Como uma garota louca por cavalos do interior se tornou a rainha das corridas em Queensland

Angela Jones ainda se lembra de ter sido jogada de seu pônei para um arbusto espinhoso quando criança, na fazenda da família.

Depois, há o primeiro cavalo que seu pai, Jason, comprou por uma caixa de cerveja.

Sem falar em levar consigo um companheiro eqüino para um internato no sertão.

Essas experiências de infância ajudaram Jones, agora com 24 anos, em sua jornada histórica para se tornar a nova rainha das corridas de cavalos em Queensland.

“Fui jogado em um cavalo quando provavelmente tinha dois anos de idade e fui levado atrás de meu pai”, disse Jones.

Crescendo em uma estação de gado e grãos a uma hora da cidade de Clermont, no centro de Queensland, cerca de 10 horas a noroeste de Brisbane, Jones sempre esteve destinado a uma vida perto de cavalos.

“Meu primeiro cavalo foi um pequeno pônei da montanha galês chamado Starlight, que papai comprou por uma caixa de cerveja”, disse Jones.

Aprendendo as cordas

A segunda mais nova de cinco filhas, Jones e seus irmãos, Megan, Emily, Katie e Louisa, foram educados em casa pela mãe, Julie.

“Fazíamos muito mais fora do que dentro de casa e lembro que costumávamos terminar nossos trabalhos escolares muito rápido”, disse Jones.

“O resto do dia seria bisbilhotar, fazendo tudo o que papai estava fazendo, fosse trabalhar com gado ou reunir”.

Esses horários escolares flexíveis foram relutantemente substituídos pelo internato em Charters Towers quando Jones tinha “15 ou 16 anos”.

Jones não estava indo facilmente… ou sozinho.

Depois de concluir seus estudos em Northern Goldfields, a pista de corrida de areia local tornou-se sua nova sala de aula, onde Jones começou a aprender a arte da equitação de “corrida”.

Depois de conhecer o treinador de cavalos do outback, Robert Kirkwood, o momento das portas deslizantes de Jones veio em seu ano sabático após terminar a escola.

“Eles têm corridas amadoras anuais em Charters Towers e Racing Queensland [RQ] tinha uma pequena barraca lá”, disse ela.

“Eu conheci [former jockey and RQ apprentice coach] Shane Scriven caminhou até ele e disse: ‘Eu quero ser um aprendiz de jóquei, você pode me indicar a direção certa de um bom treinador?’

Bush para a grande fumaça

O longo caminho de Jones do mato até a grande fumaça a levaria aos estábulos do líder cavaleiro de Toowoomba, Lindsay Hatch, e, eventualmente, ao principal treinador de Queensland, Tony Gollan.

Uma cavaleira naturalmente talentosa, seu caminho para se tornar uma jóquei profissional estava em pleno andamento.

“Eu estava observando [Angela] por um tempo e ela tinha potencial para ser uma aprendiz de padrão metropolitano”, lembrou Gollan, de Brisbane.

Depois de pilotar vencedor após vencedor e quebrar recordes durante seu aprendizado, Jones fez história na temporada passada, quando se tornou a primeira mulher a vencer o título de jóquei metropolitano de Queensland.

“Lembro-me de quando Angela ganhou o título de aprendiz, ela olhou e disse: ‘Quero ganhar [the jockeys’ premiership] um dia’ e agora ela fez isso”, disse Gollan.

“Ela não vai descansar sobre os louros e obviamente se colocou em uma posição [where] ela pode vencer mais de uma vez.”

Gollan, que também conquistou seu 12º cargo consecutivo de treinador metropolitano de Queensland, disse que havia um sentimento de orgulho pelo que Jones havia alcançado.

“Ela é uma criança adorável e vem de uma boa família”, disse ele.

Cavalgue como uma garota

Jones é apenas um entre um número crescente de jóqueis no que diz respeito à revolução feminina nas fileiras de equitação.

“Nossas participantes continuam a desempenhar um papel crucial na indústria de Queensland e estão mudando a cara das corridas no Sunshine State”, disse o diretor executivo interino da RQ, Lachlan Murray.

“De forma mais ampla, continua a haver uma forte presença feminina entre os jóqueis aprendizes de Queensland, com 51 dos 64 sendo mulheres.”

A mudança nos números é ainda mais evidente quando são incluídos os 42 pilotos de pista atualmente inscritos no Certificado III em Corridas (piloto de pista).

Há 35 mulheres e sete homens no programa e, nos últimos tempos, as mulheres venceram todas as corridas em encontros em Atherton e Gayndah.

Enquanto Jones se prepara para conquistar mais vencedores antes do dia da corrida mais rica de Queensland, o Gold Coast Magic Millions em 17 de janeiro, ela também tem como objetivo abrir novos caminhos na indústria.

“Agora tenho um Grupo 3 e um Grupo 2 e acho que é isso que falta para mim.”

Tem sido uma jornada turbulenta para Jones, mas a jovem determinada de uma fazenda de gado no centro de Queensland sempre se lembra de suas raízes.

“Tive a sorte de conseguir uma vitória logo no primeiro dia em que fui às corridas e foi uma sensação tão irreal… Lembro-me de ter pensado: ‘Na verdade, sou uma jóquei'”, disse ela.