Este foi o tipo de placar Liverpool poderiam ter pensado em postar com mais frequência quando gastassem somas de nove dígitos sobre o talento ofensivo de Alexander Isak. Exceto que, como eles marcaram cinco vezes em um jogo do campeonato pela primeira vez desde que conquistaram o título ao demolir o Tottenham, os dois homens de £ 100 milhões estavam ausentes, ambos lesionados.
Eles não precisavam da criatividade do alemão para serem prolíficos, nem da velocidade do sueco. Em vez disso, eles podem ter sublinhado um dos Slot Arnemantras. Durante a crise outonal, o treinador principal do Liverpool disse que desbloquear uma defesa muitas vezes envolvia um momento de magia ou um lance de bola parada. Bem como Hugo Ekitike e Dominik Szoboszlai jogou, o Liverpool não foi mágico. Mas o time que foi estatisticamente o pior da divisão em lances de bola parada na primeira metade da temporada pode agora ser oficialmente o melhor. Direta ou indiretamente, marcaram três antes do intervalo.
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(Imagens Getty)
Uma tarde ruim para Nuno Espírito Santo talvez tenha sido pior para Aaron Briggs. Quando o Liverpool despediu o seu treinador de lances de bola parada no final de Dezembro, foi uma resposta a uma falha regular. Agora Slot não precisa lamentar seu “equilíbrio de bola parada”, para usar sua expressão, com tanta regularidade. “Houve um tempo em que estávamos 23 gols atrás do Arsenal, incluindo pênaltis, e diminuímos um pouco a diferença”, sorriu Slot.
Ele poderia saborear os lances de bola parada que batiam West Ham United. “É muito agradável”, acrescentou. “Na primeira metade da temporada, quase todos os lances de bola parada que sofremos foram válidos. Começamos a marcar em lances de bola parada e as coisas começaram a parecer mais brilhantes e melhores do que quando não o fazemos.”
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Hugo Ekitike e Cody Gakpo marcaram o gol em Anfield (AFP via Getty Images)
Eles viraram uma esquina quando se trata de curvas. Talvez de uma forma que deixe Briggs – que, de qualquer forma, não foi contratado como especialista em lances de bola parada – parecendo azarado, visto que o primeiro e o terceiro golos resultaram de situações da segunda fase. Talvez a sorte esteja se estabilizando ao longo da temporada para o Liverpool, que também se beneficiou de um gol contra; só não para Briggs. “As coisas voltaram ao normal”, refletiu Slot. “Talvez um ou dois pequenos detalhes tenham mudado defensiva e ofensivamente.” Não muito, argumentou ele, embora haja uma diferença no pessoal do banco de reservas.
O registo de bolas paradas do Liverpool não é perfeito sem Briggs; eles sofreram um escanteio do West Ham, cabeceado pelo desmarcado Taty Castellanos. No entanto, enquanto o Liverpool ficou em quinto lugar, regressando aos prováveis lugares na Liga dos Campeões pela primeira vez num mês, agora lidera outra tabela: o maior número de golos de bola parada em 2026, com nove. Eles se tornaram apenas o segundo time em Primeira Liga história de marcar três gols em escanteios no primeiro tempo.
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O segundo pode ter vindo direto do campo de treinamento, se não da mais complexa das rotinas. Szoboszlai simplesmente apontou o seu canto para Virgílio van Dijkque cabeceou. O West Ham teve chances de limpar os escanteios para o primeiro e o terceiro. O impasse foi quebrado quando, após uma partida de tênis de cabeça, Ryan Gravenberch escolheu Ekitike, que acertou um meio-voleio baixo, mas sofreu um desvio.
(AFP/Getty)
O francês terminou com duas assistências para acompanhar o gol e ajudou Alexis Mac Allister para o terceiro e o segundo em uma semana. Deveria ter havido um quarto gol de bola parada, com Cody Gakpo acertando um chute horrivelmente ao lado, depois que o West Ham conseguiu errar um lance longo de Joe Gomez. Em vez disso, o holandês encerrou sua seca de gols com um toque em Aaron Wan-Bissaka, marcando o primeiro em oito jogos. Slot resistiu ao clamor para iniciar o Rio Ngumoha e foi recompensado com o retorno de Gakpo ao placar.
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O quinto gol surgiu aos cinco minutos O retorno de Jeremie Frimpong depois de um mês fora. Seu cruzamento rasteiro foi transformado em própria rede por Axel Disasi. Pode ter sido um sentimento familiar para o West Ham, que sofreu cinco gols em três jogos contra o Liverpool no reinado relativamente breve de Slot, que só venceu uma vez em Anfield desde 1963 e que pode não retornar aqui na próxima temporada.
Eles também podem testemunhar a importância dos cantos. “Cometemos realmente erros em lances de bola parada”, disse Nuno. “É frustrante para a comissão técnica. É algo que temos colocado muito esforço e tempo para consertar.” Em vez disso, eles entenderam errado. Nenhuma equipa sofreu mais golos esta temporada e isso ameaça ser a sua ruína.
Nenhum deles tem menos jogos sem sofrer golos e ficaram em desvantagem cinco minutos depois. Depois disso, o Liverpool faltou controle, mas o placar moldou as impressões. Slot recebeu parabéns pela exibição do Liverpool contra o West Ham, mas disse: “Na minha opinião, jogamos melhor quando perdemos e melhor quando sofremos em lances de bola parada”.
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(Imagens Getty)
E Nuno reconheceu como o seu argumento parecia ilógico. “Talvez seja absurdo dizer que é um bom desempenho quando se perde por 5-2”, disse o técnico do West Ham. “Mas houve muitos pontos positivos.” Seu lado tinha uma ameaça de ataque. O Liverpool sofreu pela primeira vez em quatro jogos, com Tomas Soucek a deslizar para converter o cruzamento rasteiro de El-Hadji Diouf. Alisson defendeu bem de Crysencio Summerville e Castellanos cabeceou no escanteio resultante de Jarrod Bowen. O West Ham terminou com o maior placar de gols esperado. Na liga de bola parada, isso pouco importava.
