Depois do jogo que tinha tudo, do jogo que não tinha nada. As recompensas para ambos os lados foram as mesmas, mas, como Liverpool e Leeds se reuniram novamente 26 dias após um empate notável em 3-3 e uma entrevista pós-jogo ainda mais memorável, não houve um segundo tempo de seis gols. Com Mohamed Salah num continente diferente, ele não estava por perto para acusar ninguém de o ter atirado debaixo do autocarro.
Se uma revanche tinha um significado histórico, ele residia apenas na estatística. Em seu 84º jogo no comando este foi o primeiro empate tardio em 0 a 0 do Liverpool sob Slot Arne; na verdade, o primeiro desde 2023. Não que muitos membros da persuasão de Liverpool celebrem isso.
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Leeds poderia. A defesa deu um abraço coletivo após o apito final e as memórias preservadas de um encontro em grande parte esquecível devem ser da resiliência de Daniel FarkeO lado cada vez mais temível. A invencibilidade se estende por seis jogos, dois deles contra o Liverpool, e agora eles têm uma diferença de sete pontos para o West Ham. “Um dia muito bom”, disse Farke. “Sempre ficou claro que precisaríamos de um desempenho especial hoje para sair com um ponto.” Ele entendeu.
Se dois treinadores estão justificando conselhos que não os demitiram quando os resultados secaram, o Liverpool sentiu frustração ao mesmo tempo em que aumentou sua sequência de invencibilidade para oito. “O resultado final de ambos os jogos [against Leeds] é um empate e isso é uma decepção”, disse Slot.
Faltou à sua equipa a criatividade e o toque clínico, a urgência e a excelência necessárias para acabar com a resistência do Leeds. A análise de Slot sobre o que estava faltando foi sucinta. “Um gol”, ele respondeu. Ele sentiu que poderia ter vindo de um lance de bola parada ou de um momento de magia; O Liverpool carecia do último e representava apenas uma ameaça do primeiro. “Tivemos muita posse de bola, mas a posse de bola não significa muito se você não consegue criar chances suficientes”, disse ele.
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Talvez a noite tenha sido resumida quando Hugo Ekitike, autor de duas vezes no 3-3, desperdiçou a melhor oportunidade do Liverpool. O francês julgou mal e desviou de cabeça após uma bola de Jeremie Frimpong que foi mais um chute selvagem do que um cruzamento preciso.
Hugo Ekitike foi impressionante, mas não clínico para o Liverpool (AFP via Getty Images)
Ekitike voltou a ser figura central quando Jaka Bijol resistiu aos gritos de pênalti e cartão vermelho ao puxar o atacante, que avançava para o gol. “Ele ficou de pé”, lamentou Slot. “Se ele tivesse caído, provavelmente teria sido um pênalti.” Ele acredita que seus jogadores podem ser honestos demais em tais situações. “Somos apenas quem somos. Permanecemos de pé”, disse ele, insistindo que não os encorajaria a desistir.
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Quaisquer que fossem seus problemas com os árbitros, sua equipe era muito plana. Slot começou com dois laterais-direitos, com Frimpong à frente de Conor Bradley, e usou três na direita, com Dominik Szoboszlai finalizando aí. Frimpong era pelo menos mais brilhante que a maioria; O Liverpool já planejava usá-lo como ala durante a Copa das Nações Africanas e sua aceleração ofereceu uma esperança de avanço, mesmo que seu cruzamento seja decididamente misto, como o próprio contratado de verão admitiu.
O goleiro do Leeds, Lucas Perri, defendeu um chute de longa distância de Szoboszlai. No oitavo aniversário da sua chegada, Virgil van Dijk cabeceou ao lado. Em sua tentativa de avançar, Slot tentou uma mudança tripla, trazendo Cody Gakpo, Alexis Mac Allister e Milos Kerkez. Foi revelador que Florian Wirtz, finalmente artilheiro do Liverpool no sábado, mas ineficaz aqui, tenha sido um dos substituídos.
Dominic Calvert-Lewin teve um gol anulado por estar impedido (Peter Byrne/PA Wire)
“Não lhes permitimos oportunidades claras”, disse Farke, cuja equipa renovada exalava solidez. Sebastiaan Bornauw fez seu primeiro Primeira Liga comece em uma defesa cinco. James Justin começou apenas pela segunda vez. “Um tapinha nas costas para nós”, disse o lateral direito. “Um tapinha nas costas para a equipe de gestão.” Mesmo com caras novas, o Leeds mostrou organização e união. “Eles defenderam muito bem”, disse Frimpong.
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“Uma partida sem sofrer golos, muito disputada, mas realmente merecida, é boa para a confiança”, acrescentou Farke. Ele havia colocado no banco o atacante em boa forma da liga. Em uma participação especial, Dominic Calvert-Lewin ainda balançou a rede pelo sétimo jogo consecutivo, mas estava impedido. Sua omissão inicial refletiu a sensação de que o Leeds teria uma partida mais vencível contra o Manchester United no domingo. “Tenho que cuidar dele”, racionalizou Farke. Isso tirou do Leeds algumas de suas ameaças, mas não sua coragem.
Leeds comemorou um empate merecido em Anfield (Peter Byrne/PA Wire)
Como Farke observou, eles fizeram algumas curvas iniciais. Eles tiveram menos depois disso. Após a saída do técnico Aaron Briggs, o Liverpool não teve que enfrentar um julgamento em lances de bola parada, o que provavelmente foi um alívio.
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“Nesta temporada, sofremos gols várias vezes em um jogo como este e hoje é positivo que não tenhamos sofrido golos”, disse Slot. Foi ameaçado em parte por seu goleiro: a melhor chance do Leeds foi criada por Alisson, que passou a bola direto para Ethan Ampadu, mas se redimiu ao defender o chute de 30 jardas do capitão do Leeds. O brasileiro se tornou o quinto goleiro do Liverpool a registrar 100 jogos sem sofrer golos no campeonato. No entanto, tal como o primeiro impasse de Slot, não era o dia para eles desfrutarem de um marco.
