Dave Amlen cresceu em torno do entretenimento. Seu pai foi executivo da ABC Television por 32 anos e sua mãe cantora de ópera e pianista. Então, quando ele se juntou a uma banda de rock no colégio como guitarrista e pianista, não foi nenhuma surpresa.
Também não foi nenhuma surpresa que, quando Amlen foi para a faculdade, foi para Oberlin, uma prestigiada escola de música em Oberlin, Ohio. Após se formar em 1983 e retornar a Nova York, onde foi criado, ele descobriu que existiam poucos empregos para músicos performáticos e de estúdio. A Disco, a grande empregadora de músicos, já havia praticamente entrado em colapso.
Então Amlen decidiu que, em vez de tentar se dar bem como artista, abriria um estúdio de gravação. Ele havia se envolvido com gravadores em camadas de Oberlin, overdub e praticado manipulação de velocidade, então ele sabia o básico.
Primeiro, foi um aparelho de 16 pistas que ele montou em seu apartamento no Upper West Side de Manhattan. Em 1987, lançou um lugar muito maior com 24 faixas, Sound On Sound, financiado principalmente por seu pai. Para fazer isso, foi necessária uma construção séria, destruindo o primeiro andar de um prédio na West 45th Street e, em seguida, preenchendo o espaço com isolamento acústico, painéis de madeira de cedro e pisos de carvalho – a obra.
Um dos primeiros trabalhos de Amlen foi gravar faixas para a então popular banda Living Color, duas faixas das quais estavam sob a supervisão do mega-astro dos Rolling Stones, Mick Jagger. “Ficamos todos maravilhados”, diz Amlen, rindo. “Era difícil não ser um fanboy. Mas Mick era todo profissional, o que ajudou a aliviar qualquer tensão.”
Com o passar dos anos, o negócio de Amlen cresceu tanto que ele teve que se expandir, ocupando espaço em dois andares diretamente acima de seu quarto atual. Os clientes incluíam artistas de rock, jazz e hip-hop de alta visibilidade, como Bruce Springsteen, Kanye West, Beyoncé, Pat Metheny e Chick Corea. Também houve trabalho regular com musicais off-Broadway e da Broadway.
Uma das salas de gravação da Sound On Sound.
Cortesia de Sound On Sound
Em 2005, a SOS se fundiu com a Right Track Recording, um famoso estúdio de Nova York, e mudou seu nome primeiro para Legacy Recording Studios, depois para MSR Studios. Tanto a SOS quanto a Right Track enfrentaram problemas financeiros, um Capítulo 11, reestruturação, por assim dizer.
Para economizar dinheiro e por causa da construção barulhenta ao lado, Amlen finalmente deixou Nova York em 2016 e reconstruiu um SOS menor em Montclair, Nova Jersey. Ele sentia falta da criatividade das sessões de gravação de engenharia em vez de ficar sentado em um escritório gerenciando uma grande operação.
Quando a COVID-19 surgiu no início de 2020, o seu negócio, como muitas outras empresas, sofreu um grande contratempo, mas a renda mais baixa em Nova Jersey e alguma assistência comercial do governo ajudaram-no a enfrentar a tempestade.
Em 2022, o pior da pandemia já havia passado e a SOS começou a conseguir mais trabalho. Em 2024, Amlen até ganhou um Grammy. Agora, em 2026, o estúdio fica alugado impressionantes 60% do tempo.
Amlen, agora com 64 anos, sente como se já tivesse visto de tudo. Seu cabelo antes castanho ficou branco. “Adapte-se ou morra”, ele diz sobre sobreviver aos altos e baixos do complicado negócio da música. De fato.
