Como uma estrela adolescente em ascensão está se destacando no atletismo australiano

O corte de cabelo tainha e o bigode podem chamar a atenção, mas o motivo pelo qual Daniel Williams tem chamado a atenção ultimamente é por causa de seu desempenho na pista.

Com apenas 18 anos, Williams está desfrutando de uma temporada doméstica de destaque, com destaque para seu impressionante triunfo nos 800 metros masculinos no Adelaide Invitational, há três semanas.

Williams fez seu melhor tempo pessoal e atingiu o recorde de 1m44s37, ficando atrás apenas de Peter Bol (1m43s89) e Bob Abdelrahim (1m44s27) no ranking australiano de 2026.

O fato de ele ter cortado mais de um segundo de seu PB e ter passado para o sexto lugar na lista australiana de todos os tempos foi bastante impressionante.

Mas foi a maneira como Williams alcançou a vitória em Adelaide que sublinhou o seu status como uma estrela em ascensão do atletismo australiano.

Sentado em terceiro, atrás de Luke Boyes ao toque do sino, Williams fez sua jogada na reta final e finalmente empatou ao lado do representante do Campeonato Mundial de Atletismo faltando 100m para o final da corrida.

Uma batalha titânica se seguiu diante de uma multidão encantada, com Williams superando Boyes com uma inclinação perfeitamente cronometrada na linha de chegada para vencer por apenas 0,01 de segundo.

Decidir quando atacar o experiente Boyes mostrou frieza sob pressão, enquanto resistir ao desafio do adversário na reta final ilustrou a coragem.

Boyes, campeão nacional de 2023/24, se vingou no Maurie Plant Meet do último sábado à noite, em Melbourne, ao derrotar Williams em casa, por 1m45s21 a 1m46s16.

Eles farão parte de um campo acirrado no Campeonato Australiano de Atletismo, na próxima semana, em Sydney, com os rivais de Williams sabendo que ele agora é um verdadeiro candidato ao título nacional.

“Cheguei muito mais longe do que pensei nesta temporada”, disse Williams à ABC Sport no Maurie Plant Meet.

“Qualquer coisa agora é apenas um bônus. Ainda não acredito nessa corrida [in Adelaide].”

A inspiração de Williams

Uma pitada de jovens ajudou a revigorar o atletismo australiano nos últimos anos, com destaque para o surgimento dos adolescentes Gout Gout (18 anos) e Cameron Myers (19) como talentos de classe mundial.

Com uma homenagem ao título da música mais famosa do Nirvana, o esporte cheira a espírito adolescente na Austrália.

Williams é inspirado em Myers, que é três vezes recordista mundial sub-20 e dono da corrida mais rápida de 1.500 m em solo australiano, graças à sua vitória de tirar o fôlego no Maurie Plant Meet.

Myers é apenas um dos vários atletas de meia distância no cenário internacional que ainda são adolescentes, sendo o americano Cooper Lutkenhaus o mais proeminente.

Há quinze dias, Lutkenhaus conquistou o ouro nos 800m masculinos no Campeonato Mundial de Atletismo Indoor em Toruń, com a tenra idade de 17 anos.

Do outro lado da Tasmânia, o neozelandês Sam Ruthe, de 16 anos, está reescrevendo o livro dos recordes como detentor de quatro melhores desempenhos mundiais sub-18, que incluem os 1.500m e a milha.

“”É como aquela milha de quatro minutos”, disse Williams, referindo-se à barreira quase mítica que dominou o atletismo no início e meados da década de 1950.

“Isso era visto como algo fisiologicamente impossível, mas agora você tem uma centena de australianos que morreram naquela época.

“Então, acho que basta um júnior para preparar o caminho e isso é muito inspirador para o resto de nós.

“Para ver o que Cam [Myers] fez nos últimos anos, ver o que Lutkenhaus fez, o que Ruthe fez – é tudo muito inspirador para mim.”

Há um longo caminho a percorrer para Williams alcançar níveis semelhantes, mas ele já experimentou a competição no exterior depois de representar a Austrália nos 1.500 m no Campeonato Mundial de Atletismo Sub-20 de 2024, em Lima.

A viagem ao Peru ocorreu durante um ano notável para Williams, que conquistou os títulos nacionais sub-20 e sub-18 dos 1.500 m – no espaço de uma semana – com apenas 16 anos de idade.

Faculdade dos EUA aguarda

Vindo de Coffs Coast, no norte de NSW, o descontraído Williams credita grande parte de sua melhoria a um estilo de vida equilibrado, que inclui visitas diárias à praia.

Ele terá que viajar mais longe para encontrar um litoral ainda este ano, no entanto, quando conseguir uma bolsa integral de atletismo na Penn State, universidade da Divisão 1 dos EUA.

A Penn State não foi a única universidade que perseguiu Williams, uma indicação de sua reputação crescente.

A medalhista de prata olímpica Jessica Hull (Universidade de Oregon) e Olli Hoare (Universidade de Wisconsin) são dois australianos que tiveram sucesso no circuito universitário dos EUA, com ambos ganhando os respectivos títulos de 1.500m no campeonato de atletismo da NCAA de 2018.

Mas existem vários contos de alerta sobre atletas que lutaram para se ajustar aos rigores das competições universitárias, pois é uma transição desafiadora.

O som familiar de um “sotaque australiano”, porém, ajudará a suavizar o processo para Williams.

O tasmaniano Ryan Foster faz parte da equipe técnica da Penn State, enquanto um de seus atletas de destaque é Hayley Kitching, com quem Williams treinou em Coffs Harbour.

Kitching teve um desempenho excelente pela Austrália no Campeonato Mundial de Atletismo Indoor, terminando em quinto lugar na final feminina dos 800m.

“Essa conexão australiana tornou essa decisão muito mais fácil para mim”, disse Williams sobre a mudança para a Penn State.

“Só de sair daquele avião e ser recebido com sotaque australiano, com certeza você se sentirá em casa.

“Ter aquela conexão australiana tornou o processo muito mais fácil.”

Williams, que terminou o 12º ano no Bishop Druitt College de Coffs Harbour no ano passado, pretende estudar um diploma relacionado a negócios quando se mudar para os EUA.

Antes de se juntar à Penn State, Williams espera competir no Campeonato Mundial Sub-20 de Atletismo, em agosto, em Eugene, onde provavelmente será um candidato a medalha caso seja selecionado.