Como o vencedor do Oscar Kpop Demon Hunters conquistou corações em todo o mundo?

Kpop Demon Hunters ganhou o prêmio de melhor filme de animação no Oscar na noite de domingo – o último de uma lista crescente de elogios ao filme que varreu o mundo desde que foi lançado no verão passado.

Na escola primária de Oona Herman, em São Francisco, adesivos de personagens de cabelos brilhantes de Kpop Demon Hunters se tornaram a moeda mais popular.

Negociados entre estudantes, esses adesivos, como tantas outras coisas relacionadas ao filme de sucesso – sobre um grupo feminino de K-pop usando suas vozes douradas para combater demônios – estão por toda parte na vida de Oona, de oito anos.

Nas festas de aniversário temáticas de Kpop Demon Hunters que ela frequenta, as crianças ganham sacolas de brindes com produtos de filmes e posam para fotos com recortes gigantes. Claro, eles também gritam junto com a trilha sonora do filme, que está no topo das paradas.

Oona não consegue decidir o que ela mais gosta em Kpop Demon Hunters, então ela declara: “Os personagens e todos os movimentos de dança e músicas!”

Desde o seu lançamento na Netflix no verão passado, Kpop Demon Hunters ganhou reconhecimento nos maiores palcos. Ganhou o Globo de Ouro de melhor filme de animação e melhor canção original; tornou-se a primeira música K-pop a ganhar um Grammy; e agora também ganhou os dois Oscars para os quais foi indicado.

A viralidade do filme pegou o mundo de surpresa – e seus criadores também.

Tanto que quando o filme explodiu, os fãs lamentaram a falta de mercadoria. A Netflix disse ao Hollywood Reporter que sua proposta de produtos antes do lançamento atraiu apenas um interesse “suave” dos varejistas. Agora as empresas estão correndo para colocar esses brinquedos nas prateleiras.

Mas Oona e seus amigos não são os únicos sob o feitiço dos cantores destruidores de demônios. Sua mãe, Christine Kao, ficou surpresa com o quanto ela também gostou.

“Quando estamos assistindo, eu choro de verdade todas as vezes”, ela disse à BBC.

“Oona sempre pergunta: ‘Por que você está chorando?’ Eu estava tipo, ‘Porque é tão lindo! Acho que isso pegou muitos adultos inesperadamente.”

Se você ainda não assistiu Kpop Demon Hunters, as seções abaixo contêm spoilers.

Como é feito, feito, feito

No filme, a protagonista Rumi se vê dividida entre sua responsabilidade como caçadora de demônios e sua identidade secreta como meio-demônio.

Para Christine, esta tensão tem um tom pessoal.

“Só de ver uma ásio-americana, sua luta com sua família e suas expectativas, há muitos identificadores que levamos conosco”, diz Christine. “Não tínhamos algo assim quando éramos crianças.”

É claro que, além do fandom do filme, esse conto universal sobre autoaceitação vem na forma de uma carta de amor ao K-pop.

Para Oona, os Saja Boys – a boy band sobrenatural de Kpop Demon Hunters – a lembram de sua banda favorita de K-pop, BTS, “porque todos parecem um pouco diferentes e sempre mudam de aparência”.

Na verdade, Soda Pop, o chiclete atingido pelos Saja Boys, tem sido amplamente comparado ao Butter do BTS.

Também há muitos ovos de páscoa satíricos para os fãs de K-pop: uma conversa furtiva entre dois ídolos imediatamente gera rumores de namoro; a estreia de uma nova banda rapidamente afasta os fãs; e eles desmaiam diante dos ídolos masculinos por seu comportamento “respeitoso”.

“É muito engraçado se você é um fã de K-pop, há muitas piadas internas”, diz a Dra. Grace Kao, tia de Oona, professora de sociologia e pesquisadora de K-pop na Universidade de Yale.

“Mas se você não é um fã de K-pop, você realmente não precisa ouvir essas piadas para se divertir.”

K-pop sobe, sobe, sobe

Deixando a trama de lado, o filme abriu uma lata de vermes que dominaram festivais de cinema, prêmios de música e trilhas sonoras em shoppings ao redor do mundo.

Oona diz que até seus amigos que não assistiram ao filme “conhecem todas as músicas”.

A equipe por trás da trilha sonora premiada inclui compositores e produtores treinados em K-pop e Hollywood.

Portanto, não é nenhuma surpresa que a trilha sonora de Kpop Demon Hunters esteja em uma interseção inteligente entre o K-pop e a música pop ocidental, diz Ray Seol, professor associado da Berklee College of Music.

Os produtores “foram muito inteligentes ao fazer este som mais global”, diz ele à BBC. “Então, o público em geral, quando ouve essa música, ainda é K-pop, mas de alguma forma é muito semelhante à música pop com a qual está familiarizado.”

Embora a maioria das faixas de K-pop sejam músicas dançantes com letras cativantes, em Kpop Demon Hunters as músicas servem para impulsionar a história. Também diferenciando as músicas estão as letras, que têm “um significado profundo das próprias descobertas e de sua identidade”, diz Seol.

“O pior de onde eu vim, padrões dos quais tenho vergonha”, canta Rumi em What It Sounds Like – em certo nível, é uma referência às marcas em sua pele, que denunciam sua herança parcialmente demoníaca, mas o que ressoa são as cicatrizes que ela está tentando superar.

Finalmente, Kpop Demon Hunters chega em um momento em que o apetite global pela cultura pop coreana está se expandindo.

“Sinto que não é apenas a qualidade da animação em si”, diz Seol. “É hora de o mundo estar pronto para ver esta animação muito autêntica, e é muito nova.”

O gênero já percorreu um longo caminho desde Gangnam Style, a faixa viral coreana que quebrou barreiras culturais e recordes de visualização no YouTube em 2012.

Hoje, bandas como BTS e Blackpink tornaram-se participantes regulares de premiações ocidentais, grupos mais novos como Stray Kids e NewJeans possuem cada vez mais membros de diversas nacionalidades, o presidente sul-coreano Lee Jae Myung abraçou o K-pop como uma ferramenta de poder brando para impulsionar a diplomacia e o crescimento econômico.

No domingo, os cantores por trás dos protagonistas de Kpop Demon Hunters, Ejae, Rei Ami e Audrey Nuna, apresentaram Golden em um mar de bastões de luz coloridos e pulseiras iluminadas, acenados com entusiasmo pelo público – assim como em um show de K-pop.

“Quando criança, as pessoas zombavam de mim por gostar de K-pop. Mas agora todo mundo está cantando nossa música e todas as letras coreanas, estou muito orgulhosa”, disse uma emocionada Ejae no domingo no Oscar, ao receber o prêmio de melhor música original no domingo.

O sucesso de Kpop Demon Hunters tem provocou orgulho na Coreia do Sulonde cativou as pessoas.

Uma delas é Yenna Oh, uma estudante do ensino fundamental da cidade de Paju, perto de Seul. Ela acumulou uma coleção de cartões fotográficos dos personagens do filme, que cuidadosamente arquivou em um álbum.

“Fico especialmente animado quando Rumi, Mira e Zoey derrotam os monstros”, diz a criança de oito anos.

O que os adultos veem, porém, é uma nova onda da imparável onda coreana que está varrendo o mundo.

“Eu penso [Kpop Demon Hunters] marca um ponto de viragem em termos de quão cool a Coreia é”, diz Kao, professor de Yale.

“Eu não acho que seja apenas K-pop, mas apenas K-tudo.”

Reportagem adicional de David Oh em Seul