Confuso e imprevisível: o que aprendi na viagem eleitoral ao Reino Unido

As eleições do próximo mês na Escócia, no País de Gales e para os conselhos locais em muitas partes de Inglaterra serão o maior teste à opinião pública desde as eleições gerais de 2024.

Aqui está o que aprendi conversando com os eleitores em uma viagem pelo Reino Unido, de Londres a Cardiff, depois Birmingham, Stockport, Gateshead e Edimburgo.

Os sete magníficos?

Tornou-se moda declarar morta a política bipartidária, para anunciar um novo mundo onde sete partidos se enfrentam: Trabalhista, Conservador, Liberal Democrata, Reformista do Reino Unido, Verde, Plaid Cymru e SNP.

É fácil pensar que todos os sete são competitivos em todo o lado, mas é mais complicado do que isso.

Por exemplo, na Câmara Municipal de Westminster, onde comecei a minha jornada, os conservadores de Kemi Badenoch esperam recuperar o controlo do Partido Trabalhista, numa batalha à moda antiga que se parece muito com a política de antigamente.

No Leste de Londres são os Verdes, revigorados sob Zack Polanksi, que desafiam o Partido Trabalhista.

A mesma cidade, duas histórias muito diferentes.

Porém, quando desci do trem em Cardiff, eram o Plaid Cymru e o Reform UK que estavam lado a lado em algumas pesquisas, competindo para ser o maior partido do Senned galês.

Um novo sistema de votação – com 96 membros eleitos em 16 super-círculos eleitorais de seis membros – torna difícil modelar o resultado com base nas sondagens de opinião tradicionais.

Em Birmingham, onde o controlo dos Trabalhistas sobre o maior conselho da Europa está a diminuir, os seus rivais dependem da localização da cidade.

Em Stockport, os Liberais Democratas, que por vezes abandonam o debate nacional, esperam assumir o controlo.

Em Gateshead, a nossa equipa esforçou-se tanto para encontrar alguém disposto a dizer que votaria nos conservadores que tivemos de contactar Simon, um agricultor de Northumberland.

Em Edimburgo, a perspectiva de outra vitória do SNP – 19 anos depois de Alex Salmond se ter tornado primeiro-ministro – parece estar em desacordo com a mensagem de “mudança” que ouvi noutros lugares.

Tudo isto significa que a imagem final será confusa e demorará algum tempo a ficar clara, com resultados declarados em momentos diferentes nos dias após 7 de maio.

Todos – bem, quase todos – poderão encontrar um lugar para realizar uma sessão fotográfica comemorativa.

Cuidado com o hype inicial.

As pessoas são complicadas

Não importa o que os pesquisadores tenham em suas conversas de bar, os verdadeiros eleitores são confusos.

Em Edimburgo, falei com Tommy, que votou no SNP durante 30 anos, mas agora planeia dividir os seus dois votos entre o SNP e o Reform UK, dois partidos que, sem dúvida, não poderiam estar mais distantes no espectro político.

“Pode ser a mudança que precisamos”, ele me disse.

No País de Gales, alguns pró-sindicalistas preparam-se para votar no Plaid Cymru, um partido empenhado na independência do País de Gales, embora neste momento o minimizem para alargar o seu apelo.

Em Birmingham, as greves no lixo e as dificuldades financeiras mais amplas do município estão em primeiro lugar na mente de alguns eleitores.

No País de Gales encontrei eleitores desesperados para falar sobre o custo de vida, a agricultura, o turismo, o emprego e os transportes – áreas-chave atribuídas a Cardiff.

Na Escócia, tivemos um longo debate sobre a imigração – alguns diziam que era demasiado elevada, outros diziam que a Escócia precisava de mais pessoas para preencher postos de trabalho – apesar de se tratar de uma política controlada em Westminster e não em Holyrood.

Quem assumirá o poder?

O que acontecerá depois do dia da votação será fascinante.

O Reform UK parece estar no caminho certo para se sair bem em uma série de disputas, mas ainda pode ficar fora do poder.

Por exemplo, no País de Gales, algumas sondagens sugerem que o Reforma poderá emergir como o maior partido, mas sem a maioria.

Levanta a perspectiva de Plaid Cymru se unir a um ou mais partidos de esquerda – Trabalhistas, Verdes, Liberais Democratas – para formar uma coligação com maioria.

Coisas semelhantes poderiam acontecer em alguns dos maiores conselhos da Inglaterra.

A maioria dos outros partidos recusou-se a fazer acordos com a Reforma depois de eleições semelhantes no ano passado.

A forma como Nigel Farage e o seu partido respondem ao facto de “ganhar” uma eleição, mas não tomar o poder, poderá vir a dominar a conversa neste verão.

O amor do trabalho perdido

Os eleitores trabalhistas parecem estar espalhados por todos os lados, à esquerda e à direita.

Enquanto alguns, como Rick em Birmingham, defendem o Trabalhismo como “o partido que se esforça para permitir que as pessoas vivam as suas vidas plenamente”, falei com muitos outros que começaram por dizer “Eu sempre votei no Trabalhismo” antes de explicarem para onde se dirigiam no espectro político.

Kerry, uma assistente social em Birmingham, costumava votar nos Trabalhistas e agora apoia os Verdes, porque, disse ela, os Trabalhistas estavam no comando há muito tempo e “quase começaram a considerar o voto de Brummie como garantido”.

Paul, gerente de uma loja em Cardiff, mudou do Partido Trabalhista para o Reformador.

“Depois de 27 anos de Partido Trabalhista governando ou arruinando o nosso país, precisamos de uma mudança dramática”, disse-me ele.

Esses velhos laços, forjados ao longo de gerações, estão a ser quebrados, e isso está a forçar as pessoas a parar e a pensar sobre o que realmente são as suas próprias políticas.

Eles são envolventes e debatedores. Há um nível de interesse nestas eleições, especialmente para os conselhos, que nunca encontrei em quase um quarto de século cobrindo estas coisas.

Isso torna o resultado imprevisível. Se alguém lhe disser que sabe o que vai acontecer, ignore-o.

Drama estrelado

Os relatos da morte do primeiro-ministro são muito exagerados. Às vezes.

Os comentadores políticos que previram a queda de Sir Keir devido ao escândalo de Lord Mandelson ou a perda do seu chefe de gabinete, Morgan McSweeney, parecem agora estar a corrigir excessivamente para dizer que a guerra do Irão e uma posição mais robusta tomada com o Presidente Trump podem ser suficientes para salvá-lo, seja qual for o resultado em 7 de Maio.

Dizem que um conjunto de resultados ruins está incluído no preço.

Um pequeno contra-argumento: uma coisa é esperar más notícias, outra é realmente recebê-las.

As famílias preparam-se para o pior quando um familiar idoso fica gravemente doente, mas isso não torna a perda mais fácil quando ocorre.

Para uma família política como o Partido Trabalhista, esperar a perda de lares ancestrais no País de Gales, em Londres, no Nordeste de Inglaterra e noutros locais é uma coisa; a realidade pode ser devastadora.

E Sir Keir, como chefe dessa família, terá que lidar com as consequências profundamente emocionais.

Os eleitores estão realmente motivados

Uma consequência de toda esta incerteza é que eu esperaria ver um aumento da participação.

As pessoas sentem que o seu voto conta, de uma forma que não acontecia quando os mesmos velhos partidos sempre ganhavam.

Na última série de eleições para o Welsh Senedd em 2021, quando os Trabalhistas venceram novamente, como têm feito desde que o poder foi devolvido em 1999, 46,6% das pessoas votaram.

Numa eleição suplementar altamente contestada em Caerphilly no ano passado, a participação ultrapassou os 50%, com o Plaid em primeiro, o Reform em segundo e o Trabalhismo em terceiro.

Em todo o país veremos algumas pessoas votando ativamente no partido de sua preferência, enquanto outras votam para impedir o partido que mais detestam.

Seja qual for a sua motivação, eles estão realmente motivados.

Isso só pode ser uma coisa boa.

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