Houve três momentos importantes que entregaram a Chase Elliott sua primeira vitória para iniciar uma temporada da NASCAR Cup Series no domingo, no Martinsville Speedway.
Combinados, foi uma masterclass entre Elliott e o chefe de equipe Alan Gustafson, uma combinação que geralmente não parece receber o respeito que todos ao seu redor dizem que deveriam.
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Gustafson (surpreendentemente) pretende fazer duas paradas na etapa final. Eles pegam uma advertência correndo na frente de um dominante Denny Hamlin Elliott executa no reinício final e corre com bandeira verde até o final
O número 9 da Hendrick Motorsports meio que se estabeleceu na corrida como um carro em 10º lugar, mas quando todos estão correndo na mesma velocidade, não é como se o 10º lugar fosse muito mais lento hoje em dia do que os líderes.
Então, Gustafson chamou Elliott para ir aos boxes na volta 262, antes que qualquer um esperasse que um carro levasse pneus e combustível. Foi brilhante porque forçou o pelotão a tentar cobri-los da melhor forma possível, fazendo-os parar mais cedo do que queriam na sua estratégia de uma paragem para evitar serem apanhados na primeira volta por uma advertência, mas depois deixando o No.
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Gustafson até afastou a sala de guerra da estratégia de balcão único que os dados consideravam inicialmente mais prudente.
“Nesta situação, Luke Mitchell, que é meu engenheiro no dia da corrida em casa, faz um ótimo trabalho com estratégia, apenas continuamos a nos comunicar sobre isso”, disse Gustafson depois. “Ele me disse que estava perto, no final das contas parecia que era uma jogada mais segura para parar.
“Pedi a ele que fizesse outros cálculos com base em alguns cenários diferentes. Ele disse que provavelmente foi alguns segundos mais rápido. Isso foi apenas o suficiente para eu dizer: ‘sim, vale a pena’. Tivemos que nos dar uma chance, então…”
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A propósito, tudo isso independe da advertência na volta 311 devido à explosão do rotor do freio de Ty Dillon.
“Assim que aqueles caras que vão para uma parada começarem a encurtar isso em um (número) significativo de voltas, isso estará em nossas mãos”, disse Gustafson. “Eles terão que correr muito mais tempo. Matematicamente, eles serão piores. …
“Provavelmente estávamos na posição de que faz sentido correr esse risco. Talvez valesse a pena fazer um pouco mais longe do que nós, se eu estivesse um pouco mais acima. Ao mesmo tempo, você não pode ficar parado e correr em 10º. Você tem que fazer alguma coisa, certo? Acho que foi a melhor chance.”
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E, novamente, embora Elliott tenha apreciado a chance de ter uma posição na pista na relargada, ele pensou que as duas paradas funcionariam de qualquer maneira.
“Acho que estávamos em uma posição em que tudo funcionaria muito bem para nós de qualquer maneira”, disse Elliott. “Tipo, acho que forçamos aqueles caras a parar bem cedo. Eles teriam que fazer cem voltas com um jogo de pneus. Então, acho que estávamos em muito boa forma.
“É uma ótima decisão. Estou feliz que ele percebeu isso (e) viu isso. Acho que ninguém mais percebeu. Isso mostra que ele é muito bom no que faz, e tento dizer isso a vocês o tempo todo.”
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Mais sobre isso daqui a pouco.
Rudy Fugle, chefe de equipe do Hendrick No. 24, disse que a matemática não funcionou para sua equipe tentar, mas realmente deu crédito a seus companheiros pela forma como tudo se desenrolou.
“O que eles estavam brincando, e era verdade, é que os pneus de todos iriam morrer muito, muito forte ao longo de 80 a 100 voltas, que ninguém havia feito ainda e eles se colocaram em uma boa posição porque tiveram posição na pista por um tempo”, disse Fugle ao Motorsport.com após a corrida.
“Se permanecer verde, eles provavelmente terminarão uma ou duas vagas no sentido contrário. Acho que Alan, obviamente, faz um ótimo trabalho e dou crédito a Chase por sempre ter a mente aberta, onde ele está bem em tentar algo diferente quando eles têm a possibilidade de um ganho líquido.”
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Quando informado sobre o que Fugle disse sobre ele, Elliott disse que ‘mente aberta’ é uma maneira de ver as coisas, mas mais do que tudo, ele apenas confia em todos ao seu redor para colocá-los na melhor posição.
“Não importa como chegarmos lá, seja lá o que pareça, se eu sou o problema, eu sou o problema”, disse Elliott. “Apenas me ajude a descobrir como consertar isso e melhorar.
“Então, sim, eu definitivamente tento ter a mente aberta. Quer dizer, não pensei nada sobre isso quando Alan me ligou no pit road. Como sempre disse a ele: ‘Ei, olhe, o que você quiser fazer, rasgue-o. Vou apoiá-lo, quer tudo corra bem ou não.
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“Acho que é importante para ele ter essa confiança. Quando ele tem confiança em uma chamada, terei confiança em tentar fazer com que funcione, porque quero que funcione também. Então, sim, eu o apoio, seja o que for que pareça, como quer que pareça, para conseguir o melhor resultado que pudermos.”
O outro elemento da vitória é que Hamlin não conseguiu pegar e ultrapassar Elliott, mesmo depois de voltar ao final do campo. Hamlin liderou 292 voltas e começou a sentir algum tipo de problema mecânico a 44 voltas do fim.
“A sensação foi diferente na traseira, então vamos dar uma olhada”, disse Hamlin. “Mas sem desculpas, acabamos de ser derrotados.”
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Seu chefe de equipe, Chris Gayle, validou seu motorista durante a inspeção.
“Parece que tivemos um problema com a roda traseira esquerda um pouco frouxa – frouxa o suficiente, ele provavelmente percebeu”, disse Gayle. “Há algum desgaste nos pinos e algum desgaste ali, então estava definitivamente solto.”
Mas, novamente, no ponto de vista de Hamlin, Gustafson e Elliott foram recompensados por sua chamada tempestuosa, e o 9 foi melhor no trânsito do que o 11.
“É apenas a capacidade de ter um ar mais limpo por um longo período de tempo que me fez esquentar minhas coisas, que foi o que fiz com outros 35 pilotos durante a maior parte da corrida”, disse Hamlin. “Então, quando você corre naquele ar sujo por um longo período de tempo, o carro normalmente desaparece.”
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De volta a Elliott e Gustafson. Os fãs mais apaixonados, ou pelo menos os mais barulhentos da NASCAR, costumam criticar seu chefe de equipe, para desgosto do piloto. Elliott afirma que não há mais ninguém com quem ele queira vencer corridas e competir por campeonatos por causa de dias como este.
“Acho que com o passar do tempo, não fizemos nada além de melhorar a capacidade de resolver nossos pontos fracos em nossas próprias reuniões, fazendo o que precisávamos para realizar o trabalho”, disse Elliott. “Temos uma abordagem muito, muito direta.
“Gosto de trabalhar com ele. Sinto-me genuinamente assim. Espero que ele sinta o mesmo por mim. Dou-lhe tudo o que tenho todas as semanas, mesmo quando não é bonito.”
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Jeff Gordon, vice-presidente executivo da Hendrick Motorsports, também gosta do chefe de equipe com quem trabalhou como piloto nos últimos cinco anos de sua carreira.
“Digo isso porque Alan era meu chefe de equipe – adoro o trabalho e o esforço que ele dedica, o quão inteligente ele é, a equipe que ele constrói”, disse Gordon. “Ninguém é um crítico mais duro do que ele da equipe e de seu desempenho.
“Você sempre viu isso, certo? Seja Dale Earnhardt Jr. ou Chase Elliott, seja quem for o piloto popular da série, há muitos críticos que querem ficar de fora e avaliar isso.
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“Você não pode deixar que isso o destrua. Você precisa se manter forte por dentro e acreditar em si mesmo e em sua equipe, em todas as coisas que está fazendo. É nisso que Alan e Chase recorrem.”
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