MIAMI – Enquanto a “bola de fogo” de Pitbull soava nos alto-falantes do estádio, Shohei Ohtani se preparava para uma última chance.
Parado no banco de reservas da terceira base do LoanDepot Park antes do final da nona entrada, Ohtani passou por sua rotina pré-bat. Ele apertou as luvas de batedor, mexeu na proteção do cotovelo e pegou a madeira do suporte para morcegos. Ele parecia tão confiante e impenetrável como sempre. Mas com seu clube perdendo três corridas e chegando às três últimas eliminações, Ohtani teria que invocar um milagre para manter vivas as esperanças do Clássico Mundial de Beisebol do Japão.
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Não era para ser.
Nenhum dos dois rebatedores Samurai Japan à frente de Ohtani alcançou a base. E ninguém – nem mesmo o melhor jogador do planeta – consegue acertar um home run de três corridas com as bases vazias. Então, quando a superestrela dos Dodgers esquiou até o shortstop, isso marcou o fim do inning, a noite e o sonho do Japão de títulos WBC consecutivos.
Ohtani correu humildemente de volta ao seu banco de reservas enquanto o pátio ressoava ao seu redor mais uma vez. Desta vez, o estádio reverberante não teve nada a ver com os hinos do verme do Sr.
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Esta agitação foi causada pela multidão maioritariamente venezuelana que irrompeu em júbilo, com dezenas de milhares de pessoas vestidas de azul, vermelho e amarelo, literalmente a saltar de alegria. Os vitoriosos jogadores venezuelanos entraram em campo para se abraçarem. Ohtani juntou suas coisas e desapareceu de vista no túnel subterrâneo, com a dor da pior finalização do WBC do Japão ainda para ser absorvida.
Mas Vitória da Venezuela por 8 a 5 no sábado (ou melhor, domingo de manhã – esta foi a primeira apresentação às 21h, horário do leste dos EUA) não ficou chateado. Nada nisso foi por acaso, apesar do status do Japão como atual campeão e vencedor do Grupo C. Nesta noite, a Venezuela superou, superou e superou o Samurai Japão. No papel, o elenco da Venezuela era melhor. E dentro de campo a equipe provou isso.
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A recompensa deles é um confronto semifinal contra um time da Cinderela Itália na segunda-feira. Além disso, o que é crucial, a vitória garantiu à Venezuela uma vaga nas Olimpíadas de 2028, em Los Angeles.
O jogo começou com uma explosão vulcânica, cortesia do líder venezuelano Ronald Acuña Jr., o segundo jogador mais talentoso e talentoso em campo. Acuña despachou o segundo arremesso da noite de Yoshinobu Yamamoto logo acima do muro, à direita. Foi o clássico Acuña, um laser baixo para o campo oposto, o tipo de home run que poucos jogadores poderiam tentar realizar.
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Depois que a tacada de Acuña deixou o LoanDepot em frenesi, Ohtani mudou o clima quase imediatamente com um golpe de sua autoria que igualou o placar em um. Foi um baile longo igualmente previsível e inspirador. Se o home run de Acuña produziu um som cru, o de Ohtani provocou uma onda mais maravilhosa de “ooohs” e “aaahs”.
A partir daí, o jogo balançou. Yamamoto e o titular venezuelano Ranger Súarez foram ambos pouco inspiradores, enferrujados, menos do que o seu melhor. Yamamoto rendeu quatro rebatidas extra-base com velocidades de saída superiores a 105 mph nos primeiros 11 rebatedores do jogo. Ele permitiu três dessas rebatidas em 37 2/3 entradas estelares na pós-temporada de 2025 da MLB.
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A noite de Suárez acabou no terceiro, quando o Japão aproveitou a quarta posição. O quadro foi pontuado por um home run de três corridas de Shota Morishita que colocou o Japão em vantagem por 5-2. Naquela conjuntura, Morishita estava se preparando para se tornar um herói improvável desta competição. O utilitário do Hanshin Tigers nem estava no time titular do técnico Hirokazu Ibata e entrou no processo apenas quando o defensor externo do Chicago Cubs, Seiya Suzuki, saiu devido a uma lesão após ser expulso tentando roubar uma base no primeiro.
Mas a Venezuela permaneceu, lutando contra Yamamoto enquanto ele se acomodava no jogo. E quando o MVP da World Series de 2025 não retornou para a quinta entrada, a Venezuela aproveitou ao máximo um bullpen japonês superado.
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Ibata, gerenciando seu primeiro WBC, não ajudou. Sua decisão de ir para o canhoto Chihiro Sumida logo após Yamamoto foi extremamente questionável, considerando que os próximos três rebatedores da Venezuela – Jackson Chourio, Acuña e Maikel García – são todos morcegos destros perigosos. E quando Sumida tentou acertar uma bola rápida de García em uma contagem de dois rebatidas, o desastre aconteceu.
O golpe de duas corridas de Garcia reduziu a vantagem para um, e essa vantagem evaporou completamente um turno depois. Com dois corredores e ninguém a menos, o outfielder do Red Sox, Wilyer Abreu, deu o golpe do torneio até agora. Mais uma vez, um apaziguador japonês não conseguiu elevar um aquecedor e foi punido por isso.
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Abreu marcou sem dúvida na terceira fila do convés superior no campo direito para colocar a Venezuela à frente por 7-5. Mas em vez de admirar seu trabalho, ele se virou para seu banco de reservas, colocou uma das mãos em cada ponta do bastão e atirou-o para o céu. A madeira ficou no ar por tanto tempo que atingiu o terceiro base Eugenio Suárez na perna quando ele saiu do banco de reservas para comemorar.
Embora o ataque da Venezuela mereça todo o crédito do mundo por ter conseguido a passagem para as semifinais, o bullpen do clube tornou a recuperação possível. Após a saída prematura de Suárez, um sexteto de apaziguadores venezuelanos se combinou para lançar 6 ⅓ frames sem gols contra uma escalação japonesa muito talentosa. O Japão conseguiu apenas três rebatidas após a terceira entrada e quase não ameaçou. O destaque foram sete eliminações brilhantes de Enmanuel De Jesus, um canhoto de 29 anos que passou todo o ano de 2025 com o KT Wiz da KBO.
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No final, a Venezuela foi simplesmente o melhor time neste confronto das quartas de final. O Japão chegou a este torneio com um elenco inferior àquele que conquistou a terceira coroa WBC do país em 2023. As ausências de braços da MLB, como Yu Darvish, Kodai Senga, Shota Imanaga, Yuki Matsui e Roki Sasaki deixaram o Japão com falta de pessoal na frente de arremesso. Esse ponto fraco foi fatal contra a Venezuela.
A ofensa também nunca começou. Masataka Yoshida ficou com frio na hora errada. Munetaka Murakami, estrela da seleção de 2023, não brilhou desta vez. Mesmo durante a sequência de 4 a 0 do Japão na partida de grupos no Tokyo Dome, as coisas pareciam complicadas e tensas, com os jogos muito mais disputados do que deveriam.
E quando finalmente foram encarregados de um adversário formidável, o Japão e Ohtani vacilaram e falharam.
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Muitos dos jogadores japoneses agora enfrentam um longo voo para casa. Os três anos até o próximo WBC e sua chance de redenção parecerão ainda mais longos.
