Como Anthony lidará com o estresse de defender seu título

Jakara Anthony deu início aos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 com uma excelente qualificação no Livigno Aerials and Moguls Park.

Depois de dias de céu azul perfeito, o tempo fechou no percurso no extremo sul do vale de Livigno, com rajadas de neve e nuvens baixas tornando as condições de luz difíceis.

Mas Anthony fez uma corrida impecável de qualquer maneira.

Mostrando o esqui suave e os saltos limpos pelos quais se tornou famosa, Anthony recebeu a melhor pontuação dos juízes de 81,65.

Perrine Laffont, uma das principais rivais de Anthony pelo ouro, teve uma sequência impressionante, mas marcou apenas 79,47 para se classificar em quarto lugar.

As americanas Elizabeth Lemley (80,95) e Olivia Giaccio (80,74) desafiaram a pontuação da australiana, embora a sua compatriota Jaelin Kauf (53,38) tenha lutado e terá de regressar amanhã.

“Senti que era isso que eu precisava para me qualificar”, disse Anthony.

“Parecia muito arrumado. Ainda não vi, mas acho que foi para isso que viemos fazer aqui hoje.

“Meu objetivo era apenas passar na qualificação um hoje para ter a chance de chegar à final amanhã e não precisar me preocupar com a qualificação dois.

“Acho que essa corrida vai bastar. Então, sim, feliz.”

Apoiada por uma multidão barulhenta de apoiadores australianos agitando bandeiras e um canguru inflável acima de suas cabeças, Anthony provavelmente se sentiu a atração principal. É porque ela é.

Nenhum atleta australiano chega aos Jogos com tanta expectativa quanto Anthony.

O esquiador de Barwon Heads foi, sem dúvida, o melhor desempenho da Austrália no cenário mundial nas últimas olimpíadas desde Pequim – sem dúvida em qualquer esporte.

Nos quatro anos desde que Anthony se tornou a primeira campeã olímpica de inverno da Austrália desde 2010, ela venceu 23 eventos da Copa do Mundo (fazendo 26 no total) entre magnatas e magnatas duplos, como parte de um total de 29 pódios em 36 partidas.

Nesta temporada, sua temporada de retorno após lesão, ela tem três vitórias em cinco partidas.

Mas essa excelência sustentada acarreta uma pressão própria, um peso de expectativa que tem o potencial de paralisar. Não Anthony, ao que parece.

“[It’s] Definitivamente é um pouco diferente chegar como atual campeão, mas também é uma oportunidade muito legal”, disse Anthony.

“Como venho dizendo, apenas uma pessoa tem essa chance a cada quatro anos e é muito legal que desta vez seja eu.

“E minha abordagem para a competição não muda por causa disso.

“Ainda estou lá fora, apenas tentando acertar os sinais de corrida que sei que preciso e definir a corrida que sou capaz.

“Eu e minha equipe fizemos tudo para me colocar em posição de fazer isso e agora é hora de executar e será o que será”.

De forma ameaçadora, Anthony disse que ela está em uma situação tão boa quanto em Pequim, quando varreu tudo à sua frente para reivindicar o ouro.

“Quatro anos atrás eu estava no melhor lugar em que já estive”, disse ela.

“Eu diria que agora é equivalente, apenas espero que seja um passo à frente.”

Para lidar com a pressão, Anthony está assistindo Greys Anatomy, construindo Lego e montando um quebra-cabeça – uma tática semelhante a quatro anos atrás.

“Qualquer coisa que não tenha a ver com esqui magnata”, ela riu.

A qualificação nunca é rotina – principalmente em um esporte onde os resultados são determinados de acordo com o capricho do humor dos juízes, mas é um imenso crédito para Anthony que ela fez com que isso parecesse.

Nos magnatas, os 10 melhores atletas classificados que competiram na terça se classificam automaticamente para a primeira final.

Todos os outros têm outra chance de se juntar aos 10 primeiros em uma final de 20 atletas, que então é reduzida a oito finalistas para disputar os dois finalistas.

As estreantes olímpicas da Austrália, Emma Bosco (17º, 66,58) e Charlotte Wilson (28º, 49,95) precisarão esquiar novamente na quarta-feira para chegar ao top 20, com Wilson chateado depois de cair no topo da corrida.

“Acho que fiquei um pouco impaciente”, Wilson, que conquistou seu primeiro ouro na Copa do Mundo neste percurso em dual magnatas em março.

“Quero dizer, há muito nervosismo e eu fui um pouco grande lá em cima, o que normalmente faço quando estou nervoso e então pisei no freio quando na verdade eu poderia simplesmente ter esquiado.

“É bom simplesmente sair do caminho e marcar essa caixa e agora posso realmente me concentrar em fazer a corrida que fiz no treinamento e que sei que posso largar.”

Nada é certo no esporte.

Nenhum australiano jamais defendeu seu título olímpico de inverno, com Dale Begg Smith, Torah Bright (ambos prata), Alisa Camplin e Lydia Lassila (bronze) chegando mais perto.

Anthony parece estar em uma posição ideal para contrariar essa tendência.

Matt Graham chega à primeira final

Na qualificação masculina no início do dia, Matt Graham admitiu que havia nervosismo ao conquistar a 10ª e última vaga na qualificação automática.

Graham chega às Olimpíadas com um tipo diferente de pressão sobre os ombros.

A devastação que ele sentiu nos arredores gelados de Jhangjiakou há quatro anos teria sido uma maneira horrível de terminar sua jornada olímpica, ainda se recuperando da clavícula quebrada e incapaz de competir nem perto de seu melhor.

O agora com 31 anos provou o que há de melhor nas Olimpíadas com sua prata em PyeongChang – e então foi mostrado que o outro lado da moeda pode ser tão torturante quanto qualquer coisa que ele possa imaginar.

“Sempre sinto nervosismo na maioria das competições que participo”, disse Graham.

“Porque eu quero fazer bem.

“Gosto do nervosismo e esta manhã definitivamente tive um pouco mais de expectativa do que, eu acho, um evento normal.”

Mas agora Graham está em um lugar diferente em sua vida. Ele é casado, pai da filha Ada.

E ele está chegando aos Jogos na melhor forma de sua vida, com ouro e bronze na Copa do Mundo em seu nome nesta temporada.

Ele não apenas tem a forma, mas também a experiência em grandes competições.

Graham sempre se destaca nos grandes momentos, ganhando medalhas em todos os campeonatos mundiais desde 2019.

Dada a qualidade do seu adversário – Ikuma Horishima em particular foi surpreendentemente brilhante, liderando a qualificação com excelentes 85,42 à frente da dupla canadense Julien Viel (79,56) e da lenda viva Mikaël Kingsbury (79,11).

Graham disse que sua corrida “não foi a minha melhor”, uma oscilação no meio do percurso seguida por um escorregão muito mais arriscado pouco antes do salto final, que ele resgatou de forma soberba.

“O curso foi bom”, disse Graham.

“Foi um pouco cativante, então você realmente precisava estar no tempo e em sincronia com os solavancos, mas infelizmente cometi alguns erros.”

No entanto, sua pontuação de 75,77 ainda foi suficiente, superando os 75,31 do americano Charlie Mickel.

Cooper Woods (15º), Jackson Harvey (23º) e George Murphy (26º) terão outra chance de se classificar na quinta-feira.

Finalista em Pequim, Woods disse estar muito feliz com sua corrida, mas ansioso pela próxima semana.

“Isso apenas coloca um pouco mais de pressão para as próximas eliminatórias”, disse ele.

“Mas eu gosto de mais pressão, a pressão faz diamantes, estou muito animado para o próximo.”

A pressão pode produzir diamantes, mas a Austrália só está interessada em produzir ouro – e esta é a sua melhor oportunidade até agora.