagem.
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“Essas são as coisas que mais aprendi com o treinador Knight, a preparação, a antecipação do que vem a seguir”, disse May durante a Final Four em abril. “Obviamente, há um elemento de medo e um medo de decepcioná-lo, então você queria pensar no futuro, queria estar alerta, estava sempre antecipando o que viria a seguir. Olhando para trás, acho que esse é provavelmente um dos maiores componentes da resolução de problemas.
Em março de 2024, May se tornou o treinador universitário mais procurado do mercado, depois de levar a FAU à Final Four em 2023 e seguir com uma temporada de 25 vitórias no ano seguinte. May já estava vinculada à vaga em Louisville. Vanderbilt também estava firmemente na mistura. Os fãs de Indiana clamavam para que os Hoosiers libertassem Mike Woodson para que eles também pudessem correr em maio.
O namoro de Michigan em maio começou com uma reunião secreta em um hotel de Fort Lauderdale na noite seguinte à eliminação da FAU do torneio de 2024 da NCAA. O diretor atlético Warde Manuel, o chefe de gabinete Doug Gnodtke e o executivo da empresa de buscas Chad Chatlos sentaram-se à mesa de uma sala de conferências em maio e explicaram por que achavam que ele era a pessoa perfeita para o cargo em Michigan.
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“Provavelmente mostrei minha mão muito cedo porque este era um lugar onde eu queria estar”, disse May aos repórteres durante sua entrevista coletiva introdutória.
“Louisville é uma escola de basquete incrível, mas essa era a escolha certa para mim e minha família. Parecia certo. Sou um cara com muita sensibilidade, um cara com muita forma. Desde o primeiro dia, achei que essa era uma opção que combinava comigo e permitiu que eu e as pessoas ao meu redor tivéssemos os mais altos níveis de sucesso e fizéssemos isso de uma maneira que gostamos de fazer.”
Durante dois anos, May fez tudo o que disse que faria. Michigan se tornou o contra-ataque à revolução das bolas pequenas do basquete universitário, esmagando os oponentes com escalações gigantescas que apresentavam vários grandes homens habilidosos.
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Atrás das transferências de Danny Wolf, Vlad Goldin e Tre Donaldson, Michigan venceu 27 jogos na temporada de estreia de maio, terminou em segundo lugar no Big Ten e avançou para o segundo fim de semana do torneio da NCAA. O sucesso com essas transferências proporcionou uma prova de conceito tanto para os recrutas como para os doadores NIL, à medida que May construía a sua lista para o segundo ano.
Cadeau foi o primeiro a se comprometer, dando a Michigan o armador que faltava na temporada anterior. Essa assinatura – e dinheiro substancial da NIL – ajudou a atrair Morez Johnson Jr., de 1,80 metro, e Aday Mara, de 2,10 metros, a também embarcarem. May também contratou o ala faz-tudo Yaxel Lendeborg depois que a transferência da UAB decidiu remover seu nome do Draft de 2025 da NBA.
Esse núcleo liderou a corrida de Michigan ao primeiro título nacional do programa desde 1989. Os Wolverines demoliram seus primeiros cinco oponentes no torneio da NCAA por uma margem média de quase 22 pontos. Apenas o adversário do título nacional, UConn, conseguiu ficar com o time gigante de May.
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Parecia que May teria Michigan disputando títulos nacionais em um futuro próximo, com muitos talentos retornando e entrando e amplo dinheiro NIL à sua disposição. Agora ele está assumindo um novo desafio de tentar construir um candidato ao título da NBA em torno de Flagg.
Oito anos depois de visitar as instalações da FAU pela primeira vez, ele fará o mesmo quando chegar a Dallas.
Provavelmente é seguro apostar que ele não experimentará o mesmo caso de remorso de comprador.
