CORTINA D’AMPEZZO, Itália — Questões de representação. Um recorde de 55 países participam das Paraolimpíadas de Inverno de 2026, e 15 deles têm apenas um atleta competindo.
“Esta é uma mensagem de que os haitianos têm um lugar em todas as mesas”, disse Ralf Etienne na zona mista na sexta-feira. “Estou fazendo história como o primeiro paraolímpico de inverno haitiano, o primeiro caribenho (esquiador) e o segundo caribenho geral.”
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Ele tinha acabado de completar a segunda de duas corridas de slalom gigante, completamente despreocupado em ser desclassificado por perder um portão perto da chegada.
“’Então o Haiti tem um esquiador.’ Foi o que meu treinador disse quando desci. E essa é a frase mais linda que ouvi em muito tempo”, acrescentou.
Etienne perdeu a perna por causa do terremoto de 2010 no Haiti – ele ficou enterrado nos escombros por oito horas. Há apenas três anos ele esquiou pela primeira vez, juntando-se a amigos em uma viagem às montanhas.
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“Toquei na neve e nunca mais voltei”, disse o homem de 36 anos, acrescentando que calcula ter passado apenas 80 dias da sua vida esquiando. Ele conduziu tantas entrevistas pós-corrida e falou por tanto tempo que bebeu uma garrafa inteira de água ao sair da zona mista.
“Posso dizer aos jovens haitianos que, se eu conseguir chegar ao topo das Dolomitas com os esquiadores de elite, não apenas competindo, mas competindo competitivamente com uma perna… eles podem fazer qualquer coisa.”
Roger Puig Davi, de Andorra, foi o único representante do seu país nos últimos três Jogos. “Sou muito patriota”, disse ele, depois de ficar em 15º lugar no slalom gigante em pé masculino. “No momento sou a única pessoa (nos Jogos), então coloquei muito foco em mim no meu país.”
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Ele tem hemiplegia devido a um acidente de esqui no início da adolescência que o deixou com alguma paralisia na parte superior do corpo. Ele não tem visão periférica no olho direito.
“Estou feliz, no downhill consegui a quinta posição”, disse ele, falando sobre a primeira final destes Jogos. Seu tempo de 1 minuto e 19,72 segundos ficou apenas dois segundos atrás do medalhista de ouro Robin Cuche, da Suíça, e a menos de um segundo do pódio. “É a minha melhor posição e também a melhor posição histórica de (qualquer) Andorra nos Jogos Paraolímpicos ou Olímpicos”, disse ele, radiante.
Puig Davi, de 28 anos, disse que “se sentia um VIP” porque estes Jogos são a primeira vez que ele faz fisioterapia, apesar de ter feito sua estreia paraolímpica há quase uma década.
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Ele é treinado por seus pais, com seu pai atuando como “esquiador” e sua mãe responsável pela logística. “Somos uma equipe muito completa”, disse Puig Davi.
Equipes pequenas e unidas com entes queridos como “staff” são comuns para esses atletas.
Arly Velásquez, o esquiador mexicano treinado por sua namorada, está em sua quinta Paraolimpíada. “Ela esteve comigo durante toda a temporada, apenas confiando, viajando pelo mundo comigo. Estou orgulhoso dela. Amamos nossa vida; temos dois cachorros.”
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Velásquez quebrou vértebras e sofreu uma lesão na medula espinhal em um acidente de mountain bike quando tinha 13 anos. Vinte e cinco anos depois, a emoção é audível na voz de Velásquez enquanto ele explica sua gratidão por aqueles que o levaram a outros Jogos. Ele conheceu seu fisioterapeuta em 2011, depois de perder os movimentos do lado esquerdo. “Ela estava tão empenhada em trabalhar (de volta à boa forma)”, disse Velásquez.
Outro membro da equipe assiste com orgulho atrás da zona mista.
“Esse é meu amigo de 10 anos atrás”, disse Velásquez, apontando para seu técnico de esqui através das cercas. “Há três temporadas ele começou a trabalhar nos meus esquis. Ele faz um trabalho muito bom. No primeiro intervalo (da final do super-G), eu estava 0,2 segundos à frente de todos, o que é graças a ele.”
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O chileno Nicolas Bisquertt Hudson, um dos rivais de Velásquez, diz que seu time é “uma grande família”. Isso inclui um amigo argentino, com quem aprendeu a esquiar aos 17 anos, depois que ferimentos sofridos em um acidente de moto o deixaram precisando de uma cadeira de rodas. Eles ainda treinam juntos.
Esta é a terceira Paraolimpíada de Inverno de Bisquertt Hudson. Ele terminou entre os 10 primeiros nas finais combinadas, super-G e slalom gigante em Cortina. “O treinador principal, Diego, é um dos meus melhores amigos”, disse ele. “O fisioterapeuta e eu trabalhamos juntos há oito ou nove anos. Somos amigos.”
Rapidamente fica-se com a sensação de que ser treinador ou equipa de apoio do único atleta de um país não se parece em nada com a dinâmica das grandes equipas. “O médico e o psicólogo… são novos para mim, mas estão ajudando um lado (do esporte) que eu não conhecia antes”, acrescentou Bisquertt Hudson.
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Quando não estão treinando, os atletas – como muitos nas Paraolimpíadas e Olimpíadas – trabalham em outras áreas. Mesmo que os seus colegas, como os de Etienne, queiram que eles larguem os seus empregos e esquiem a tempo inteiro porque é “mais divertido”.
Etienne trabalha no setor bancário e, embora haja melhor dinheiro em finanças, ele ainda gosta da área e do que ela pode significar para ajudar as pessoas.
“É importante para mim compreender como as maiores empresas do mundo levantam dívida e capital, como funcionam e como é constituída a sua estrutura financeira”, disse Etienne. “Isso faz de mim um humanitário muito melhor porque me dá acesso, exposição (e) informações que posso aproveitar para tornar o mundo um lugar melhor.”
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Mas quando chega a hora da competição, o foco está no esporte. Velásquez tira lições de seu trabalho como padeiro de massa fermentada, mesmo que seus fornos estejam silenciosos enquanto ele está na Itália.
“Você não pode apressar o processo”, disse ele quando questionado sobre o que ele leva de cozinhar a esquiar. “É preciso confiar em cada passo, dar excelência e um bom resultado virá.”
Velásquez disse que também fala em conferências, pois a panificação não o sustenta. É fácil ver, considerando como ele conversa após a corrida.
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“Estou vivendo um sonho”, disse Velásquez. “Estou feliz e orgulhoso por este ser o meu trabalho, o meu propósito… Volto de cada um desses solavancos porque esquiar é uma sensação de liberdade que não encontro em nenhum outro lugar.”
Este artigo apareceu originalmente em O Atlético.
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