Houve muito espírito dos quatro clubes galeses, mas nenhuma vitória na 14ª rodada do United Rugby Championship (URC).
Cardiff, Ospreys e Dragons disputam jogos fora de casa nas oitavas de final da Challenge Cup, após derrotas para Sharks, Connacht e Lions, nas quais reivindicaram bônus de consolação.
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Scarlets deixou Leinster com o nariz sangrando em Dublin, mas voltou para casa sem nada para mostrar por seus esforços antes de duas semanas de folga por causa de sua saída precoce da Europa.
A BBC Sport Wales relembra um fim de semana que teve grandes implicações na corrida pelos play-offs do URC.
Lesão de Cardiff teme em momento crítico
Cardiff perdeu os play-offs por um ponto em 2025 [Rex Features]
Quando Corniel van Zyl partiu para retornar à África do Sul, é improvável que o técnico do Cardiff imaginasse jogar por 64 minutos com o lateral-cego ou número oito Alun Lawrence na segunda linha em Kings Park.
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Os Blue and Blacks perderam George Nott devido a lesão no primeiro quarto da derrota para o Bulls em Pretória e o influente Josh McNally no início contra o Sharks em Durban.
Já sem Teddy Williams, Ben Donnell e Tom Cottle, isso levou ao último especialista em bloqueio, Rory Thornton, a ser acompanhado por Lawrence.
O confiável atacante está tendo outra boa temporada, mas não começou um jogo na segunda linha desde que o Cardiff estava reduzido a zero para as partidas da Copa dos Campeões com Toulouse e Harlequins, em dezembro de 2022.
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Van Zyl – que também perdeu o lendário número oito do País de Gales, Taulupe Faletavocê e o adereço Corey Domachowski em Durban – já estavam procurando ajuda antes do jogo dos Sharks e essa caçada poderia se intensificar.
O Cardiff viaja para a Benetton nas oitavas de final da Challenge Cup no sábado, 4 de abril (17h30 GMT), e poucas lágrimas serão derramadas se eles saírem com ânimo para permitir que se concentrem em sua candidatura aos play-offs.
Os Azuis e Pretos viajam para Scarlets e recebem os Ospreys nos jogos de abril, o que contribuirá muito para decidir seu destino entre os oito primeiros.
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Eles estão agora em sexto lugar e apenas dois pontos à frente do nono colocado Connacht, que tem uma dupla partida na África do Sul contra Stormers e Lions após o intervalo para a Europa.
Esperançosamente, o Cardiff se lembrará de um ponto conquistado em Durban, quando seu time estava tenso, em vez de uma oportunidade perdida de vitória.
Ospreys perdem a chance
Jaxc Morgan estava jogando apenas seu quarto jogo da temporada e sua primeira partida como titular pelo Ospreys [Huw Evans Picture Agency]
A viagem dos Ospreys ao Ulster na Challenge Cup ganhou mais importância agora que suas esperanças de chegar aos play-offs do URC são mínimas.
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Depois de não ter aproveitado as oportunidades na Benetton, a história se repetiu em Galway contra uma equipe de Connacht que persegue os oito primeiros com o Sharks.
Os Ospreys podem obter um máximo de 50 pontos, o que exigiria vitórias de pontos bônus contra Sharks e Scarlets em Bridgend e em Cardiff e Leinster.
Mesmo isso pode não ser suficiente depois uma tarde frustrante no oeste da Irlanda, apesar da excelência do capitão do País de Gales, Jac Morgan, em boa forma.
O técnico Mark Jones liderou o Ospreys de forma impressionante em meio à incerteza fora do campo e permaneceu otimista.
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“Tivemos as nossas oportunidades, mas o Connacht tem jogado bem e é uma equipa em boa forma”, disse Jones.
“Sinto que jogámos muito melhor do que na Benetton, mas acabámos de perder alguns grandes momentos. Estamos na direcção certa ao entrarmos na Europa.”
Os Ospreys terão que fazer isso da maneira mais difícil na Challenge Cup – se causarem uma reviravolta em Belfast, viajarão para Newcastle ou La Rochelle.
Assinatura da temporada?
Fletcher Anderson fez sua estreia no Scarlets contra o Glasgow em novembro [Huw Evans Picture Agency]
Os Scarlets estão em 14º na tabela e estão envolvidos em uma batalha para evitar o Welsh Wooden Spoon em vez de uma luta pelos play-offs, mas ainda têm um candidato ao time URC do ano, Fletcher Anderson.
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O camisa oito chegou do Crusaders em novembro e fez 14 partidas em todas as competições.
Apesar de ter perdido as cinco primeiras rodadas na Nova Zelândia, o jovem de 23 anos é o terceiro na tabela oficial do URC em corridas (166) e também um atacante raro na tabela de classificação em metros ganhos (488).
Ele liderou o esforço contra o Leinster – 27 corridas e 62 metros – como Scarlets ficou agonizantemente aquém daquilo que teria sido um bónus merecido em Dublin.
“Fletcher Anderson é meu jogador favorito”, disse Jamie Roberts, ex-central do País de Gales e do Lions, no S4C. “Infelizmente, ele ainda não pode jogar pelo País de Gales, mas que exibição”.
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Assim como fizeram com a prostituta do Springboks, Marnus van der Merwe, com destino a Munster, Scarlets desenterrou uma joia e já haverá abutres circulando e perguntando sobre sua herança.
Mais uma vez, a incerteza no rugby profissional galês é um obstáculo quando se trata de retenção.
Owen, a cola para dragões mais resistentes
Aneurin Owen fez sua estreia nos Dragões no Bordeaux-Begles em 2020 [Huw Evans Picture Agency]
UM placar de 42-26 realmente não mostra isso, mas os Dragões são um osso duro de roer nesta temporada.
Eles perderam por uma margem de dois dígitos no URC pela primeira vez desde novembro, quando foram derrotados pelos Leões em Joanesburgo.
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Os dragões, como o Cardiff, deixaram a África do Sul com algo a mostrar pelos seus esforços, graças ao cruzamento do centro Aneurin Owen e do ala Rio Dyer para duplas.
O nada chamativo Owen se tornou uma grande figura para o clube Rodney Parade, com contribuições marcantes de ambos os lados da bola.
Há mais nomes de destaque no time, mas sem dúvida o centroavante de 25 anos é o jogador que os Dragões mais teriam dificuldade para substituir se um problema de lesão acontecesse.
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Owen será uma figura chave na disputa, enquanto a equipe de Filo Tiatia tenta terminar acima do Scarlets e encerrar a seca fora de casa no URC, no último lugar, o Zebre, na sexta-feira, 24 de abril.
Apesar da melhoria do desempenho recente, eles não vencem fora no campeonato desde que derrotaram o Scarlets em abril de 2022, enquanto sua última vitória no campeonato fora do País de Gales foi em Connacht, em outubro de 2021.
O primeiro, porém, é a tentativa de causar uma reviravolta na Challenge Cup no Domingo de Páscoa, quando viajarem para enfrentar o Stade Francais no Stade Jean Bouin, palco de um de seus melhores momentos ao vencer por 38-22 em outubro de 2014.
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Exibições recentes sugerem que os Dragões podem dar uma chance real, embora tenham preocupações com o meio-scrum.
Com Che Hope já fora da temporada, Niall Armstrong e Rhodri Williams sofreram lesões na cabeça contra os Leões.
