Altagrace, uma mãe que mora na capital haitiana, Porto Príncipe, lembra o momento em que sua vida mudou para sempre.
“Gangues invadiram o bairro e começaram a atirar”, diz ela. O tiroteio matou seu irmão, forçando-a a fugir da área para salvar a própria vida.
“Se não saíssemos da área, passaríamos a fazer parte desses grupos.”
Altagrace é uma das 1,4 milhão de pessoas que foram deslocadas internamente no Haiti enfrenta um vácuo de liderança deixado pelo assassinato de seu presidente há cerca de cinco anos. Durante esse período, permitiu-se que as armas invadissem o país sem controlo, galvanizando grupos armados e deixando pessoas como Altagrace e a sua filha, Anne, vulneráveis à exploração e à violência.
Anne, de 14 anos, diz que a vida se tornou “muito difícil” para eles desde que foram transferidos para o outro lado da cidade para escapar à violência e depois para um campo para deslocados. Lá, cerca de 10 pessoas estão amontoadas em quartos minúsculos como “animais em uma gaiola”, segundo sua mãe.
O campo deve fornecer refúgio para pessoas comuns que fogem do terror. Mas o apoio institucional fracassou e a desnutrição e as doenças são abundantes. Nenhuma autoridade no Haiti é suficientemente forte para retomar o controlo, garantir a justiça e fornecer os bens essenciais à vida.
Diz-se que as gangues no Haiti têm como alvo jovens vulneráveis (Mary’s Meals)
“Quando estávamos em casa, minha mãe costumava preparar comida de manhã quando tínhamos que ir para a escola, mas no acampamento há muitas pessoas”, disse Anne em depoimento compartilhado com O Independente.
Mulheres e crianças estão particularmente em risco de violência e abuso nesses campos. Nesse ambiente, gangues assassinas tentam atrair jovens e famintos com a promessa de comida, segundo Refeições de Mariauma instituição de caridade britânica.
O Haiti tem sido perturbado por problemas sociais e políticos há décadas. A pobreza conduziu a uma elevada taxa de criminalidade e a fraca aplicação da lei não conseguiu responder ao surgimento de gangues. A pandemia de Covid, a escassez de combustível e as condições meteorológicas extremas exacerbaram as desigualdades existentes.
O país mergulhou ainda mais na crise após o assassinato do presidente haitiano Jovenel Moïse em julho de 2021. A polícia disse que um grupo de mercenários estrangeiros estava por trás do ataque e prendeu dezenas de pessoas, incluindo o seu esposa. O New York Times sugerido ele foi morto por seus esforços para combater traficantes de armas e drogas.
Uma criança comendo Mary’s Meals na escola em Porto Príncipe (Mary’s Meals)
Esse assassinato ainda estava sendo passou pelos tribunais ainda em marçoenquanto as gangues consolidaram o poder e entraram em confronto entre si por influência nos anos seguintes. Alguns 90 por cento da capital está agora sob controle de ganguese centenas de milhares de pessoas foram forçadas a deixar os seus empregos, escolas e casas para campos em todo o Haiti sem lei.
A Unicef afirma que isto resultou na pior crise de fome da história do país, informando em Outubro que mais de metade da população enfrenta níveis “crise” de insegurança alimentar. As pessoas têm sido amontoadas em campos de deslocados longe da violência, mas estes também têm falta de abastecimento.
A organização alertou no ano passado que o recrutamento de crianças para gangues aumentou 70 por cento em 2024, à medida que os gangues se concentravam em jovens famintos, presos em condições miseráveis em campos sobrelotados.
A Unicef afirma que metade de todos os membros de grupos armados são crianças, algumas com apenas oito anos. Cerca de 1,2 milhões de crianças no Haiti vivem com medo da violência armada e do recrutamento para gangues que se aproveitam da sua fome, dizem.
“Muitos são levados à força. Outros são manipulados ou conduzidos pela pobreza extrema”, explicou o porta-voz da Unicef, James Elder. “É um ciclo letal. As crianças são recrutadas para os grupos que alimentam o seu próprio sofrimento.”
A Mary’s Meals, uma instituição de caridade escocesa que trabalha com parceiros locais no Haiti para ajudar a alimentar crianças em idade escolar, diz que a situação é “muito mais grave” hoje do que era quando começou em 2006. Assassinatos, tráfico, assassinatos e violência sexual ocorrem diariamente, dizem eles.
Emmline Toussaint, que coordena um programa para alimentar crianças em idade escolar em Porto Príncipe e arredores, onde as gangues controlam cerca de 85% da cidade, disse O Independente que fornecer o essencial é fundamental para manter os jovens longe das gangues.
Meninas comem e se preparam para aulas no Haiti, sem data (Mary’s Meals)
“Quando você é uma criança deslocada, sem acesso a água potável, com o risco diário de ser estuprada, ela acordaria de manhã e iria para a escola? Ela não ficaria motivada. A motivação vem do fato de que ela sabe que há aquela merenda escolar esperando por ela.
“A primeira coisa que você pensa é na sua sobrevivência. Se eu preciso sobreviver, do que preciso? Primeiro é a comida.”
Dar a estas crianças acesso a alimentos ajuda a resolver as preocupações sobre os gangues que atacam crianças vulneráveis apanhadas no conflito.
Falando dos seus próprios filhos, Altagrace diz: “Com a ajuda do Mary’s Meals na escola, não tenho mais preocupações. As crianças sempre vêm e me contam sobre os diferentes tipos de alimentos que são oferecidos. Então, como mãe, mesmo que eu não consiga comer, se meu filho encontra algo para comer, isso me deixa feliz.
“Você os vê felizes enquanto estão na escola, eles estão brincando, você vê seus sorrisos quando fazem aquela refeição. É um bom sinal. É um sinal de esperança.”
