Com as temperaturas raramente caindo abaixo de 20°C e sem nenhuma queda de neve registrada em toda a sua história, é seguro dizer que a Jamaica não é uma potência nos esportes de inverno.
Mas há um desporto em que a ilha caribenha tem uma história orgulhosa: o bobsleigh.
Isto deve-se, claro, em parte ao icónico filme Cool Runnings, de 1993, que imortalizou a estreia da Jamaica no bobsleigh nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1988, em Calgary.
E apesar da equipa de quatro homens ter sofrido uma queda dramática durante a sua penúltima bateria, há 38 anos, no Canadá, o seu heroísmo estabeleceu as bases para que o país se tornasse um elemento regular nas competições olímpicas de bobsleigh nos anos que se seguiram.
Seu envolvimento nos Jogos Cortina de Milão é a décima participação no cenário olímpico, com inscrições, desta vez, no monobob feminino, no masculino de dois homens e no masculino de quatro homens.
Pioneiros olímpicos
Embora Cool Runnings se concentre predominantemente nas façanhas da equipe de quatro homens, os primeiros jamaicanos a entrar na pista de bobsleigh nas Olimpíadas de 1988 foram a dupla de dois homens Dudley Stokes e Michael White.
Apesar de seus melhores esforços, Stokes e White só conseguiram o 30º lugar entre 41 equipes concorrentes.
A dupla foi então acompanhada por Devon Harris e Chris Stokes – irmão de Dudley – para a competição de quatro homens.
As duas primeiras corridas dificilmente poderiam ter sido piores, com uma barra quebrada inibindo o primeiro esforço e um erro das brancas custando-lhes um tempo valioso na segunda.
Os acidentes na primeira e na segunda corridas não foram nada comparados ao que estava por vir na terceira corrida, no entanto, com o bobsleigh batendo na lateral da pista e só parando quando virou de lado e caiu no topo da tripulação.
A equipe escapou ilesa do acidente, mas foi forçada a abandonar a quarta e última corrida, culminando no último lugar na classificação geral.
Embora a Jamaica possa ter ficado longe do pódio em Calgary, o filme Cool Runnings alcançou o ouro em Hollywood cinco anos depois, tornando-se sinônimo de sua campanha olímpica de 1988.
Os esforços pioneiros da equipe de bobsleigh, juntamente com o sucesso de bilheteria resultante, são creditados por encorajar outras nações de clima quente, como México, Porto Rico e Brasil, a estabelecerem suas próprias equipes.
A turma de 2026
A Jamaica entrará na pista do Cortina Sliding Centre em busca de melhorar o 14º lugar que a equipe de bobsleigh de dois homens alcançou em Lillehammer em 1994 – seu melhor desempenho nas Olimpíadas até o momento.
A ex-atleta da equipe GB, Mica Moore, está representando a Jamaica no monobob feminino, tendo anteriormente representado o País de Gales no revezamento 4 x 100 metros nos Jogos da Commonwealth em 2014 e depois a Grã-Bretanha no bobsleigh de duas mulheres nas Olimpíadas de Pyeongchang em 2018.
As equipes de dois e quatro homens, por sua vez, serão formadas por uma combinação de Shane Pitter, Andrae Dacres, Junior Harris, Tyquendo Tracey e Joel Fearon.
A conexão da Equipe GB se estende ao bobsleigh masculino, com Fearon, medalhista olímpico de bronze no esporte nos Jogos de Sochi 2014.
Embora a Jamaica esteja agora firmemente estabelecida no cenário olímpico, Fearon acredita que alguns de seus rivais ainda desprezam seus esforços.
‘Queremos que as pessoas nos mostrem um pouco mais de respeito’, disse Fearon O Guardião.
‘Algumas outras equipes, funcionários e dirigentes têm nos tratado como se fôssemos um pouco estúpidos e não soubéssemos o que está acontecendo, sem perceber que já sou medalhista olímpico. Quase como se não pertencêssemos.
“Foi doloroso e deixou a equipe irritada. Tive que me comportar da melhor maneira possível para não me meter em problemas, porque na equipe GB é algo que eu nunca experimentaria.’
Apesar de uma série de sucessos recentes, incluindo a conquista da sua primeira Copa Norte-Americana no bobsleigh de quatro homens em novembro passado, o contingente jamaicano está em desvantagem antes mesmo de a competição começar em Cortina.
O trenó no qual a equipe de quatro homens percorrerá a pista é um refugo usado pelos sul-coreanos em Pyeongchang, enquanto o trenó de dois homens é antiga propriedade dos EUA.
A pista olímpica de 1.700 metros situada no sopé das Dolomitas também será uma espécie de aventura no desconhecido para o piloto Pitter, que, ao contrário de muitos dos seus homólogos europeus, não teve o luxo de já ter percorrido aquela pista antes na sua carreira.
Deslizando para o futuro
A Federação Jamaicana de Bobsleigh está há três anos em um ambicioso projeto para ganhar uma medalha olímpica até os Jogos de 2034.
Fundamental para este objectivo é o programa ‘De volta ao poço’, que visa explorar o extenso conjunto de talentos atléticos encontrados na ilha.
Apenas os EUA ganharam mais medalhas de velocidade na história dos Jogos Olímpicos de Verão do que a Jamaica, e espera-se que esta invejável capacidade atlética possa ser transferida para o desporto do bobsleigh – particularmente onde a explosividade ao empurrar o trenó no início da corrida é tão crucial para o tempo final no final da corrida.
A competidora de quatro homens Tracey é ex-campeã nacional dos 100m, por exemplo, enquanto a atual campeã dos 200m Ashanti Moore é uma adição recente ao programa feminino.
No entanto, as questões estruturais do bobsleigh jamaicano permanecem e terão de ser resolvidas se o país quiser realmente subir ao pódio olímpico nos próximos anos.
A ilha não possui instalações de treinamento adequadas e o esporte não recebe apoio financeiro da Associação Olímpica da Jamaica, contando, em vez disso, com a maior parte de suas receitas provenientes de patrocínios e arrecadação de fundos.
Independentemente do que acontecer em Itália nos próximos dias, é evidente que a Jamaica está empenhada em subir ao pódio olímpico mais cedo ou mais tarde.
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