Conclusões da agência gratuita da WNBA: os candidatos às finais carregam, os veteranos voltam e alguns provam que você pode voltar para casa

À medida que o caótico período de agência livre da WNBA continua esta semana durante o minuta colegiada na segunda-feiraalgumas tendências se destacaram para os jogadores que tomam decisões em um cronograma condensado.

Embora o conforto e o ajuste sejam sempre fundamentais durante a agência gratuita, o aspecto do conforto parece ser valioso. Alguns agentes livres irrestritos retornaram aos times onde passaram a maior parte de sua carreira, ou pelo menos onde atingiram o pico. Outros estão se reunindo com pessoas com quem jogaram recentemente ou na faculdade. E veteranos importantes estão retornando aos lares de sua infância.

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Essas conclusões para os jogadores que não assinaram novamente com sua franquia de 2025 ficam mais abaixo na lista do que o ponto mais óbvio: os candidatos às finais da offseason apenas solidificaram suas posições no topo dos demais.

Nova York reassinou com sucesso seu núcleo de Sabrina Ionescu, Breanna Stewart e Jonquel Jones, nenhum dos quais assinou oficialmente contratos ainda, além adicionou o ala Satou Sabally à escalação. Betnijah Laney-Hamilton deve retornar de uma cirurgia que a manteve afastada no ano passado, e Leonie Fiebich entrou na temporada com um contrato amigável. São cinco titulares carregados e nem sequer afetam a profundidade de jogo do técnico do primeiro ano, Chris DeMarco.

Parece que o atual campeão Las Vegas também colocou suas estrelas sob o novo limite de US$ 7 milhões, recontratando Chelsea Gray e Jackie Young, e supostamente trabalhando em Jewell Loyd e quatro vezes MVP A’ja Wilson. Wilson deixou claro no acampamento da equipe dos EUA que ela não iria a lugar nenhum, então ela pode estar esperando para fechar um acordo amigável com a equipe. Eles também contrataram novamente o pivô Cheyenne Parker-Tyus, que disputou todos os seis jogos dos playoffs depois de perder quase toda a temporada após o nascimento de seu segundo filho.

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Atlanta também manteve seu núcleo, trazendo de volta Allisha Gray, Rhyne Howard, Naz Hillmon e Brionna Jones, que pode perder o início da temporada devido à ruptura do menisco que sofreu no exterior em fevereiro. Eles também subiram de nível com o líder de recuperação Angel Reese em uma grande comércio que abriu oficialmente neste mês caótico.

Indiana sempre estaria em uma posição sólida com Caitlin Clark e Aliyah Boston sob contrato. Ele manteve seu controle recontratando guardas Kelsey Mitchell, Sophie Cunningham e Lexie Hull. A saúde é o maior obstáculo e, pelo menos até agora, parece promissora.

Phoenix, vice-campeão das finais, recontratou Kahleah Copper e Alyssa Thomas. Ainda há trabalho a fazer.

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A única exceção está em Minnesota. Alanna Smith, co-jogadora defensiva do ano na unidade líder da liga do Lynx, assinou um contrato máximo de três anos em Dallas que começa em US$ 1,19 milhão em 2026, de acordo com Her Hoop Stats. A reserva principal Jessica Shepard também assinou um contrato de dois anos com o Dallas por US$ 1 milhão por temporada. Natisha Hiedeman assinou em Seattle e DiJonai Carrington em Chicago. E Bridget Carleton assinou seu core max de três anos com Portland depois que o Fire a selecionou primeiro no projeto de expansão. Maria Kliundikova foi para Toronto no draft.

Os únicos remanescentes são a armadora Courtney Williams e a armadora Kayla McBride, ambas anunciadas formalmente pelo Lynx como retornando no domingo. É provável que Napheesa Collier também permaneça na cidade, mas pode perder uma parte significativa da temporada após passando por uma cirurgia em ambos os tornozelos. Cheryl Reeve, que atua como presidente de operações de basquete e também como técnica principal, é mestre em fazer mais com menos, mas a janela do campeonato pode estar fechada por enquanto.

Campeões veteranos voltam para casa

Nneka Ogwumike está voltando ao início. O 10 vezes All-Star assinou com o Los Angeles Sparksonde foi escolhida como número 1 geral em 2012, ganhou o MVP de 2016 e acertou em cheio no jogo decisivo 5 das finais de 2016.

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O atacante de 1,80 metro e presidente da WNBA Players Association jogou as duas últimas temporadas em Seattle, após 12 em Los Angeles. Ela esteve em nove votações de MVP ao longo de sua carreira, incluindo cada uma das últimas quatro, enquanto recebeu honras All-WNBA.

Ogwumike, 35, é o líder da franquia Sparks em roubos de bola, porcentagem de arremessos, porcentagem de arremessos certeiros, classificação ofensiva, parcelas de vitórias ofensivas e parcelas de vitórias. Ela está 380 pontos atrás de Lisa Leslie na lista de pontuação da franquia, uma marca que ela poderia ultrapassar no meio da temporada. E ela fornecerá a defesa necessária depois que isso condenou as chances dos Sparks de acabar com o que agora é uma seca de seis anos nos playoffs.

O retorno é um sinal importante de que o Sparks está caminhando em uma direção melhor na segunda temporada da técnica Lynne Roberts do que quando o núcleo do campeonato se dispersou. Eles também contrataram Erica Wheeler, que teve a melhor média da carreira de 13,6 pontos por jogo em sua única temporada em Los Angeles, e guarda All-Star recontratado Kelsey Plum e o atacante Dearica Hamby.

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Azurá Stevens, titular do time campeão da WNBA de 2021, voltou ao Chicago após três temporadas em LA. E Natasha Howard está retornando a Minnesota, onde saiu do banco na temporada do campeonato de 2017.

Reuniões não-WNBA

Sempre há pontos de conexão no pequeno mundo da WNBA. Alguns são mais distintos do que outros.

Satou Sabally se reunirá com o ex-companheiro de equipe do Oregon, Ionescu, em Nova York. A dupla liderou a corrida de maior sucesso na história dos Ducks com uma vaga no Final Four em 2019. Eles eram os principais candidatos à vitória do campeonato nacional em 2020, quando o torneio da NCAA foi cancelado devido à pandemia de COVID-19. Os Ducks terminaram a temporada em segundo lugar na pesquisa da Associated Press, enquanto Ionescu e Sabally ficaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, no Draft da WNBA.

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Nyara Sabally, irmã mais nova de Satou, era caloura nesse time. Ela venceu o campeonato de 2024 com o Nova York e foi selecionada por Toronto no draft de expansão.

Uma das poucas novas contratações em Indiana foi para um jogador que recentemente passou um tempo ao lado das estrelas do Fever. Monique Billings, atacante de oito anos, jogou no Unrivaled com Mitchell e na seleção dos EUA nas eliminatórias para a Copa do Mundo Feminina com Clark e a técnica do Fever, Stephanie White, assistente da equipe dos EUA.

Billings, uma jornada desde suas primeiras cinco temporadas em Atlanta, citou tanto a forma física quanto a sinergia obtida jogando na quadra de defesa como razões significativas para assinar.

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Verdadeiros regressos a casa de veteranos

Um dos movimentos mais surpreendentes veio de Chicago, onde Skylar Diggins assinou um contrato de dois anos no valor de $ 920.000 em 2026, de acordo com Her Hoop Stats. Diggins, a terceira escolha geral no draft de 2013, ainda não ganhou um campeonato, apesar de ingressar em uma superequipe em Phoenix e em um time veterano dos playoffs em Seattle. Ela passou a primeira parte de sua carreira trabalhando na organização Dallas Wings, primeiro em Tulsa como escolha do draft.

A mudança para Chicago simbolizou mais um retorno ao lar do que uma perseguição, embora os movimentos do Sky esta semana após a negociação de Reese sejam intrigantes. Eles adicionaram nomes notáveis, incluindo negociando por Rickea Jacksonapesar de ainda trabalhar em um centro de prática e começando o acampamento de treinamento em um local no centro da cidade.

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Diggins é natural de South Bend, Indiana, e levou Notre Dame a três Final Fours e dois jogos do campeonato nacional. O gerente geral da Sky, Jeff Pagliocca, disse no comunicado da equipe que Diggins é “um jogador que cobiçamos há anos”.

Indiretamente, a veterana Brittney Griner também está voltando para casa. O Houstonian está indo para Connecticut antes da mudança da franquia para Houston para a temporada de 2027. Griner assinou um contrato de um ano, mas indicou um futuro com a franquia por meio de seu anúncio no Instagram com a música “Texas” de BigXthaPlug.

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É a terceira equipe de Griner em tantos anos, depois de passar toda a sua carreira em Phoenix. A escolha número 1 no draft de 2013 teve média de um dígito pela primeira vez em sua carreira, desempenhando principalmente um papel de reserva em Atlanta. A três vezes medalhista de ouro olímpica contribuirá imediatamente e atuará como mentora de Aaliyah Edwards, com os olhos em uma possível aposentadoria em sua cidade natal.

Gabby Williams, a primeira grande contratação de agente livre do Golden State na história da franquia, tem raízes profundas na Bay Area, como a equipe observou em seu lançamento. Seu falecido pai tinha raízes em Oakland ela tem uma família extensa em East Bay e cresceu jogando durante o verão em dois times locais da AAU os Alameda Bulldogs e Mission Rec Center Rebels de acordo com o San Francisco Chronicle.

Williams, escolhido na loteria no Draft da WNBA de 2018, terminou em terceiro lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano do ano passado e é uma escolha natural para o sistema defensivo-atacante da técnica Natalie Nakase. As Valquírias terminaram em terceiro lugar na classificação defensiva, atrás de Minnesota e Atlanta.