A corrida March Madness de Duke terminou no domingo no Elite Eight, e que final foi esse. Os Blue Devils perderam uma vantagem de 15 pontos no intervalo, tossiram a bola nos segundos finais e assistiram Braylon Mullins da UConn expulsá-los do torneio da NCAA.
Foi uma perda dolorosa, mas tem companhia na obra de Duke de saídas embaraçosas do March Madness. Este é um programa de muito orgulho que viu algumas das melhores perspectivas da NBA da última década passarem por suas portas, sem nenhum título para mostrar desde que venceram tudo em 2015 sob o comando de Mike Krzyzewski.
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Você não pode fazer isso sem alguns jogos que fazem você querer rastejar para dentro de um buraco no chão.
Aqui está uma lista das piores derrotas dos Blue Devils em torneios da NCAA nos últimos 11 anos sem título. É importante notar que os Blue Devils não participaram do torneio em 2021 quando tinham 13-11 anos e não tiveram nenhum torneio para disputar em 2020 devido à pandemia de COVID-19. Três das suas perdas (2016, 2018, 2023) também foram sementes inferiores e, portanto, não incluídas.
6. Nº 2 Duke vs. Nº 7 Carolina do Sul, segundo turno de 2017
Artilheiros: Jayson Tatum, Luke Kennard
Tatum, Kennard e Grayson Allen tiveram carreiras de sucesso na NBA, mas o tempo que passaram juntos na faculdade não foi o ideal.
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Duke foi classificado em primeiro lugar na pré-temporada AP Poll, com Allen como candidato ao Jogador Nacional do Ano e Tatum e Harry Giles aparecendo como os próximos grandes calouros do programa. As melhores equipes Duke sob o comando de Mike Krzyzewski combinavam calouros e líderes veteranos da loteria da NBA, e este definitivamente se encaixava no perfil.
Foi curioso, então, que esse time não tenha realmente progredido até que Kennard, um recruta cinco estrelas em seu segundo ano, se tornou a primeira opção do time no ataque e se tornou um All-American. Essa reformulação pareceu salvar a temporada de Duke, até que ela desmoronou contra um time da Carolina do Sul pronto para tudo o que tinha.
Duke simplesmente não conseguiu parar Sindarius Thornwell dos Gamecocks no segundo tempo, e todas as disfunções de uma temporada voltaram à tona.
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5. Nº 4 Duke vs. Nº 11 NC State, 2024 Elite Eight
Artilheiros: Kyle Filipowski, Jared McCain
Do ponto de vista da NBA, este é provavelmente o time Duke menos talentoso desta lista. O quarto colocado Blue Devils parecia bem, não ótimo em seu segundo ano sob o comando de Scheyer, mas derrotou o número 1 Houston no Sweet 16 para criar o que parecia ser um confronto extremamente favorável para chegar à Final Four.
NC State chegou ao torneio apenas por causa de um torneio ACC sem precedentes, que incluiu uma vitória sobre Duke. Uma vitória repetida para o superdotado Wolfpack foi uma tarefa difícil, certo?
Certo?
Duke teve times melhores perdendo no torneio, mas houve apenas algumas vezes em que uma derrota como essa chegou tão perto de casa, contra um adversário do estado que eles nem chamam de seu maior rival.
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4. Nº 1 Duke vs. Nº 2 UConn, 2026 Elite Eight
Artilheiros: Cameron Boozer, Isaiah Evans
A semente número 1 geral foi pelo menos cortês o suficiente para nos avisar que esta corrida do March Madness pode não correr como esperado. Eles precisavam de reviravoltas para vencer o 16º colocado Siena e o 5º colocado St. John’s, com o primeiro se tornando o primeiro nº 16 a manter uma vantagem de dois dígitos no intervalo sobre o nº 1.
Mas Duke não precisava de uma reviravolta para vencer UConn. Só precisava aguentar. Duke liderou por até 19 pontos no primeiro tempo, mas o grupo de Dan Hurley continuou diminuindo. Mesmo assim, Duke só teve que segurar a bola faltando 10 segundos para o fim, em vez de… isso.
Foi um colapso mortificante. Mas também não foi o colapso mais mortificante de Duke nos últimos dois anos.
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3. Duque nº 1 x nº 2 do estado de Michigan, Elite Oito de 2019
Artilheiros: Zion Williamson, RJ Barrett
A carreira de Williamson na NBA tem sido mais difícil do que o esperado, mas não se pode esquecer o quanto ele foi uma sensação em seu único ano com Duke, ou como ele foi apenas o terceiro melhor calouro em alguns rankings de recrutamento.
Williamson, Barrett e Cam Reddish deram a Duke os três melhores recrutas do país e eles corresponderam totalmente ao hype (no total). Essa equipe parecia quase inevitável, então o segundo colocado do estado de Michigan mostrou que também não era desleixado. Em um dos melhores trabalhos de treinador de Tom Izzo, os Spartans resistiram a algumas coisas desumanas de Williamson para vencer o primeiro colocado geral do torneio.
Pelo padrão de oportunidades perdidas, esta equipe pode estar no topo de qualquer uma desta lista. Pelo menos a equipe de Cooper Flagg and Co. do ano passado, que poderíamos descrever como igualmente talentosa, chegou à Final Four.
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2. Nº 1 Duke vs. Nº 1 Houston, Final Four de 2025
Artilheiros: Cooper Flagg, Kon Knueppel
O melhor que pode ser dito sobre a derrota do ano passado é que foi um confronto de qualidade, um companheiro número 1, e exigiu uma decisão muito questionável por parte dos árbitros.
O resto, bem, vamos lembrar como Duke liderou por 14 pontos naquele jogo, a quinta maior vantagem perdida na história da Final Foure às nove faltando menos de três minutos para o fim. Flagg pareceu acertar vários punhais, mas Houston continuou firme enquanto o ataque dos Blue Devils ficava absolutamente zero, com apenas um field goal nos 10 minutos finais.
Duke entrou na Final Four como o favorito para ganhar tudo e só precisava de uma aparência de ataque de um time com três escolhas de loteria projetadas, uma delas talvez a melhor perspectiva americana desde Anthony Davis ou LeBron James, para chegar ao jogo do campeonato contra a Flórida.
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Em vez disso, obteve o que seria a pior perda de todos os tempos para a maioria dos programas. Mas não o duque.
1. Nº 2 Duke vs. Nº 8 UNC, Final Four de 2022
Artilheiros: Paolo Banchero, Wendell Moore Jr.
Sejamos realistas: Duke poderia ter perdido uma vantagem de 50 pontos no domingo e não teria sido o número 1 desta lista.
Não há redenção enfrentando seu maior rival – a maior rivalidade de todo o basquete universitário – pela primeira vez no torneio da NCAA, na Final Four, no jogo final do seu lendário treinador, e perdendo para o 8º colocado em uma corrida YOLO completa, com Caleb Love fornecendo a adaga.
Não importa o que Duke faça daqui em diante e quantos anéis Jon Scheyer ou um sucessor acabe ganhando. Pelo resto de nossas vidas, qualquer fã de Duke que relembre publicamente o grande treinador K terá que olhar por cima do ombro, apenas para ter certeza de que não há um fã sorridente da UNC prestes a lembrá-los de como tudo terminou.
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Não há como superar isso.
