IRVINE, Califórnia – A missão dos EUA entrando neste Copa do Mundo em casa era vencer partidas e, se tudo desse certo, vencer o Grupo D e vencer alguns jogos a eliminar.
Os dois primeiros objetivos foram alcançados.
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O time cumpriu outra tarefa importante no festival de futebol de verão: conquistar o público.
“Estamos fazendo nosso trabalho – e tentando fazê-lo da melhor maneira que podemos – vencendo jogos”, disse o goleiro Matt Freese, “e às vezes, mais importante, apresentando um desempenho para empolgá-los, para deixá-los orgulhosos”.
Num país ricamente diversificado e com interesses de raiz fragmentados, os EUA não são a única selecção nacional com um público integrado. O México tem muitos seguidores e, ao jogar contra os EUA em grandes estádios americanos, El Tri tem inegavelmente maior apoio.
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A maioria dos outros times latino-americanos também possui bases de torcedores leais nos EUA – produto das mudanças demográficas ao longo do último meio século. Acontece na bienal Copa Ouro da CONCACAF, em amistosos e certamente na Copa do Mundo, apesar do país anfitrião. Em 2018, por exemplo, milhares de apoiantes peruanos atacaram a Rússia; muitos eram peruanos-americanos.
As alianças são profundas nos esportes. Um graduado do Alabama que mora em Oregon definitivamente não vai começar a usar o verde e o amarelo dos Ducks. Mas os descendentes do Crimson Tide crescendo em Oregon? Bem, eles podem estar abertos a tal lealdade.
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E esta é a complicada dinâmica do futebol nos EUA, onde, ao contrário da maioria dos outros países, a selecção nacional não goza de apoio incondicional. Os jovens normalmente seguem os passos dos seus pais ou avós imigrantes, mas ao jogar futebol de qualidade e vencer, a selecção dos EUA tem neste Verão a oportunidade de influenciar a nova geração.
“Se quisermos que o país nos apoie, se quisermos que as pessoas nos apoiem, e obviamente precisamos, precisamos fazer um bom torneio”, disse o atacante Ricardo Pepi, cuja família é das cidades fronteiriças de El Paso, no Texas, e Juarez, no México. “Precisamos representar uns aos outros, representar nossas famílias, representar nosso país. Essa é uma bela oportunidade que temos para que todos nos apoiem.”
Torcedores representam os hinos nacionais antes da partida da Copa do Mundo entre EUA e Paraguai, no Estádio de Los Angeles, em 12 de junho de 2026, em Inglewood, Califórnia.
(Richard Heathcote via Getty Images)
Através de gerações, a família de Pepi apoiou a seleção mexicana.
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“Crescer sempre foi El Tri e sempre foi Liga MX”, disse ele. “Essa era a única coisa que eu assistia.”
Tal como acontece com a maioria das famílias com raízes no estrangeiro, os EUA foram uma reflexão tardia. Isso começou a mudar nos círculos de Pepi quando ele se comprometeu com o programa dos EUA ainda adolescente.
“Aqueles próximos a mim que apoiaram o México agora estão vestindo a camisa dos EUA”, disse ele.
Também para o público em geral “não é como costumava ser”, disse ele. “Talvez seja porque somos mais competitivos, mas também há atletas mexicano-americanos que representam a América. Tenho visto essa mudança um pouco e espero que possa ficar ainda melhor”.
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Ganhar ajuda, mas jogar futebol atraente também. Há muito conhecidos pela indústria, pelos melhores goleiros e pelo aprimoramento de suas habilidades, os americanos divertiram multidões lotadas na Copa do Mundo este mês com seis gols em duas vitórias e um ataque coeso, fluido e ameaçador que gerou inúmeras oportunidades.
Assim como Pepi, Alex Zendejas conhece os dois lados. Nascido no México e criado no Texas, o extremo de 28 anos começou a sua carreira no FC Dallas, da Major League Soccer, antes de se mudar para o México para jogar no Chivas, Necaxa e Club América. Ele representou seleções juvenis de ambos os países antes de se comprometer com os EUA em 2023.
Ele é um dos jogadores mais populares de um clube tradicional e poderoso da Liga MX, mas na Copa do Mundo carrega a bandeira do futebol americano.
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“Um grupo de torcedores mexicanos que me seguem no Club America esperam que eu tenha alguns minutos, então assistirão ao jogo”, disse Zendejas, que tem boas chances de jogar a final do Grupo D na quinta-feira contra o Türkiye, no Estádio SoFi. “Espero que eles percebam o quão bom o time está jogando e vejam os jogadores incríveis pelos quais deveriam torcer. Espero que isso seja algo totalmente positivo para eles.”
Os torcedores de futebol dos Estados Unidos comemoram depois que os EUA derrotaram a Austrália por 2 a 0 na partida da fase de grupos da Copa do Mundo, em uma festa organizada pelo LA Galaxy, em 19 de junho de 2026 em Long Beach, Califórnia.
(Mário Tama via Getty Images)
O esforço para conquistar adeptos de outras lealdades, especialmente os mexicanos, há muito que irrita as autoridades norte-americanas. Quando este ciclo da Copa do Mundo começou, há 3 anos e meio, o então técnico Gregg Berhalter falou sobre o assunto.
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“Há uma rica herança de imigrantes mexicanos que vêm para os Estados Unidos e não há razão para que não apoiem a sua equipa, mas queremos dar-lhes algo mais para apoiar”, disse ele. “Eu sei como eles apreciam o bom futebol; eles apreciam o bom esforço e a alta intensidade. E então, para nós, o que importa é ser o time da América.”
O antigo locutor de TV espanhol Andrés Cantor, natural da Argentina e cidadão naturalizado, apelidou os EUA de “A seleção de todos“ou Seleção Nacional de Todos.
“Estamos aqui porque queríamos estar aqui”, disse ele sobre a história dos imigrantes norte-americanos.
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O atual técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, também é argentino, onde a população se reúne em torno da seleção com fervor incessante. Nos seus 20 meses no cargo aqui, ele passou a apreciar as complexidades demográficas dos EUA e os desafios de envolver todos.
“Precisamos que nossos torcedores sigam e apoiem a seleção nacional”, disse ele no outono passado. “Precisamos construir esse relacionamento… seguir nosso brasão, nossa bandeira, nossas cores. Quem é o herói? O time. O time precisa ser o herói. Se conseguirmos atrair nossos torcedores para nos apoiar, podemos criar um bom [relationship] entre nós e seja muito, muito forte.”
Embora o público em geral pretendesse apoiar a seleção nos jogos deste verão – afinal, trata-se de uma Copa do Mundo, e uma em solo americano pela primeira vez em 32 anos -, o fez com expectativas moderadas. Normalmente eliminados nas oitavas de final do torneio, os EUA tropeçaram nos amistosos de primavera antes de recuperar o equilíbrio nos últimos ajustes.
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Depois veio o primeiro tempo da partida de abertura do Grupo D contra o Paraguai – 45 minutos reveladores que chamaram a atenção do mundo e talvez conquistaram torcedores em casa que não necessariamente torcem pelo time da casa.
As boas vibrações – e o bom jogo – continuaram na segunda partida, uma vitória por 2 a 0 sobre a Austrália em um cenário agitado de Seattle.
Pochettino chamou o ambiente de “conexão perfeita entre a energia das arquibancadas e da equipe. Isso [makes] ficamos muito orgulhosos porque nos conectarmos com as pessoas é o que queríamos.”
Com a vaga na fase a eliminar assegurada, a ambiciosa equipa de Pochettino tem a oportunidade não só de avançar, mas também de atrair um novo conjunto de adeptos.
